Увы, беды космонавтов не заканчивались на паранормальных способностях местных жителей. Даже телепаты-сатанисты не шли ни в какое сравнение со злом, которое земляне притащили с собой на корабле — призраками.

Так называли вредоносные искусственные интеллекты, обитающие в машинах. Откуда они взялись, никто доподлинно не знал. Одно о них было известно точно, они люто ненавидели людей. Всех подряд.

Однажды захватив целое поселение на одной из планет, они устроили там практически пыточную камеру, специально плодя банды, и приучая детей убивать друг друга с дошкольного возраста. Мало того они требовали кровавых жертв.

Весь этот кошмар продолжался до того момента, пока в эту систему призраки не заманили транспортный корабль. Команда его состояла сплошь из ветеранов давно минувшей войны, включая Андрея, «Ивана» Рамиреса и Александра Минина — самого охотника на богов. Последний был легендарной личностью. Ринчин вообще когда-то считал его просто выдумкой.

Итак, призраки обитали здесь в поселении и занимались своим излюбленным делом — диверсиями. Из-за них строительство почти остановилось и теперь все своё время Андрюха тратил, охотясь на роботов, заражённых дочерними ИИ призраков.

Валентин Сергеевич Голубев корабельный врач

Ринчин уже несколько часов разбирался в происходящем и пропустил, как Андрей проснулся и разговорился с доктором:

— … если собрать брошенных детей с той стороны и обучить их местной премудрости и нашим технологиям — говорил он Голубеву, сидя у стены.

— А откуда на той стороне брошенные дети? — вклинился Ринчин. — Ну, это ж дети, как их можно бросить?

— К сожалению, вполне — грустно сказал Валентин Сергеевич. — По нашим подсчётам, только в предгорьях за год умирает около тысячи младенцев, просто потому, что их выбрасывают, иногда даже в мусор. Бывает, дети замерзают, если их без присмотра оставляют.

— Твою мать! — Вырвалось у Ринчина — Я надеюсь, мы им помогаем.

— Пока что, к сожалению, нет — устало ответил доктор. — Нам их просто некуда привозить, да и туннеля на ту сторону мы ещё не прокопали. Из-за диверсий призраков строительство остановилось. Эти твари захватили часть машин, и те ломают всё, до чего добираются. Партизанят, короче.

— Хреново… — в голосе Ринчина не осталось веселья. — Надо как можно быстрее кончать призраков и копать туннель. Там дети умирают, а эти уроды тут устроили…

Он всегда походил на ворона. Над ним даже частенько шутили, что это фамилия проступает на его лице. Джон Алистер Рейвэн был простым, парнем. Ну, по крайней мере, он мечтал им быть….

Детство его прошло в крохотной гиппоаллергенной комнате. Крашеные стены, ни одного куска ткани. Синтетические подушки и одеяла, которые стирали каждый день.

Нет, в те времена его болезнь с успехом излечивали. Только для семьи простого инженера Алоиза Рейвена стоило это слишком дорого. Когда-то такие как отец Джона толкали мир вперёд. Тогда их уважали, перед ними даже преклонялись, но американская поговорка гласит: «доллар тому, кто изобрёл, десять тому, кто произвёл и сто тому, кто продал»

Джонни Рейвэн

Во времена Джона Алистера изобретателю от положенного доллара хорошо, если доставался один цент. Потому семья разработчика компьютерной техники жила совсем не богато.

Наделённый живым и цепким умом Джон увлекался разработкой искусственных интеллектов. Эти запертые в машине почти существа напоминали его самого, никогда не покидавшего свою тесную клетушку.

Первого питомца он создал, наверное, лет в пять или шесть. Это был совсем примитивный модуль. Он только и у мел, что изображать щенка на голографическом экране. Он бегал строго по прямой, поворачивая только под девяносто градусов. Ещё он мог вставать на задние лапы и фальшиво лаять, когда камерами видел, что хозяин слишком долго не обращает на него внимания.

Шли годы и интеллекты созданные Джоном Алистером из питомцев превратились в слуг. Один из них так натурально имитировал его во время уроков по видеосвязи, что никто не мог заподозрить в нём машину, несмотря на мощнейшие системы киберзащиты.

Джону как раз стукнуло четырнадцать, когда он заработал первую тысячу долларов. Его слуга обзвонил бесчисленное множество людей с предложениями консультации по настройке умной техники

Работа шла туго, несмотря на то, что никто и предположить не мог, что разговаривал с роботом. Джон переворошил немало разных статей и понял, что немного ошибся в направлении. Ему недоставало знаний по психологии.

Книги по этой науке найти оказалось совсем не сложно. В сети лежал целый ворох материалов по искусству манипулирования людьми. Джон принялся увлечённо изучать их и с удивлением пришёл к выводу, что у человека в мозгу установлены такие же слуги, как те, что он создавал в компьютере.

В голове у большинства размещался довольно примитивный интеллект, обмануть который было не так уж и трудно. Требовалось просто классифицировать людишек по типу и подобрать соответствующий ключик, и Ворон так он себя теперь звал, научил своих слуг этому искусству.

Теперь они не просто помогали людям настраивать «умную» технику, они ненавязчиво подводили к мысли о покупке новой, у другого слуги. Стоит отметить, что работала эта схема отлично.

Ему не исполнилось и семнадцати, когда он оплатил своё лечение, а следом и учёбу в университете за весь срок сразу. Только родители почему-то испугались. Они боялись, что он воровал деньги.

Ворон с радостью показал им свой труд. Он искренне гордился тем, что сделал, ведь он смог честно заработать, использовав уязвимости в киберзащите человеческих интеллектов.

Отец почему-то совсем не обрадовался всему этому. Он накричал на юношу и разбил компьютер — жилище питомцев и слуг. Ворон искренне не понимал, что он сделал не так.

Отец больше не говорил с Джоном, назвав мошенником, а совсем скоро тот уехал в университет городка Аркхем в Калифорнии и больше они не виделись.

Сказать по правде вина за случившееся в значительной степени лежала на отце. Болезнь не красит человека и это в полной мере относилось к Джону. Характер он имел весьма тяжелый. Поэтому дома Алоиз Рейвэн по сути только спал. Остальное время он проводил зарабатывая деньги будто бы окунувшись с головой в это дело.

После выпуска Ворон отправился не в космос, а в службу кибербезопасности. Не столько из-за слабого здоровья, сколько благодаря своему таланту.

Джон Алистер Рейвэн

Ему предложили создать ИИ, которые бы разговаривали с солдатами вместо их родственников. Отважным воинам не зачем было знать о некоторых проблемах тыла. Ворон просто помогал им не отвлекаться от защиты интересов Американского союза.

Работа шла туго, требовалось максимально натуралистично имитировать множество людей, а это оказалось совсем не просто. Джон долго искал решение и наткнулся на потрясающую вещь. Оказывается, когда-то богачи переносили свои сознания в машину и эти слепки и сейчас хранились в архивах.

Ворону не составило труда получить к ним доступ. Всерьёз этими останками никто не интересовался, считая их бесполезными. Ворон испортил парочку, создавая для них «ошейники», но, в конце концов, преуспел. Так у Джона Алистера Рэйвена появились рабы.

Они удивительно хорошо справлялись со множеством задач, казавшихся всем неподъёмными. Особенно лихо рабы умели обманывать, строить козни и интриговать. Ведь именно этим они занимались немалую часть своей прошлой жизни.