Я познакомилась с Джейн в тот вечер, когда мы пошли в бар. Он кивнул и помахал еще нескольким людям, но никто не подошел поговорить. Это потому, что я была с ним? Или Уайлдер так тщательно изолировал себя, что Монтана, по сути, стала его личным необитаемым островом?

Я ничем не отличалась от других. У меня не было права судить или критиковать.

Я много лет путешествовала по всему миру, и Ким была моей лучшей подругой. Но считалось ли это, когда твой лучший друг был еще и твоим сотрудником? Когда вы видитесь только на редких видеозвонках?

Если жизнь Уайлдера была одинокой, то и моя была такой же. Окруженная миллионами людей, которые были подписаны на меня, я сидела в кафе одна.

Странно. До этого момента меня это не беспокоило. Я была слишком занята, мотаясь по всему миру, чтобы осознать, что зашла так далеко, что оставила всех позади.

— О боже. — Кто-то ахнул. — Вы Айрис Монро.

Молодая девушка стояла рядом с моим столиком, разинув рот. Ее длинные светлые волосы были завиты волнами, и на ней была футболка «Каламити Ковбойз» с круглым вырезом, такая же, как футболка, которую я украла у Уайлдера.

Это была одна из его учениц? Одна из тех девушек, о которых он мне рассказывал, которые подписаны на мой аккаунт?

— Здравствуй. — Я отставила свой кофе и помахала рукой. — Да, я Айрис.

С тех пор, как я стала инфлюенсером, в Нью-Йорке меня узнали только однажды. В городе я была всего лишь одной из толпы. В Каламити я выделялась, как неоновая вывеска.

— Я Сэди. — Ее щеки вспыхнули. — И я ваша большая поклонница.

— Спасибо.

— Могу я угостить вас кофе или еще чем-нибудь? Наверное, это странно, да? Извините. Я просто… я действительно большая фанатка. — Сэди теребила подол своей толстовки, то заправляя ее под себя, то вынимая наружу. Она переминалась с ноги на ногу, словно раздумывая, не броситься ли ей к двери.

Она была очаровательной и застенчивой. Совсем как я в том возрасте.

Она мне сразу понравилась.

— Я люблю кофе, — сказала я, поднимая свою недопитую чашку, прежде чем жестом указать на пустой стул напротив меня. — Но ты можешь присесть. Я была бы рада компании. И можно на «ты».

Ее глаза расширились.

— Серьезно?

— Серьезно. — Я не могла дождаться, когда вернусь домой и расскажу Уайлдеру об этом.

Подождите. Это нормально? Я не была девушкой Уайлдера, но я спала в его постели. Разрешалось ли мне разговаривать с его учениками? Возможно, приглашение поболтать было несколько поспешным. Но было уже поздно.

Сэди выдвинула стул и села на него. Она сжала руки на столе, прежде чем снова положить их на колени. Положила на стол. Убрала их со стола.

— Я предполагаю, что ты из Каламити, — сказала я. Может быть, если мы немного поговорим, ее нервы успокоятся.

— Да. — Она кивнула, подняв взгляд.

Ее глаза были слегка порозовевшими, а под ними залегли отечные круги. На ресницах у нее была влага, которую я сначала приняла за потекшую тушь. Этим утром она плакала.

У меня сжалось сердце. Может быть, я смогу ее развеселить.

— Я поживу здесь пару месяцев, — сказала я.

— Два месяца в Монтане.

Она не шутила. Она действительно была моей фанаткой.

— Да. И пока что я люблю Каламити. Но хочу побывать в местах, о которых знают только местные жители. Есть какие-нибудь рекомендации?

Сэди выпрямилась, ее карие глаза заблестели. Затем она целый час рассказывала мне о своем родном городе. Она так гордилась Каламити. Слушая ее, я словно увидела это место свежим взглядом.

Сэди была милой и забавной. У нее было своеобразное чувство юмора, и, хотя она все еще училась в старших классах, в ней чувствовалась зрелость, из-за которой она казалась намного старше своих восемнадцати лет.

— Ты уже была в «Уайт Оук»? — спросила она.

— Да, это было потрясающе. Я планирую пообедать там сегодня. В прошлый раз я ела сэндвич. Мне стоит попробовать что-нибудь особенное там сегодня?

— Все вкусно. И я перепробовала буквально все, что есть в меню. Мы с моим парнем часто ходили туда на свидания. — Ее улыбка погасла. — Ну… с бывшим парнем. Мы расстались вчера вечером.

Ааа. Источник слез.

— Мне жаль.

— Это была моя идея. — Она пожала плечами. Только раз, как это делал Уайлдер. — Но все равно это отстой.

— Да. Расставания — это самое худшее.

Это то, что меня ожидало, когда я уеду из Монтаны, не так ли? Тяжелое сердце и печальные глаза. Не то чтобы мы с Уайлдером расстанемся. Для расставания нам нужно было встречаться. Но еще через шесть недель, когда я покину этого красивого мужчину и его прекрасный дом, мне будет больно.

— Я не хочу быть похожей на жуткого преследователя или что-то в этом роде. И ты, конечно, можешь сказать «нет». — Сэди подняла руку. — Но я вроде как завела аккаунт в Инстаграм, чтобы просто… я не знаю. Публиковать посты о своей жизни и тому подобном. Мне нравятся твои фотографии и стиль. Я стараюсь с умом подходить к тому, как я все организую, например, бизнес или что-то еще. Просто на случай, если когда-нибудь это превратится во что-то реальное. И я не думаю, что ты занимаешься наставничеством, не так ли?

— Ооо. — Я села немного прямее. Всякий раз, когда я проводила «вопрос/ответ» в Инстаграме, появлялись комментарии о том, как стать инфлюенсером. Обычно мы пропускали эти вопросы, в основном потому, что ответы были сложными, а «Всё зависит от обстоятельств» было равносильно отговорке, даже если это была правда.

Но наставлять кого-то лично? У меня возник интерес. Вот только как насчет Уайлдера? Будет ли ему небезразлично, если я встречусь с его ученицей? Разумным ответом было бы «возможно».

Но надежда в глазах Сэди, уязвимость в ее голосе и нотка отчаяния не позволили мне сказать «возможно».

— Конечно. Я была бы рада ответить на твои вопросы.

— В самом деле? Боже мой, большое тебе спасибо. Может быть, мы могли бы встретиться снова, эм, завтра?

О боже. Я надеялся, что Уайлдер не будет против.

— Я буду здесь.

Айрис

некоторые называют меня непрактичной

По-видимому, это было самое подходящее место для посещения воскресным утром. С тех пор как мы с Сэди приехали и заняли столик в углу, казалось, что почти все жители округа прошли через его парадную дверь.

Одним из моих любимых занятий было наблюдать за людьми, а здесь их было предостаточно. Это стало моим новым воскресным утренним ритуалом.

В течение последнего часа Сэди задавала мне вопрос за вопросом о том, как стать инфлюенсером. И пока мы разговаривали, пока я разделяла ее явное волнение, я немного влюбилась в эту девушку.

Ее любопытство напомнило мне мое собственное. Она была искренней и доброй. Каждый раз, когда кто-нибудь подходил к нашему столику, чтобы поздороваться с ней, она вставала и либо пожимала им руку, либо обнимала. У нее был острый ум, который, как я подозревала, был недоступен большинству ее одноклассников в старших классах.

Неудивительно, что она была любимой ученицей Уайлдера.

Я рассказала ему о вчерашней встрече с ней и спросила, не возражает ли он, если я стану ее наставником. Он подумал, что не будет большого вреда от пары встреч в кафе, тем более что ей не обязательно знать, что я сплю с ее учителем естествознания.

Уф. Было бы ужасно отказаться от встречи с Сэди. Она пришла, вооружившись блокнотом на спирали и списком тем для обсуждения.

— Мне понравилась фотография, которую ты опубликовала сегодня, — сказала она. — Но это не те туфли.

— Нет. — Я рассмеялась, взглянув на свои кроссовки «Голден Гус», украшенные кристаллами. Они были довольно консервативными по сравнению с обувью, которая была в сегодняшнем посте.

На фотографии, которую Ким опубликовала сегодня, я была запечатлена на грунтовой дороге к дому Уайлдера. Я стояла спиной к камере, и в центре внимания были мои туфли-лодочки на платформе от «Лабутен». Красные подошвы резко контрастировали с голубыми, золотыми и зелеными тонами пейзажа. Они были совершенно непрактичны для суровой местности, как и было написано в подписи к фотографии Ким.