Но еще один разбойник заинтересовался содержимым моего убежища и, увидев меня, что-то радостно выкрикнул, оттащил упавшего товарища, закрывавшего вход, и потянулся ко мне огромной рукой со скрюченными толстыми пальцами, чтобы схватить и вытащить из кареты, при этом он размахивал ножом, который держал в правой руке. От ужаса у меня потемнело в глазах, и с перепуга я пустила в ход оба оружия. Наугад ткнула бандита кинжалом и ударила кистенем, разбойник упал, я даже не поняла, какой рукой действовала эффективнее.

Меня замутило, находиться в карете уже не могла. Когда встала, чтобы выбраться из нее, меня уже трясло, и я метнулась к выходу прямо навстречу бородатому бандиту. Даже отпрянуть не успела, просто застыла и смотрела на него, а он вдруг выпучил глаза и рухнул назад. Я ошеломленно проследила за его падением. И зачем я кинжалом тыкала да кистенем размахивала, если, только увидев меня, разбойник упал замертво?

Трясясь от страха, выглянула из кареты и, никого не увидев, выпрыгнула из нее. Неподалеку лежало еще несколько убитых, среди которых я узнала возницу королевской кареты и нашего воина. Я не могла больше смотреть на мертвые тела, меня замутило. Глубоко дыша, опасливо посмотрела по сторонам и хотела уже припустить в лес, как вдруг услышала за своей спиной незнакомый голос:

- Ваше Высочество! Можете никого не бояться, Вы в безопасности!

Я резко обернулась, передо мной стоял незнакомый мужчина с мечом в руке. Лица видно не было, но поза уверенного в себе человека с выправкой, характерной для воинов, и с высоко задранным подбородком намекала на наличие у данного субъекта титула.

- Уверены? – с сомнением спросила я, сдерживая дрожь.

- Абсолютно. Позвольте представиться, граф Витор Бурвит, подданный Аракаса, - высокопарно произнес он.

Мне послышалось «Виктор». Услышав имя любимого, я пошатнулась, отступив на шаг назад, и севшим голосом переспросила:

- Виктор?

- Витор Бурвит, - поправил он меня и торопливо добавил, заметив мое отступление: - Вы находитесь на моей земле, следовательно, под моей защитой.

Я разочарованно молчала. Спрятав кинжал и кистень в складках платья, медленно приходила в себя. Граф заглянул в карету и удивленно спросил:

- Где Ваша прислуга?

- Мне кажется, что в данной ситуации Вас больше должно интересовать: где моя охрана? - ответила ему.

- Я видел одного из Вашей охраны и возницу, их, к сожалению, убили разбойники. Остальная охрана, по всей видимости, успела скрыться вместе с кортежем, - проговорил он.

Я молчала и раздумывала, можно ли верить этому незнакомцу, а он, посмотрев на лежавших возле кареты бандитов, недоуменно спросил:

- Кто это их?

- Понятия не имею! – ответила ему, даже не обернувшись.

Он еще раз сосредоточенно осмотрелся вокруг, а я, наконец, обратила внимание на фамилию графа. Кажется, ее упоминал король, когда говорил о защите кортежа.

- Позвольте сопроводить Вас в мое поместье, - произнес мужчина, пытаясь вглядеться в меня, но в темноте сделать это было затруднительно.

- А почему Вы не предлагаете догнать обоз? Вряд ли он мог далеко уехать, - не двигаясь с места, спросила я с нескрываемым подозрением.

- Я не знаю, в каком направлении они уехали, оставив Вас, - выделив последние два слова, он сделал многозначительную паузу. – Их поиски займут неопределенное время, а в поместье мы будем в течение часа.

Я молчала, что-то было в этой ситуации неправильным. Неизвестно откуда появившийся граф, хоть и спас меня, но сам доверия не внушал, уж как-то он очень вовремя появился, когда меня оставили одну, попросту, бросили, спасая принцессу. Вот оно! Этот граф уверен, что спас Ее Высочество, а, если он узнает, что я – не принцесса, как поступит? Проверять не хотелось от слова совсем.

- Я понимаю Ваши опасения, Ваше Высочество, но гарантирую Вам защиту и предлагаю наиболее разумный в данной ситуации выход, - продолжал убеждать меня граф, не дождавшись от меня ответа.

- Хорошо, я полагаюсь на Ваше благородство, - приняла я решение.

Сходила к карете, взяла сумку и убрала туда мини-кистень и кинжал, предварительно вложив его в специальные ножны.

