— Айрис.

— Я не люблю, когда на меня ругаются, когда я отвечаю на телефонные звонки, — отрезала она.

— Посмотри на меня. — Я стоял у другого конца стола, положив руки на столешницу, пока она, наконец, не встретилась со мной взглядом. — Я волновалась, когда тебя здесь не было.

— Я была в городе. Не знала, что должна была сообщить об этом, мистер Эбботт. Я не люблю отчитываться перед кем бы то ни было.

Нет, не любит, не так ли? Она создала жизнь, в которой сама себе была авторитетом. Где она была вольна приходить и уходить, как ей заблагорассудится.

Айрис нуждалась в этой свободе, не так ли? Так же сильно, как мне нужна была связь между нами.

— Мне нужно… — Я не имел права просить ее об этом, но ради собственного спокойствия я все равно собирался это сделать. — Ты будешь говорить мне? Пожалуйста?

Она открыла рот, как будто «нет» вертелось у нее на кончике языка. Но прежде чем открыть рот, она внимательно изучила мое лицо.

Поняла ли она, о чем я спрашиваю? Поняла ли она объяснение, которое я не хотел давать?

— Просто… говори мне, где ты находишься. Куда идешь. Во сколько, по-твоему, ты будешь дома. Мне все равно, что именно ты мне скажешь, просто скажи, чтобы я знал, где ты.

Ее плечи опустились, а выражение лица смягчилось.

— Хорошо, малыш.

Я с трудом сглотнул и отвел взгляд, мне нужно было собраться с мыслями. Мне нужно было вернуть стены на место.

— Малыш?

— Это вырвалось само собой. — Она пожала плечами. — Но я не испытываю отвращения.

— Никто никогда не называл меня малышом.

— Правда? — Она склонила голову набок, раскладывая по нашим тарелкам пиццу с пепперони. — Как тебя ласково называла жена?

Вот оно. Тема, которой мы оба избегали.

Не было возможности вечно уклоняться от этой темы. Невозможно было и дальше ходить на цыпочках вокруг призрака, который парил у меня за плечом. Но легче от этого не становилось.

Айрис подняла на меня глаза. Они были полны сострадания.

Ей стоило большого труда задать этот вопрос, не так ли? Она казалась такой непринужденной. Говорила она так беспечно. Но от меня не укрылось, что ее поза стала напряженной. Выражение ее лица стало настороженным, как будто она ожидала, что я выставлю ее за дверь.

— Сахарок, — ответил я. — Эми обычно называла меня сахарок.

Айрис кивнула и, отщипнув кусочек пепперони от своего ломтика, отправила его в рот.

— Тебе нравилось?

— Не особенно, — признался я. Никто, ни одна живая душа в этом мире не знала, что мне не нравилось это ласковое обращение. Так было проще держать правду под замком.

— Какой она была?

Мои пальцы начали подергиваться. Внутри у меня возникло неприятное ощущение. В груди раздался знакомый, слишком сильный стук.

Была причина, по которой я переехал в Каламити, в место, где никто не спрашивал об Эми. Большинство в городе даже не знали, что я был женат. Потому что, если никто не спрашивал, мне не нужно было рассказывать.

До Айрис.

— Прости. — Она подняла руку. — Я любопытствую. Забудь, что я спрашивала.

В ее голосе слышалась обида. Наверное, это было похоже на то, как если бы друг протянул тебе руку, чтобы помочь подняться с земли, но вместо того, чтобы принять ее, ты оттолкнул его.

Может быть, я так привык отталкивать людей, что не знал, как остановиться.

— Давай, ешь. Я собираюсь переодеться. — Она отошла от островка, собираясь скрыться в своей комнате, но я мгновенно переместился и схватил ее за локоть, чтобы не дать ей уйти.

— Айрис.

— Все в порядке, Уайлдер. Я понимаю, почему ты не хочешь говорить о ней.

— К тебе это не имеет никакого отношения.

— Я знаю. — Она грустно улыбнулась мне и коснулась ладонью моей щеки. Ее большой палец погладил мою бороду, затем она опустила руку, снова пытаясь вырваться. Но я продолжал крепко держать ее, притягивая к себе с такой силой, что мне пришлось обхватить ее за бедра.

