- Что ж, не буду Вам мешать, - со светской улыбкой произнес Витор и ленивой походкой отошел от дам.

Этот короткий разговор лишь подтвердил его подозрения. То, что они что-то задумали, сомнений уже не вызывало и это, скорее всего, связано с Джулианой. Витор решил проверить. Скрывшись за колонной, он быстро покинул зал и через несколько минут был перед апартаментами девушки.

Оглядев пустой коридор, он осторожно толкнул дверь, она была закрыта. Повозившись некоторое время с замком, проник в гостиную. Было тихо, Витор подошел к двери спальни и бесшумно приоткрыл ее. Никого не увидев, он шире открыл дверь, чтобы войти, да так и застыл на месте, буквально оглушенный чудным видением.

Джулиана, обнаженная, то есть, не совсем обнаженная, а в каком-то невероятном белье вышла из ванной и подошла к кровати. В брюках сразу стало тесно. Витор завороженно смотрел на ее легкую походку. Стройную фигурку девушки в определенных местах прикрывало черное нижнее белье, которого он никогда не видел раньше. Хотя…Стоп! Видел, только белого цвета, оно было на Ирэйне, когда она лежала без сознания, и он случайно увидел ее без платья.

Джулиана подошла к кровати и повернулась к нему спиной. Его пламенный взгляд скользил от тонкой талии к округлым бедрам. Черная кружевная полоска внизу обтягивала упругие ягодицы, вид ее длинных стройных ног вынудил его тяжело сглотнуть.

Джулиана развернулась, держа что-то в руках, видимо, намереваясь вернуться в ванную комнату, но тут заметила его и разозлилась, но Витор успел заметить, как в ее взгляде промелькнуло желание. Страсть захлестнула его, и он уже был готов заключить Джулиану в свои объятия, как вдруг увидел возле камина Сайке, который выдал свое присутствие, уронив что-то на пол. Том стоял, заблаговременно расстегнув сюртук и даже рубашку, готовый для осуществления гнусной задумки, и пожирал Джулиану вытаращенными глазами. Взбешенный Витор с ревом набросился на застывшего графа, но, опомнившись, стал его трясти, пытаясь узнать, как он здесь оказался, и кто его послал скомпрометировать Джулиану.

«Кажется, здесь тайный ход», - услышал он ее голос. Вот, значит, как Сайке проник сюда! Витор, воспользовавшись этим тайным ходом, вытащил его из спальни, тот даже не пытался сопротивляться. Девушка уже была одета, но обстановка все равно оставалась интимной, что смущало обоих. Тем не менее, Витор еще успел предупредить Джулиану об опасности, было понятно, что вскоре должна ворваться куча свидетелей, чтобы зафиксировать присутствие мужчины в ее спальне.

Она лишь усмехнулась, догадавшись обо всем и без его подсказки. Витору очень не хотелось оставлять ее одну на растерзание злым завистливым придворным дамам, но и защитить ее в данных обстоятельствах он в любом случае не мог. Граф был уверен, что Джулиана справится, она смогла одолеть трех вооруженных разбойников, хотя почему-то так и не призналась в этом, а жаждущим скандала леди просто нечего будет ей предъявить.

Но дело было в том, что Витор не хотел, чтобы ее обижали. Джулиана и так перенесла уже достаточно боли и несправедливости, поэтому он и рвался защитить ее. Панель встала на место, закрыв потайной ход, Витор с Сайке теперь оказались на узкой слабоосвещенной лестнице.

- Сам пойдешь или тебя столкнуть? – не церемонясь, спросил он у Тома.

- Сссааам, - ответил тот дрожащим голосом и стал спускаться.

Витор шел следом, придерживая графа за шкирку. Наконец, они пришли в какую-то комнату, по пыли на полу и всех предметах, находившихся в ней, было видно, что здесь бывали крайне редко, несмотря на еще две двери, ведущие к тайным ходам в другие апартаменты.

- Кто тебя послал к леди Джулиане и с какой целью? – задал вопрос Витор, усадив Тома на грязный стул и нависнув над ним.

- Леди Несса хотела, чтобы я скомпрометировал леди Джулиану, - быстро ответил Сайке, уже ощутивший на себе гнев Витора.

- Почему Вы, благородный дворянин, согласились на это? – с сарказмом поинтересовался Витор.

- Сначала я отказался, но леди Коутс сказала, что это просьба принцессы, а потом Ее Высочество лично подтвердила ее слова, и я не посмел отказать ей, - тихо промолвил Сайке, опустив голову.

По виноватому виду графа Витор понял, что тот потерял голову от принцессы и готов был выполнить любое ее желание, не задумываясь о последствиях.

- Это ты предложил воспользоваться тайным ходом?

- Да, - боязливо ответил Том. – Раньше я хотел исчезнуть с ней на ярмарке на некоторое время, но с нами поехали Вы, и я ничего не смог сделать. А леди Несса сказала, что принцесса недовольна мной и даже сердится, вот я и рассказал про тайный ход.

- Ты, ведь, наверное, знаешь и тайный ход в апартаменты принцессы? – заговорщически спросил Витор.

Сайке испуганно кивнул.

- Веди! – приказал он.

Тот нерешительно замер.

- Или ты тайным ходом ведешь меня к принцессе, или я на виду у всех веду тебя к королю, - ледяным тоном произнес Витор, встряхнув графа. – Что выбрал?

- К принцессе, - уже не раздумывая, ответил Том.

Через такой же секретный ход они вошли в спальню принцессы, когда еще там никого не было. Сохранив фривольность в одежде Тома, Витор одну руку графа привязал к стойке кровати, замаскировав веревку накинутым покрывалом, и предупредил, чтобы тот молчал.

- Тебе ничего нельзя поручить, Несса! – послышался из гостиной недовольный голос вошедшей принцессы.

- Но, Ваше Высочество, он поклялся, что будет там! – оправдывалась фрейлина. – Я была уверена, что…

Она замолчала, наткнувшись на остановившуюся на входе в спальню Гертруду. Та переводила недоуменный взгляд с развалившегося в кресле Витора, губы которого растянулись в довольной улыбке, на топтавшегося возле кровати покрасневшего Тома, который неотрывно смотрел в пол.

- Как вы сюда попали? Вас кто-нибудь видел? – высунулась вперед разволновавшаяся Несса.

- Пока нет, - лениво ответил Витор.

Затем, глядя на принцессу, он нехотя встал и с нескрываемой издевкой произнес:

- Ваше Высочество, я слышал, Вы искали графа Сайке? Как Вы, наверное, успели заметить, он здесь в полном Вашем распоряжении!

- Что Вы себе позволяете, граф? – вскинулась Гертруда. – Я никого не желаю видеть, ни графа Сайке, ни Вас!

- Странно! А у меня другие сведения, – возразил Витор. – Давайте позовем знакомых леди, буквально несколько человек, и разрешим наш спор!

- Вы не посмеете! – не слишком уверенно воскликнула принцесса.

- Хотите проверить? – бровь Витора приподнялась, улыбка стала зловещей, он решительно направился к двери.

- Стойте! – в страхе крикнула принцесса и, замявшись, спросила: - Что Вы хотите?

- Я хочу, чтобы Вы отстали от леди Джулианы, - просто сказал он.

- Какое Вам дело до Вашей бывшей невесты? – не удержалась Гертруда.

- Я не позволю компрометировать мою невесту, независимо от того, бывшая она или будущая, - произнес он уже серьезно, глядя принцессе в глаза.

- А Вы не подумали о том, как к Вам отнесется эта Ваша невеста, если узнает, что Вы были в моих апартаментах? – вдруг ехидно улыбнулась она.

- С пониманием, - без тени сомнений ответил Витор.

Гертруде не понравился ни ответ графа, ни его уверенность, она нахмурилась и раздраженно спросила:

- Так, что нужно сделать, чтобы вы ушли?

- Вы, Ваше Высочество, должны пообещать, что больше не будете предпринимать ничего, что могло бы хоть как-то навредить леди Джулиане, - твердо сказал он.

- Ладно, я обещаю, - с трудом проговорила Гертруда не потому, что собиралась держать слово, а потом что не терпела, когда от нее что-то требовали.

- В таком случае, позвольте покинуть Вас, - произнес Витор, подошел к Сайке и перерезал ножом веревку.

Уже по привычке, взяв за шкирку, повел его к двери.

- А вдруг вас кто-то увидит? – всполошилась молчавшая до этого момента фрейлина. – Вы же погубите принцессу!

- Это уж как повезет! – ухмыльнулся Витор, но все же подождал, пока Несса опасливо выглянула в коридор и, убедившись, что там никого не было, дала отмашку, что можно выходить.