— А я и не знаю — спокойно ответила девушка. — Мне древний по ходу подсказал.

Говорильня продолжалась ещё долго, но Лалфи всё это было совершенно не интересно.

В управляющей машине тахионного ускорителя и правда, нашёлся выползень. Андрей прекрасно знал, что призраки умели уничтожать их, чтобы избежать обнаружения. Космонавтам позволили его найти намеренно. Нет не так. Им его подсунули!

Андрей не верил в то, что Минин мог стать призраком, ни на йоту. Как вообще человек мог стать ИИ? Тут либо одно, либо другое. В тоже время он отчётливо понимал: поймать разумного призрака никто из них не в состоянии.

Главной проблемой всего этого оставалось обнаружение накопителя информации, в котором хранился код призрака. Дальше его просто извлекали из машины, и злобный ИИ становился бессилен, лишившись возможности взаимодействовать с окружающим миром. И всё! В принципе, после этого призрака либо убивали, разломав накопитель, или допрошивали, или делали с ним то, что в голову приходило.

В архиве, найденном в стриже, и правду хранились модули ИИ. Это были не просто программы, а те самые гончие, созданные Корнеичем более двух столетий назад. Нашлась там и инструкция по их тренировке.

Ринчин пребывал в полном восторге от одной лишь мысли о том, что сможет работать с такими инструментами. Стоило выползню, попасть ему в руки, как парень немедленно начал дрессировать своих легавых.

Андрей, увы, не разделял его восторга. Он слишком хорошо помнил, что к этому П. О. должен прилагаться программист. Ему в свою очередь требовался экзокортекс, который бы позволил ему думать со скоростью сопоставимой с призраком. Взять такого было решительно негде.

Пока они возились, призрак влез в систему управления насосами, перекачивавшими жидкий азот вниз, в каверну. Там его раздавали кротам, которые в свою очередь охлаждали им камень, делая его хрупким.

Призрак, работал как всегда незатейливо — передавал управляющей машине заниженные показания датчиков давления в трубопроводах. Машина, дура железная! В ответ на это стала увеличивать напор всё больше и больше. Показания датчиков-то не менялись. В результате трубы полопались и даже бурение каверн для поселения остановилось. Восстановление повреждений заняло у Андрея почти четыре дня.

Труд этот был довольно однообразен. Потому у Лихова наконец появилось время спокойно подумать. Он успел перебрать кучу своих заметок, пока не наткнулся на запись их разговора с Голубевым. Доктор тогда предположил, что сознание отражается в некоем месте вне пределов физического мира, а искатели в состоянии туда попасть. И тут Андрея осенило! Он вызвал по квантовой связи доктора.

— Валентин Сергеевич, приём…

— Что такое? — сонным голосом ответил Голубев. Он почти всё время проводил в стриже за проектированием поселения.

— Валентин Сергеевич, мне нужна будет ваша помощь — Андрей говорил возбуждённо. — Нам надо найти все сведения об оружии, основанном на тех эффектах, которыми пользуются искатели.

— Слышь, Андрюх, я же говорил: психотроника провалилась. Как не пытались, практического эффекта почти не получили. — Зевая сказал Голубев.

— Там его не смогли, а здесь? У нас и искателей не было. Подумайте, что если нам удастся создать систему радиоэлектронной, то есть психотронной борьбы, которая блокирует обнаружение нас и наших машин. А может быть, даже защитит от атак искателей!

Доктор надолго задумался. Только минуты, через пять он заговорил:

— Допустим, мы сможем собрать научную информацию нашего мира об этих делах, дальше то что? — в голосе Валентина Сергеевича звучало сомнение.

— Сделаем детекторы, поставим их на беспилотнки и исследуем то, что делают искательницы. — По мере своей речи Андрей всё более распалялся. — У этих их манипуляций должен быть материальный носитель. Изучив его, мы создадим устройство, которое будет излучать, то есть испускать, чего оно там из себя представляет… Ахты етить твою налево! — Сварочный аппарат выпал из рук Лихова и полетел вниз и повис на веревке почти в метре от того места, где Андрей работал. — Ну, Вы поняли. Останется приладить систему управления и вуаля! Опаснейшие местные нам станут не страшны. Более того мы найдём и призраков, и искателей, которые беспредельничают с той стороны гор. — Он даже хотел развести руками, но предпочёл покрепче держаться от греха подальше.

— Экий ты спорый… — всё ещё сомневаясь, медленно сказал Голубев, словно перекатывая каждое слово на языке. Потом он надолго замолчал.

— А у Вас другие предложения есть — не выдержал Андрей. Энтузиазм так и кипел в нём. — Мы в тупике. Нам дали средство поимки призрака и способ его подготовить. Дали осознанно, а значит для того, кто его дал оно не опасно. С нами нет программиста, способного на такие фокусы. Мы свои варианты исчерпали. Придётся хвататься за соломинку. — уже совсем невесело закончил он.

Доктор всё ещё думал. Только когда прошло ещё пара минут, он произнёс:

— Мне совсем не хочется этого говорить, но мы и правда в тупике — грустно сказал он. — Ладно, я постараюсь тебе помочь, глядишь, что из этого и выйдет — закончил он уже веселее.

Когда Андрей завершил восстановление трубопроводов, он отправился в небольшую пещеру, где физически располагался ИИ поселения. Там он наладил закрытый канал квантовой связи со стрижом, и они приступили к поиску информации.

Конечно же, в открытой части библиотеки сведений такого рода отсутствовали, но высшая форма допуска Андрея сработала, как надо и всего пару дней спустя они наткнулись на отчёты об опытах на сверхчувствительных калориметрах.

Им было уже более восьмисот лет. Информация о них сводилась к простому: некоторая часть людей умела непонятно как, воздействовать на температуру в термостатированной ячейке. Изменения оказались совсем крохотными, но всё же заметными.

К этим опытам возвращались снова и снова, и почти сто лет спустя, смогли изучить тот вид излучения, который генерировала нервная система, чтобы создать такое воздействие. Естественно, что учёные, начитавшись фантастики, ничего лучше не придумали, как назвать его пси-излучением.

Это самое пси-излучение было устроено чудовищно сложно и казалось бестолковыми всплесками не очень понятной природы. Однако, кажущийся хаос оказался почти идеальным порядком. Паттерн излучения состоял из огромного множества гармоник, сложным образом накладывавшихся друг на друга.

Лишь ещё два столетия спустя люди смогли создать компактный детектор пси-излучения. А ещё чуть позже создали и его генератор. Увы, никакой практической пользы этот огромный труд не принёс.

Воздействие оказалось слишком слабым, а главное односторонним. Некоторые люди могли воспринимать само наличие пси-излучения, некоторые могли просто передавать его, но никто не был способен к тому и другому.

Исследования продолжались несмотря на огромные трудности и такое упорство учёных неудивительно, пси-излучение не затрачивало времени на перемещение. Детектор определял его мгновенно после возникновения. Неважно как далеко располагались генератор и приемник. На этой основе пытались создать средство связи, но работы были внезапно прекращены.

Андрею потребовалось две недели для создания первого прототипа детектора. Однако стоило его включить, как он просто сгорел. Лихов не учёл мощности здешнего фона пси-излучения. Только десятая модель оказалась рабочей. Увы, полученное изобилие сигналов требовалось ещё разделить между собой.

Всё что оставалось Андрею это оснастить десяток беспилотников такими детекторами, и отправить их за горы. Там ИИ должен был натренировать модули, которые бы позволили различать источники пси-излучения.

Ринчин почти без интереса наблюдал за мучениями товарищей, но помогать не спешил. Он открыто утверждал, что всё это просто блажь. Сам же он активно занялся тренировкой модулей ИИ. Стоило признать, парень добился ошеломительных успехов.