- Регулярные нападения на наш кортеж убедили меня в том, что Дариэль враждебно относится к Элгару. С этим я согласна. Вот только на откуп разбойникам меня оставил подданный короля Элгара, а мою жизнь спас представитель враждебного королевства. Разумеется, мои симпатии принадлежат Витору. Странно, что Вас это удивляет.

- Но он же изменил Вам! – предъявил еще один аргумент Маккон.

- Изменил он мне, поэтому только я буду решать, как к этому относиться. Тем более он пообещал впредь этого не делать. И я ему верю, - бесцеремонность Маккона раздражала.

- Получается, что Вы, леди Джулиана, простили ему даже измену, а мне не можете простить мой проступок. Хотя я тоже держу слово и выполняю обещания, - способность Маккона оправдать любое свое действие просто "умиляла".

- Проступок? Это Вы о том, что пообещали Элгару использовать меня в качестве наживки? Так это лишь подтверждает, что Вы действовали не спонтанно, а вполне осознанно.

- Я выполнял приказ! – напыщенно произнес граф.

- Понятно. Нам еще предстоит возвращаться домой, можете ли Вы мне пообещать, что в случае опасности не станете выполнять приказ короля и не бросите меня?

Я почему-то была уверена, что Лайон заверит, что не оставит меня, несмотря на приказ, но граф смешался и промолчал, кинув на меня укоризненный взгляд. Как-то тошно стало на душе, это было даже не разочарование, а презрение перемешанное с жалостью. Мы молчали, все точки над «i» были расставлены.

После разговора с Макконом хотела уйти к себе, чтобы побыть одной, но нужно было поговорить с Витором. Пока высматривала его в толпе, меня пригласил на танец молодой дворянин, который почти все время смущенно молчал, не считая дежурных фраз. Делая очередной поворот в танце, я наконец-то увидела Витора, он стоял возле стены и наблюдал за нами. Задержав на нем взгляд, пыталась «сказать», что нам необходимо поговорить. Он улыбнулся и слегка склонил голову, что означало: он понял меня.

Витор пригласил меня на вальс, это была чуть ли не единственная возможность спокойно поговорить, как мне казалось. Но граф почему-то молчал, виновато поглядывая на меня.

- У нас не так много времени, - сказала ему, стараясь не думать о приятных ощущениях, которые вызвали во мне прикосновения его ладоней к моей талии. – Почему Вы молчите?

- Джулиана, я должен извиниться перед Вами, - тихо заговорил Витор. – Поверьте, ничего дурного я не задумывал, когда шел вчера в Ваши апартаменты.

- А что все-таки Вас заставило прийти ко мне? – спросила я, стараясь не смотреть на его лицо, оно было так близко, что я чувствовала его дыхание, которое касалось моей кожи, заставляя толпы мурашек бегать по всему телу.

- Разговор графа Сайке с леди Нессой, исчезновение Сайке после него, странная реакция принцессы на мои вопросы, да еще необычное поведение Сайке на ярмарке, - перечислил он. – Это выглядело подозрительно, и я решил проверить, не готовят ли они что-нибудь во вред Вам. Я бы никогда не посмел просто прийти…

- Я понимаю, извинения приняты, - проговорила, стараясь выглядеть спокойной, несмотря на сбившееся дыхание. – Что с Сайке?

- Он больше не побеспокоит Вас, - уверенно произнес повеселевший граф, громко выдохнув. – Я попросил его на некоторое время покинуть столицу.

- Он сказал, кто его подослал в мою спальню? – продолжала я спрашивать, уткнувшись взглядом в его плечо.

- Сайке указал на принцессу, он, вероятно, влюбился в нее и готов был выполнить любое ее желание, - медленно отвечал Витор, уткнувшись в мои волосы.

- Он не обманул Вас, потому что искать ко мне приходили именно его, а принцесса возглавляла эти поиски, - стараясь не отвлекаться на тепло его рук и дыхание, которое касалось моей кожи и вызывало дрожь, подтвердила я.

- Судя по всему, Вы решили не предавать огласке это происшествие? – поинтересовался Витор.

- Не совсем, - ответила я. – Я поговорила с леди Оливией, и мы решили ничего не рассказывать королю. Хотелось избежать скандала, связанного с его именем.

- Джулиана, - почувствовала, как граф напрягся. – Я должен признаться, что побывал вчера в апартаментах принцессы, - он тяжко вздохнул, - точнее, в ее спальне, и тому была свидетельница – леди Коутс. Понимаю, что совершил неприличный поступок, компрометирующий меня, и то, что я там был вместе с Сайке, меня мало оправдывает. Но, поверьте, это было необходимо! – он говорил с такой горячностью, будто оправдывался.

- Да я верю, Вам надо было убедиться, что Джулиана причастна к появлению Сайке в моей спальне, - сказала, не понимая, почему он так переживает.

- И Вы не перестанете общаться со мной после этого?

- Да как…, - начала я, но не договорила, от возмущения резко подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

Наверное, все-таки не стоило мне этого делать, потому что он поймал мой взгляд, и мысли начали путаться, а тело отчего-то стало легким. Невозможно было не отметить, какой он все-таки красивый, хотя было понимание, что не об этом сейчас следует думать, правда, и здравых четких рассуждений, о чем именно надо думать в данный момент, не было.

- Как…? – повторила я, пытаясь удержать ускользавшую нить беседы, одновременно вглядываясь в синеву его глаз.

- Что …как? – непонимающе спросил Витор, лаская меня взглядом.

«Это вот он о чем меня сейчас спросил? Или я его спросила?» - недоумевала про себя, любуясь его длинными ресницами и словно вычерченными черными бровями.

- Как …дела? – проговорила я, потому что это было единственное слово, которое пришло в голову, точнее, которое я сумела подобрать к вопросу «как».

- Дела? – озадаченно переспросил он, выравнивая дыхание.

Похоже, не у меня одной возникли проблемы с памятью и восприятием действительности.

- Ну, …пусть не дела, - не стала настаивать я, рассматривая его слегка трепещущие крылья носа. – Как…вообще?

- Вообще??? – занервничал граф, сжав сильнее меня и приблизив свое лицо к моему, видимо, в надежде, что так ему легче будет понять меня.

Я была абсолютно не против этого, и совсем не потому, что это способствовало усилению мыслительного процесса, просто было так приятно!

- Ну, хорошо, не вообще,…тогда, …может, в частности? – легкомысленно, опираясь исключительно на обрывки логики, вопрошала я.

- Что…в частности? – напрягся Витор, рассматривая мои губы.

- Да что угодно! – беззаботно отмахнулась я, сосредоточив, в свою очередь, свое внимание на его губах.

- В частности, …они прекрасны, - произнес граф, впившись взглядом в мои губы, - …обворожительны…

- Чувственны…, - внесла я свою лепту, не отрывая глаз от его губ.

Музыка стихла, мы остановились, потрясенно разглядывая друг друга и начисто забыв о нашем, прямо скажем, не слишком продуктивном диалоге.

- Надо идти, - с сожалением произнес Витор и, не отводя от меня глаз, увел с танцпола.

Я слепо шла рядом, стараясь смотреть вперед, но его взгляд, как магнитом притягивал меня, и я, то и дело, искоса поглядывала на него.

- Леди Джулиана, куда Вы направляетесь? – возмущенно прошипела, вставшая на нашем пути леди Дейзи, бросая при этом гневные взгляды на графа.

- К Вам, - ответила ей и, на всякий случай, уточнила у Витора: - Не правда ли?

- Совершенно верно, - осторожно подтвердил он.

- Но я стояла в другой стороне! – заметила Дейзи, немного растерявшись.

- Мы решили обойти толпу, - нашелся Витор. – Но все равно бы подошли к Вам, не так ли, леди Джулиана?

- Вне всяких сомнений, - кивнула я.

Дейзи продолжала подозрительно смотреть на нас. Не могли же мы ей признаться, что оба были в заторможенном состоянии, поэтому не очень хорошо ориентировались в пространстве вообще, и в этой толпе, в частности.

- Леди Парсон, должен заметить, что Ваша забота о леди Джулиане вызывает у меня глубокое уважение, - почтительно промолвил Витор.

- Вы правы, граф, мне очень повезло с попечительницей, - искренне поддержала я его.