Быстрым движением я усадил ее на островок и придвинулся так близко, что ей пришлось раздвинуть ноги, чтобы подставить мне бедра. Затем я прижался своим лбом к ее лбу.

— Эй.

Она закрыла глаза.

— Эй.

Моя рука скользнула вверх по ее руке, кончики пальцев скользнули по ее коже. Затем я запустил обе руки в ее волосы, запрокидывая ее голову назад, чтобы открыть доступ к горлу.

Я приник губами к ее подбородку, покрывая поцелуями гладкую линию от уха до подбородка. Мой язык скользнул по ее коже, прежде чем я перешел к длинной шее, посасывая пульс и вдыхая ее сладкий ванильный аромат.

— Почему я не могу перестать прикасаться к тебе? — спросил я.

Она промурлыкала.

— Почему ты думаешь, что тебе нужно перестать это делать?

Я бы не перестал. Пока она была здесь, я буду боготворить ее тело.

Положив руку ей на сердце, я подтолкнул ее назад, пока она не оказалась лежащей на столешнице. Затем я задрал юбку ее платья до талии, и осыпал поцелуями внутреннюю сторону ее бедер.

Она застонала, подтянув колени, когда я медленно приблизился к ее центру.

Мои пальцы потянули ее трусики, стягивая их, пока она не оказалась обнаженной передо мной. А потом я наслаждался этой сладкой киской, чередуя облизывание ее щелочки с прикосновениями языка к этому идеальному маленькому комочку нервов.

— Еще, Уайлдер. — Ее спина выгнулась дугой, когда ее бедра начали покачиваться.

Черт, она была восхитительна. Я жадно поглощал ее, прижимаясь языком к ее центру, когда кухня наполнилась чередой сексуальных звуков.

Она вскрикнула, ее тело пульсировало и содрогалось, пока я посасывал ее клитор, растягивая ее оргазм, пока она не обмякла и не задышала, лежа на островке.

Я поцеловал ее живот, зная, что она боится щекотки.

Она засмеялась и перевернулась, отталкивая меня. Затем она взяла меня за руку, когда я помог ей сесть и поправил юбку.

— Хорошо?

— Да. — Она потянулась за куском пиццы и протянула его мне. Затем она взяла свой и съела его, сидя на кухонном столе, а я стоял рядом с ней.

Два кусочка. Это было все, что я смог съесть, прежде чем начались вопросы.

— Кто преподает сексуальное воспитание в старшей школе?

— Не я.

— Ты препарируешь животных для своих занятий? — Она подождала, пока я кивну. — Каких именно?

— Ты действительно хочешь поговорить об этом за едой?

— Я не брезглива. А ты?

Пока я ел три куска пиццы и прибирался на кухне, вопросы сыпались как из ведра. Обычно Айрис была любопытной, но сегодня ее любознательность перешла на совершенно новый уровень. Похоже, если бы она задала достаточно безопасных вопросов, это стерло бы тот, на который я не ответил ранее. Это отодвинуло бы все так далеко, что мы могли бы забыть, что она вообще спрашивала об Эми.

Либо она сделала это ради меня. Либо ради себя.

Айрис

каламити

Уайлдер сидел на диване и читал книгу, когда я вышла из своей комнаты. Он поднял взгляд, когда я остановилась перед ним, протягивая две сумки.

— Лаймовая? Или розовая?

Он закрыл книгу.

— Та которая больше подходит?

— Обе подходят.

Он моргнул.

Я посмотрела на свою желтую мини-юбку и черную кружевную кофточку.

— Ладно, они не подходят. Но подходят. Какая из них подходит лучше?

— Это вопрос с подвохом?

— Просто выбери.

— Лаймовая.

— Отлично. — Я наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. Затем возвращаюсь в свою комнату, чтобы убрать розовую сумочку, взять туфли и надеть свою любимую кожаную куртку. — Я собираюсь в город выпить кофе.

С дивана он бросил многозначительный взгляд на кофейник на кухонном столе.

— Что-то не так со здешним кофе?

— Нет. Но сегодня мне нужно кое-что сделать.

Он перевел взгляд на пустой обеденный стол.

— И ты не можешь сделать это «кое-что» здесь?