— Да. Это вы тут как у Христа за пазухой. У вас тут вон небо голубое, вода жидкая, растения всякие. Красота, короче, дождь и снег идут. Всё чего душа пожелает. Вот тебе наша жизнь и кажется ужасной, а когда руку протяни, и кругом на столетия пути пустота, тогда будешь есть, что дают и не думать, откуда это взялось. Я вот тут намедни чистое небо видел, ты даже не представляешь, как это смотреть в небо. Я за эти грёбанные годы забыл, что такое небо. Я забыл, что такое дождь и что такое снег. Пытаюсь вспомнить и не могу… Там, на Венере шёл снег из свинца, его вот помню…

— И зачем вы туда потащились? — с интересом спросила Лалфи. — Жили бы себе, как все нормальные люди. Вон вы, сколько всего построили, столько лет, а всё стоит, не разваливается. И кто такой этот Хр-ист-а

— Это сын Бога, тот самый, которого на кресте распяли. Твой крест в память об этом. А про полёт, что тут сказать не мы такие, жизнь такая. — грустно ответил Андрей. — Могли бы, никогда бы не полетели. Людей много, ресурсов мало. Вот и пришлось их с другой стороны неба добывать. Всегда найдётся тот, кому чего-то не хватает и кто готов за это воевать. Знаешь, красотка, я всё больше сомневаюсь и уже сам не знаю, что в моём прошлом, правда, а что ложь. Может, на самом деле, ничего этого не нужно было? Вот зачем западяне сюда попёрлись? — Андрей с облегчением сменил тему. — У них континент почти в шесть раз больше вашего, там чего только нет…

— А ты там бывал, что ли? — не поверила ему Лалфи.

— Нет конечно, но нам сверху всё видно. Там уровень развития общества много больше вашего. К тому же растительный и животный мир значительно разнообразнее. Они если честно здесь себя ведут очень странно. Напали на вас, убивают всех подряд без разбора. Вы сопротивляетесь, у них потери огромные.

А ведь они могли бы просто привести сюда семена своих съедобных растений, выращивать их и продавать. Вы бы их с распростёртыми объятиями встречали. Западяне могли бы начать производство разной техники и получать с вас за неё всё, что только пожелают… Вы бы и сами не заметили, как они бы тут всем рулить начали, а потом бы поздно уже было.

— В этом, я так понимаю, и состоит ваш план, да? — едко осведомилась искательница.

— Нет, конечно, для этого куча народа нужна, а нас только трое. Так что мы на вашей стороне. Западяне больны и, болезнь эта зовётся нацизм. Они отчего-то решили, что они, лучше других, присоединятся к ним сущее безумие.

Лалфи какое-то время помолчала, а потом спросила:

— Выходит, вы на самом деле считаете нас равными, раз сделали гражданкой вашего поселения?

— Так я же про это говорил уже. Я не особо вижу разницу между нами. Остальные тоже.

— Так значит… между нами… ну… возможны отношения? — Запинаясь, произнесла девушка

— Да, конечно. Хоть какие. Мы всегда готовы к сотрудничеству, особенно если оно взаимовыгодное. Слушай, покажи уже оружие, а.

Лалфи замолчала на какое-то время. Андрей уже решил, что она в очередной раз на что-нибудь обиделась, когда она включила видеосвязь. Андрей запустил поиск по базе данных и почти сразу получил результат.

На коленях у девушки лежал старый полицейский рельсотрон, ещё довоенный. Он имел блок привязки и дистанционную активацию. Собственно, от современной Андрею модели, которой комплектовались транспортники, внешне он мало чем отличался, а вот программные отличия были приличными.

— Слушай, красотка, мне от тебя кое-что ещё потребуется, надо будет, чтобы ты разрешила мне передачу данных. Справишься? — Спросил Андрей.

— А это тебе зачем? — напружинилась Лалфи.

— Это оружие, вообще-то, защищено и просто так передать его другому человеку официально нельзя. По счастливой случайности, я знаю пару фокусов, как обойти защиту. Я, конечно, никогда этим не пользовался… — «Да что ж я мелю-то. Здесь же некому меня привлечь» — подумал Андрей.

— Угу, тебе случайный знакомый рассказал. — Лихов прямо-таки увидел, как губы девушки искривляются в ехидной ухмылке. — И чему ещё он тебя научил? — с подозрением спросила она.

— Ну… много чему… — замялся Андрей. — Можно двери открывать, там системы безопасности деактивировать…

— Прости что? — не поняла его Лалфи.

— Не важно, включи уже передачу данных, и я займусь оружием. — раздосадовано сказал Андрей.

Лалфи провозилась минут пять, и только потом смогла разрешить Лихову подключиться. Он недолго думая пустил в ход один программный инструмент, которым в свое время разжился у Корнеича. Это было нечто вроде его гончей, только натренированной взламывать программы. Весьма и весьма полезная вещь, которая уже несколько раз пригодилась Андрею. Защита рельсотрона не продержалась против неё и ста миллисекунд.

Андрей провёл диагностику, к его удивлению, короткоствол был в рабочем состоянии. Разве что максимально достижимую скорость он указывал ниже номинальной. Всё-таки столько лет прошло.

— Теперь можешь привязать его к себе, Лайшми или Вийну, но ему, мне кажется, жирно будет, он и так боевитый. — Андрей хмыкнул — А и ещё можешь брать из архива то, что тебе нужно, мы даем тебе официальное разрешение.

Они поболтали ещё немного, и Андрей отключился. Вот чудо, на душе у него теперь было светло. Последний раз он ощущал что-то подобное до войны ещё подростком. Впрочем, веселиться долго ему не дали.

— Да как вы, мать вашу, вообще тут помещаетесь⁈ — наверное, уже в десятый раз спросил Ринчин, пытаясь поудобнее устроиться в десантном экзоскелете.

Эта модель имела две дополнительных механических руки, из-за чего в народе называлась жуком. В отличие от большинства технологий, мало менявшихся на за прошедшие столетия Тетре и в колониях, этот экзоскелет был спроектирован на Земле. Андрею машина казалась просто фантастической. Больше всего её вес всего шестьдесят килограмм.

— А я тебе говорил: нехрен обвес надевать, а ты — я тощий, я тощий… — сварливо ответил Андрей.

Они не спеша пробирались по пустующему сейчас карнизу. Рукотворная пещера в которой планировалось построить поселение представляла из себя огромный цилиндр высотой в три и радиусом почти в десять километров.

С боков от основной каверны имелось много мелких, где должны были располагаться некоторые служебные помещения. Они соединялись с большой пещерой длинными коридорами.

Кроты закончили своё грязное дело и отправились бурить ход на ту сторону гор. Всю пыль уже убрали, а оборудование для её транспортировки, раньше заполнявшее этот карниз, демонтировали.

— Да кто ж в такую хрень голым-то залазит, а ежели из неё выбираться? — обиделся парень.

Призраки явно готовили какую-то ловушку, повредив кабели, среди которых исключительно случайно оказалась линия квантовой связи, ведущая к основной машине. Той самой где обитал ИИ поселения.

— Ежели надо вылезать — значит тебе каюк! — наставительно ответил Лихов. — Это здесь небо голубое, воздух вода, как на курорте, а на Венере маленькая трещинка, и ты труп.

Какое-то время они шли молча. Потом добравшись до того места, где по прикидкам Андрея находились служебные шахты, они закрепили в стене анкеры. Лихов уже собирался прыгнуть вниз, как Ринчин спросил:

— Как думаешь, сдюжим? Я это… ещё не совсем выздоровел…

— Не сдюжим, нас убьют, а местным устроят сущий ад и возможно даже Израиль… — ответил Лихов, перепроверяя крепление рельсотрона.

— А Израиль-то тут при чём? — не понял Ринчин.

— Да кто его знает. Наш полковник всегда так говорил… Не суть, короче… Прыгаем!

Андрей с силой оттолкнулся и полетел вниз, раскрыв перепонки между руками и ногами, весьма неплохо замедлявшие падение.

В пустой каверне было темно и тихо. Признаться, даже на Лихова эта тишина наводила жуть. Всё-таки мельтешение многоножек создавало иллюзию жизни, а теперь всё кругом казалось мёртвым.

Космонавты даже и не пытались прятаться. Да это ничего бы и не дало. Они волокли целую кучу оборудования для ремонта, скрыть которое вряд ли бы удалось.