- Я готова, - повернулась к мужчине, который с любопытством наблюдал за мной.

Он тут же вскочил на красивого черного коня и протянул мне руку. Я немного помедлила, сомнения одолевали меня, ведь на лошади до сих пор мне не приходилось ездить, а память не выдавала никакой информации, но выбора не было, поэтому протянула свою руку, и моментально оказалась на коне, прижатая боком к всаднику. От прикосновения к его телу я невольно вздрогнула: повеяло чем-то отдаленно знакомым, но это ощущение тут же исчезло, стоило нам только тронуться.

Возможно, граф был прав, и наша поездка длилась час, но мне эти шестьдесят минут на скачущем жеребце показались очень долгими. Сначала я старалась держаться прямо, не касаясь всадника, но таким образом лишилась опоры, и меня стало подбрасывать, отбивая пятую точку, точнее, набивая на ней синяки, и к тому же, казалось, что я сползаю при каждом подпрыгивании, рискуя оказаться под копытами коня. Гадать о том, почему дочь герцога не умела ездить верхом, не было сил.

Поэтому, помучавшись немного, плюнула на все, развернулась и, вцепившись двумя руками в седло, выбрала в качестве опоры грудь графа и прислонилась к ней спиной, чтобы не слишком резко подскакивать, а, по сути, прижалась к мужчине. Чувства стыда или смущения при этом не испытала, потому как стало легче, более того, появилось ощущение надежности, которое вытеснило куда-то всю настороженность.

На графа не смотрела, чтобы не видеть его реакции, и так было понятно, что изысканными мои телодвижения назвать было трудно, и его ухмылка вряд ли бы мне придала уверенности. Всю дорогу всадник молчал, лишь раз обронил:

- Мы подъезжаем.

- Правда? – обрадовалась я и, оглянувшись, посмотрела на него.

- Правда, - чуть помедлив, серьезно ответил он, глядя мимо меня напряженным взглядом и почти касаясь губами моего виска.

Я непроизвольно дернулась и, отвернувшись, стала смотреть вперед. Сначала сквозь деревья увидела несколько светившихся в темноте окон, потом показался большой дом. Подъехав к крыльцу, граф легко спрыгнул с коня, затем взял меня за талию и, прижав к себе, поставил на землю. Стыдливо отталкивать его не спешила, напротив, не доверяя собственным ногам, я уцепилась за его куртку или, правильнее сказать, сюртук.

Кажется, он с пониманием отнесся к моему состоянию, медленно опустил руки, я также медленно отступила на шаг назад, не ослабляя хватку. Сделала еще один шаг и, поняв, что могу стоять самостоятельно, отцепила от него свои руки.

- Благодарю, - проговорила я и сделала несколько шагов в сторону.

Ноги держали меня, но как-то не слишком твердо, особой уверенности я не испытывала, поэтому старалась не спешить и медленно переставляла свои конечности, практически не сгибая в коленях. Пусть думает, что это…особенности моей, ну, допустим, незаурядной, походки. Я услышала за спиной странный вздох, а потом граф, видимо, не впечатленный моей уникальностью, подхватил меня на руки и внес в дом.

- Вы не возражаете? – ради приличия на ходу произнес он, нисколько не интересуясь, на самом деле, моим мнением.

- Только, если Вас это не затруднит, - чопорно ответила ему, облегченно выдохнув.

- Нисколько! – услышала в ответ.

Меня пронесли через большой холл мимо дворецкого, открывшего дверь и теперь с недоумением смотревшего, как хозяин нес незнакомую девушку по лестнице вверх.

- Годвин, пришли в гостевые апартаменты служанку для Ее.., - я громко закашлялась. - …для леди…

Граф распахнул ногой дверь, вошел в комнату и поставил меня на пол возле кресла, на которое я уселась одновременно со словами:

- Благодарю Вас!

Он не уходил, я подняла голову и взглянула на него. Это был высокий молодой мужчина с синими глазами, правда оттенок отличался от моих глаз, и темными длинными волосами, забранными в хвост, его крепкое телосложение и осанка окончательно убедили меня в том, что это воин, а его обаятельная улыбка говорила об опытном покорителе женских сердец. Несмотря на вскинутый подбородок, взор его не был ни высокомерным, ни подобострастным. Встретившись со мной взглядом, еще шире улыбнулся, глаза радостно заискрились, он уверенно проговорил: