И я сейчас тоже двигаюсь, пусть и на силе ненависти к Юле. К Вадиму. К самому себе. Зато завтра я буду другим.

Я смогу все исправить.

Три дня. Семьдесят два часа принудительного отключения от «Запретного королевства». Три дня, которые я провел, анализируя каждую секунду того предательства в пещерах. Юля… Кто бы мог подумать, что за милой улыбкой скрывается такая сука.

Надеваю шлем виртуальной реальности, прохожу стандартную процедуру входа в систему. Сердце колотится, как перед важной деловой встречей в реальной жизни. Я готов ко всему. За эти дни я успел не только остыть, но и составить план мести.

Конечно же, это все пока я бегал, готовил мерзкие протеиновые приемы пищи и блокировал новые номера Милы. Мне не хотелось бы узнать, что этот нежный ангел тоже примкнула к Юле и Вике, окончательно основав змеиное сестринство против меня.

Система приветствует меня знакомым голосом:

** Добро пожаловать обратно в «Запретное королевство», Дима. Ваш персонаж находится в безопасной зоне возрождения.**

Безопасная зона… Как бы не так.

Открываю глаза персонажа и сразу понимаю — они ждут. В тридцати метрах от поляны возрождения, среди густых кустов, я замечаю характерный блеск доспехов. Двое, может трое игроков. Явно высокого уровня, судя по экипировке. Юля подготовилась основательно.

Но есть одна деталь, которую она не учла. Они стерегут поляну, но не ожидают, что я уже вернулся. Мой персонаж сидит под деревом в позе медитации — стандартная поза офлайн-режима. Для них я все еще оффлайн.

Медленно, стараясь не делать резких движений, опускаюсь на четвереньки. В реальной жизни мне тридцать шесть, и последний раз я так ползал, наверное, в детстве, играя в войнушку. Но сейчас от этого зависит выживание моего персонажа.

Активирую навык «Скрытность». Полоска маны медленно убывает, но зато мою фигуру окутывает легкая дымка, делающая меня менее заметным. Сорок седьмой уровень навыка — неплохо для такой ситуации.

Ползу к линии леса. Каждый метр дается с трудом. Ветки цепляются за одежду, листья шуршат под коленями. В наушниках слышу собственное дыхание — система передает даже такие детали.

Пятнадцать метров до спасительных деревьев. Десять. Пять…

— Эй! Смотри, он очнулся! — голос резко разрывает тишину.

Срань! Поднимаю голову и вижу, как из кустов выбегают трое игроков. Знакомые ники над головами: «WarLord_89», «SteelBeast» и «MoonHunter». Все за семьдесят уровень. Все в топовом шмоте, который стоит как хорошая подержанная машина.

Не раздумывая, вскакиваю на ноги и мчусь в лес. За спиной слышу топот ног и крики:

— Не дай ему уйти!

— Окружаем! Он не должен выбраться живым!

Система выдает предупреждение красными буквами: «Внимание! Вы находитесь в зоне ПвП-конфликта!»

Спасибо, Кэп, я и сам заметил.

Навык «Быстрый бег» активируется автоматически. Скорость передвижения увеличивается на тридцать процентов, но мана тает, как снег весной. У меня максимум две минуты такого спринта.

Петляю между деревьями, перепрыгиваю через упавшие стволы. Игровая физика позволяет делать то, что в реальности мне бы и не снилось. Но и противники не лыком шиты — слышу, как они сокращают дистанцию.

— Дима! — кричит один из них. — Остановись! Мы просто хотим поговорить!

Да, конечно. Поговорить топорами и мечами.

Уворачиваюсь от летящей в меня огненной стрелы. «MoonHunter» — маг огня, и его заклинания не шутки. Одно попадание, и мой персонаж превратится в жареную курицу.

Внезапно в голове всплывает воспоминание. Склеп! Тот самый древний склеп с телепортом, который мы нашли с Милой по дороге в лагерь. Он в двух километрах отсюда, но если доберусь…

Резко меняю направление, игнорируя ветки, хлещущие по лицу. Мана на исходе, ноги персонажа начинают подкашиваться от усталости. Полоска выносливости мигает красным.

— Ловушка справа! — слышу крик позади.

Какая ещё ловушка? Оборачиваюсь на бегу и вижу — из-за деревьев выскакивает четвертый игрок. Сука, они действительно подготовились серьезно!

Новый противник — рогатин с двуручным мечом размером с телефонный столб. Ник «Executor_666». Семьдесят третий уровень. Этот может разрубить меня пополам одним ударом.

Но я не сдаюсь. В жизни родители меня не зря называли упертым — если уж взялся за дело, доведу до конца любой ценой.

Скольжу под размашистым ударом меча, который просвистывает в сантиметрах от головы. Система показывает: «Уклонение успешно! +50 опыта к навыку». Опыт опытом, но главное сейчас — добраться до склепа.

Впереди показывается знакомая каменная структура. Древний мавзолей, покрытый светящимися рунами. Когда мы его нашли, Мила сказала, что это портал может привести практически в локацию мира. Тогда мы решили не рисковать. Теперь же риск — мой единственный шанс.

— Он бежит к порталу! — кричит «WarLord_89». — Быстрее!

Последние метры даются особенно тяжело. Выносливость на нуле, мана восстанавливается медленнее, чем хотелось бы. За спиной слышу, как «MoonHunter» начинает читать заклинание — вероятно, что-то мощное и болезненное.

Врываюсь в склеп и замираю.

На каменном полу, прислонившись спиной к стене, сидит Мила. Её длинные рыжие волосы растрепаны, а глаза красные — похоже, она плакала. Что странно для игры, ведь система не предполагает слез.

— Дима? — она поднимает голову, и я вижу в её взгляде удивление вперемешку с надеждой. — Ты вернулся? Я думала…

— Некогда! — обрываю её. За спиной уже слышны тяжелые шаги преследователей. — Расскажешь потом!

Бросаюсь к центру склепа, где на каменном пьедестале возвышается древний обелиск, покрытый светящимися символами. Портал активен — руны пульсируют мягким голубым светом.

— Дима, подожди! — Мила вскакивает на ноги. — Мне нужно тебе сказать…

— Потом! — Протягиваю руку к случайным символам на обелиске. Не важно, куда меня забросит — главное, подальше отсюда.

В этот момент в склеп вваливаются мои преследователи. «Executor_666» в ярости размахивает двуручником:

— Стой, падла! Ответишь за украденное!

Отвечу? Интересно, о чем он? Но думать некогда — касаюсь трех рун одновременно. Портал начинает гудеть, воздух вокруг искрится энергией.

— Нет! — Мила бросается ко мне. — Не эти руны! Они ведут в…

Не договаривает. В последнюю секунду хватает меня за рукав рубашки, и её тоже затягивает в воронку телепортации.

Последнее, что я вижу перед исчезновением — злые лица преследователей и мечи, опускающиеся туда, где секунду назад мы стояли с Милой.

Мир взрывается калейдоскопом красок.

Вскакиваю на ноги и замираю, пораженный увиденным. Передо мной раскинулся мир, который кардинально отличается от всего, что я видел раньше в игре. Это не те мрачные, покрытые пеплом земли, которые я представлял себе, думая о заднице, в которую меня волей случая могло бы занести.

Величественные башни из черного обсидиана взмывают в небо, их поверхность переливается радужными бликами, словно покрыта тонким слоем масла. Между ними протянуты мосты из какого-то полупрозрачного материала, по которым беззвучно скользят левитирующие платформы с пассажирами. Архитектура поражает воображение — здания будто выращены, а не построены, их органические формы плавно перетекают друг в друга, создавая единый живой организм города.

Магические технологии здесь развиты до невероятного уровня. Вдоль дорог парят светящиеся сферы, которые, судя по всему, служат уличным освещением. Они пульсируют мягким фиолетовым светом, реагируя на приближение прохожих. В воздухе медленно дрейфуют огромные кристаллы, из которых льются каскады искрящейся энергии — видимо, система энергоснабжения города.

Открываю карту и чувствую, как кровь стынет в жилах. Красная точка моего местоположения находится далеко за пределами знакомых территорий, в самом сердце Демонических земель. Территория Тианы. Еще миг назад я и представить не мог, что окажусь здесь, а теперь стою посреди враждебного королевства без малейшего понятия, как отсюда выбраться.