Были шансы, что Уайлдер никогда не откроется мне. Следующие два месяца мы проведем как чужие люди. Но я никогда не узнаю его, если не попытаюсь.

Почему я захотела попробовать? Почему это вдруг стало так важно для меня?

Я не пыталась найти ответы на эти вопросы, потому что голова у меня кружилась от выпитого пива, а желудок был полон после ужина. Усталость быстро наваливалась на меня, а роскошная кровать так и манила к себе. Поэтому я соскользнула со стула и подняла руку, когда он попытался убрать со своей тарелки.

— Я мою посуду.

Он поставил тарелку и кивнул мне. Затем, не сказав больше ни слова, вышел из кухни и исчез в коридоре, который, должно быть, вел в его комнату.

Я быстро навела порядок, загрузила посудомоечную машину и нашла пластиковый контейнер для хранения остатков начинки. Затем я протерла гранитные столешницы, оставив их блестеть в свете кухонных ламп.

Когда я вернулась в спальню, солнце все еще светило в окно. Я задернула шторы и переоделась в одну из футболок большого размера, которые носила вместо пижамы. Она подчеркивала мою фигуру и спадала с плеча, открывая ключицу.

Иногда я надевала ее со своим красным бюстгальтером, чтобы во время съемок видео была видна бретелька. Я делала это потому что хотела, чтобы в кадре был цвет, а не потому, что моим девочкам нужна была поддержка. Грудь у меня была упругая. Но сегодня вечером я не стала утруждать себя поиском лифчика в своем чемодане и позволила только футболке прикрывать мои обнаженные соски.

Затем я уложила волосы и смыла косметику с лица, настроив телефон, чтобы снять видео с ежевечерним ритуалом использования новой сыворотки, которую я согласилась попробовать и продвигать. Закончив и отправив Ким для редактирования и подбора рекламного текста, я плюхнулась на кровать, уставившись в потолок.

Подол моей футболки задрался до бедер, выбившаяся нитка щекотала обнаженную кожу. Эту футболку столько раз стирали, что она почти истрепалась, и скоро мне придется искать замену.

Какого размера были футболки Уайлдера? Держу пари, они были огромными. Мягкими. Именно то, что я предпочитала надевать на ночь.

И, готова поспорить, они потрясающе пахли. Как и он.

Боже, он действительно был великолепен. Разница в возрасте между нами не казалась такой большой, как десять лет назад. Не то чтобы это имело значение. И не только из-за его дружбы с Дэнни.

Я бросила взгляд на гардеробную, где все еще горел свет.

Уайлдер был влюблен в свою жену. У меня не было желания вставать между ним и призраком.

Нет, я просто хотела заставить его улыбнуться. Хотя бы раз.

И, может быть, украсть футболку.

Уайлдер

— Лиам, — рявкнул я.

Барабанная палочка, которую он только что подбросил в воздух, со стуком упала на пол.

— Брось ее еще раз, — я указал на его нос, — и я сломаю ее пополам.

Он что-то пробормотал себе под нос, наклонился, чтобы поднять ее, а затем сунул в рюкзак, висевший на его вращающемся стуле.

— Не беси меня сегодня, — предупредил я, и у парня хватило ума расплыться в улыбке.

Пока что я оставил троих детей после уроков. Урок еще даже не начался, но у меня было предчувствие, что Лиама ждет та же участь.

— Здравствуйте, мистер Эбботт. — Сэди помахала рукой, влетая в класс. — Хорошо провели выходные?

— Нет.

Ее улыбка погасла. Мгновение она ошеломленно смотрела на меня, затем опустила подбородок и направилась к своему столу.

Дерьмо. Это был четвертый ученик за сегодняшний день, который не заслужил моего плохого настроения, но все равно получил его.

Вот что случалось, когда у меня не было выходных, чтобы расслабиться. Я весь день был на взводе, огрызался на учеников и терял самообладание. Понедельник обычно был самым легким днем на неделе. После выходных я снова набирался терпения. Дети изводили меня в течение недели, но я был человеком, который всегда любил понедельники.

Только не этот понедельник.

Потому что вместо того, чтобы расслабиться в эти выходные, я ходил по своему гребаному дому, как по яичной скорлупе.

Айрис не уехала в отель. Не то чтобы я ожидал этого после моей просьбы остаться. Но я надеялся, что она хотя бы разок съездит в город. Даст мне побыть одному.

Неа. Она отказалась избегать меня. Сколько бы односложных ответов я ни давал на ее нескончаемые вопросы, она просто продолжала их задавать.

Какое твое любимое место в городе, где можно поесть?

Есть ли здесь медведи?

Как ты относишься к желтому цвету?

Раздражал. Желтый цвет раздражал меня до чертиков просто потому, что мне пришлось отвечать на вопрос о желтом цвете.

Если вопросы были недостаточной пыткой, то добавлялся шум. Даже когда мы не находились в одной комнате, она была громкой. Каждое утро я слышал, как она разговаривает в своей спальне. Возможно, с кем-то по телефону. Возможно, сама с собой.

Несмотря на то, что у меня была толика любопытства, я не стал спрашивать, что она делает, — она задавала достаточно вопросов за нас обоих.

Вопросы и шум могли быть терпимыми. Но помимо моего раздражения, было еще и скрытое вожделение, которое сводило меня с ума. Я не хотел хотеть ее.

В субботу на ней были кожаные брюки, которые с таким же успехом могли быть второй кожей. Вчера на ней были свободные джинсы, но она надела их в сочетании с майкой-водолазкой, которая была обрезана чуть ниже округлостей груди, выставляя напоказ весь живот. Я боролся со стояком в течение двух мучительных дней.

Как, черт возьми, я должен был действовать, когда мой член пульсировал круглосуточно? От того, что я дрочил в душе каждое утро и каждый вечер, становилось только хуже. Каждый раз, когда я взрывался, перед моим мысленным взором возникало прекрасное лицо Айрис.

Это нужно было прекратить. Как, черт возьми, это сделать?

По крайней мере, сегодня я мог пойти на работу и отвлечься.

Я ущипнул себя за переносицу, ожидая, пока соберутся остальные. По плану у меня на сегодня была простая лабораторная по кислотам и щелочам. В задней части класса у меня стояли мензурки с различными растворами, в каждой из которых были разные жидкости. Дети проверят их с помощью лакмусовой бумажки, чтобы измерить уровень pH, а затем угадают что из них что. Все варианты были указаны на карточке для игры в бинго. Первая парта, выигравшая в бинго, получит пять дополнительных баллов.

Это был любимый урок для детей. Интерактивный и веселый. В это время года, когда у старшеклассников не было возможности сосредоточиться, это было лучше, чем читать лекцию, которую никто не запомнит.

Но меньше всего мне хотелось, чтобы в классе было шумно. Мой темперамент был на пределе, но я не был уверен, что смогу держать себя в руках. Мои ученики, скорее всего, пострадают, и все из-за того, что я не мог выбросить Айрис из головы.

Райан вошел в класс последним, как раз когда прозвенел звонок. Его медленная, ленивая походка действовала мне на нервы.

— Сядь, Райан.

Засранец отклонился от курса и плюхнулся на край моего стола, ухмыляясь от уха до уха под смех других ребят.

— Убирайся. — Я указал на дверь.

— Да ладно вам, мистер Эбботт. Я просто валяю дурака.

— Сейчас.

Выражение его лица стало суровым, когда он встал.

— Это была шутка.

— Скажи это директору Кейн. Если она сочтет ее забавной, ты сможешь вернуться.

Райан скривил губы и направился к двери.

— Придурок, — пробормотал он достаточно громко, чтобы я услышал.

Это был не первый случай, когда ученик оскорблял меня. И не последний.

Может быть, Райан пойдет в офис. Может быть, он просто уйдет из школы пораньше. В тот момент мне было абсолютно наплевать.

— Фартуки, перчатки и защитные очки, — сказал я. — Мы проводим лабораторную.

Табуретки заскрипели по полу. Началась болтовня. Ученики, вероятно, поняли, что сегодня я не в духе, поэтому в основном продолжали выполнять задания.