Эдди этому совсем не обрадовался. Какое-то время он молчал, а потом спросил, уверена ли она в своём желании. Лишь получив положительный ответ, старик сказал, что они отправляются куда-то оформлять разрешение.

Лалфи принялась прокручивать таблицу и обнаружила запись, на которой Эдди, вот дела, распекал Джули за неаккуратное обращение с оружием. Собственно, женщина лишь чудом не убила кого-то, испугавшись тени. Эдди забрал у неё пистолет (Лалфи только сейчас наконец-то научилась выговаривать сложное слово) и запер в своём личном шкафу.

Джули была очень расстроена и даже не говорила в его адрес обычных своих колкостей. Более того, она просила провожать её куда-то по вечерам. На той записи изменился и сам Эдди.

Он совсем похудел и одет был не в белую робу, как раньше, а в мундир, поверх которого носил потёртый жилет с множеством заполненных чем-то карманов. К одному из них цеплялась аптечка, вроде той, что дал самой Лалфи древний. Рядом с ней он пристегнул ножны с кинжалом.

Искательница промотала до конца таблицы и ткнула пальцем в последнюю строчку. Появилось абсолютно тёмное окно. В нём едва угадывались очертания головы и узкая полоска света едва толще волоса.

— Вот и всё… Глупо, правда⁈ Буду говорить, чтобы не потерять сознание. Кровопотеря такое дело… Магазин почти пуст, батарея на исходе. — Эдди горько засмеялся. — Я прячусь в шкафу.

Слышите⁈ Они ходят снаружи. Празднуют победу, хотя все как один уже заражены. Дней десять-двадцать и всё… — Эдди тяжело закашлялся. — Мы так уповали на свои знания и так глупо себя погубили — старик тихо засмеялся. — Как говорится: и жили грешно, и умерли смешно. Жалко только Джули так на озеро и не сводил, ей, наверное, было бы интереснее, чем другим — старик опять кашлянул. — Нельзя спать. Нельзя. У меня ещё остались здесь дела… — он какое-то время помолчал, а потом произнёс. — Я убил целую кучу этих гадов, вот они меня и ищут… Думают, если я ранен меня легко взять, будет… — он опять замолчал на какое-то время. Раздалась возня и чуть спустя, старик снова заговорил. — Не останавливается. Кто бы мог подумать, что я подохну от неправильно наложенной повязки. Теперь самое главное: тот, кто найдёт эту запись, на озере к северу от нашего объекта есть…

Вдруг окошко исчезло. Лалфи в раздражении стала трясти коробочку, но всё тщетно. Молнии обитавшие в ней исчезли.

Однако девушка услышала по-настоящему нужную вещь. На озере, а на север от Круга, а оно было только одно, находилось что-то очень важное. Впрочем, нестись туда сломя голову Лалфи не собиралась и просто отправилась спать.

Как Андрей с Ринчиным и Доктором ни напрягались, они не могли обнаружить логово призрака. Дни сменяли дни. Сеть была восстановлена, а строительство поселения теперь шло полным ходом.

В соседней долине закончили возводить промышленный кластер. Оттуда бесконечной вереницей потянулись гружёные арматурой и цементом многоножки. Теперь глубоко под землёй в каверне заливали этажи поселения. Работы не останавливались ни на секунду, и, следует признать, шли очень быстро.

Освободившиеся кроты всё свое время посвящали бурению туннеля на другую сторону гор. Построить почти шестидесятикилометровое сооружение оказалось той ещё задачей, однако работы шли полным ходом. Отдельный крот уже бурил проход, который должен был связать долину с подземельями настоящих древних.

Устройство Андрея работало. Он успел испытать четвертый его прототип. Ринчин предложил называть его «парарейд». Причём объяснить значение этого слова не мог, ссылаясь на своё вечное «не помню».

Доктор называл устройство 3П — психотронный приёмник/передатчик или нооскоп. Ни один из вариантов Андрея не устроил. П ассоциировалось с пиндосами, а их он ненавидел. Нооскоп же звучал как-то непонятно. После долгих споров все сошлись на названии изделие 4. Почему 4, да кто его знает, просто 4 и всё.

— Если вам, дорогой мой читатель, случится путешествовать по предгорьям вблизи города Иш, не поленитесь осмотреть одно небольшое, но весьма примечательное озерцо. Здешние жители зовут его Чуошьи. Как считается, это означает «Озеро слёз».

Водоём сей, расположен недалеко от тамошнего Круга и необычайно красив в первые часы ночи, когда третья луна, поднимаясь, подсвечивает его голубую удивительно чистую воду. В такие моменты кажется, что всё озеро полнится нездешним лазурным светом, необычайным образом источающим блики на всё окружающее… — Лайшми сделала паузу, перелистывая страницу. Она расселась на кровати подруги и увлечённо читала взятую в библиотеке книгу. — Так! Где-то здесь… А… это не интересно, это тоже, а вот же оно…

По легенде при этом озере произошло жестокое сражение избранного Богом народа древних и проклятой орды язычников. В битве той Господь наш попустил победу язычникам по тяжким грехам древних. Однако проклятое племя недолго праздновало свою победу. Вскоре в те земли пришло моровое поветрие, надолго оставившее их безлюдными.

Увы, древняя битва, если такая и правда случилась, не оставила в тех местах сколько-нибудь заметного следа. Раз уж на то пошло, то лучше осмотреть вам развалины укреплений древних на холме южнее форта Ив… Вот как-то так.

Лалфи задумчиво крутила в руках свёрнутый лист. Она очень хорошо помнила, что четырёхрукий прятал своего многонога именно среди тех развалин, о которых шла речь в этой книге. А вот озером, он почему-то совершенно не интересовался или просто не хотел, привлекать внимания, или не знал, о том, что там находится. Вопросы, вопросы, вопросы…

Сразу после завтрака искательницам сообщили, что состояние пленниц, освобождённых четырёхруким в подземельях, значительно улучшилось. На разговор с ними они возлагали определённые надежды, а потому было решено, что неведомое наследие древних подождёт их ещё несколько дней. Ждало же оно их, в конце концов, последние полтыщи лет, и ещё подождёт!

Впрочем, целитель Яцо просил девушек прийти ближе к обеду. Он старался не будить своих пациентов, полагая сон лучшим лекарством. Потому они перенесли сегодняшнее созерцание на вечер, а воспитанниц отправили тренироваться в поиске предметов под началом Ливи.

Сами они предавались научным штудиям в комнате Лалфи. Девушки болтали обо всём подряд, готовые немедленно принять умный вид, если в комнату зайдёт кто-нибудь из начальства. Так незаметно миновала почти половина дня, и искательницы наконец смогли отправиться к освобождённым.

Тут у Лайшми случилась некоторая трудность. Вылечившись, старшая искательница вернула свой от природы весёлый нрав, и теперь ей было непросто придавать лицу серьёзность.

Большую часть обнаруженных пленников подземельцы захватили здесь же в предгорьях незадолго до того, как их освободил древний, и их просто мучили, кажется для развлечения. Ничего полезного они рассказать не могли и их уже успели отпустить по домам.

А вот на рыжую женщину и её дочь искательницы возлагали очень большие надежды. Они жили в отдельном флигеле в дальней части парка. Если бы земляне увидели это здание, обязательно бы сочли, что оно имело форму буквы «П». Сейчас её ножки были соединены кованой оградой, затянутой полотном.

Войдя в калитку, девушки обнаружили посреди двора кучу песка, которую буквально покрывали самые разнообразные игрушки. В ней копошились с десяток карапузов во главе с рыжей девочкой лет пяти. Её огненные волосы были заплетены в аккуратную косу, свисавшую из-за правого уха. Точно так, как привыкла убирать свои волосы Лалфи.

Её мать сидела на широкой скамейке чуть в стороне, возясь с рукоделием. Не требовались способности искательницы, чтобы заметить в ней черты южанки. Она была ростом даже немного ниже Лалфи и имела такие же раскосые зелёные глаза. Щеки её покрывали веснушки. Судя по манерам, как и обе искательницы, она происходила из Лииша. Её звали Лачли.

Девушки поприветствовали её и присели рядом. Какое-то время они молча смотрели на играющих детей. Потом женщина бросила своё занятие, и устало сказала: