— Попробую, но как пойдёт. Там кабелеукладчик…

— И чего тут такого… — осёкся Ринчин. — Прости, я сразу не сообразил… У звезды 78−11 именно переделанные призраками кабелеукладчики доставили им больше всего неприятностей.

Андрей внимательно осмотрел коридор. Многоножка стояла без движения. Её системы не откликались на запрос по лазерному лучу. Андрей для гарантии дал по ней ещё одну очередь. Тело робота осталось неподвижно.

Призрак, видимо, не успел модифицировать машину, и она оказалась беззащитна перед пулями рельсотрона. Итак, у врага оставались кабелеукладчик и ещё одна многоножка.

Андрей перерубил плазменными резаками кабели, шедшие под потолком прохода, и двинулся в закуток. Увы, в скрутках гидравлических щупалец не нашлось.

Коридор оказался много длиннее, чем ожидал Андрей. Метров через сто он делал пару крутых поворотов. Пробравшись через них, Лихов выскочил в круглую пещеру. Ледяная змейка пробежала по его позвоночнику, на мгновение, сковав всё его существо.

Он оказался в проходе, выходившем под потолком огромного помещения. Под ним был цех, в самой середине которого стояла машина, казалось, полностью состоящая из чудовищно измятых и перекособоченных обручей. Некоторые из них быстро вращались, другие ели ползли. По ним стремительно носились бесчисленные головки, от которых тянулись шланги к бакам, расположенным почти под самым потолком.

— Ангидрид, твою перекись! — не выдержал Андрей.

Очень похоже на аддитивную машину, на которой печатали ракетоносцы американского союза — потрошители. Андрей прекрасно помнил, это сооружение, казавшееся созданием какого-то безумца. Впрочем, теперь он знал, что его просто спроектировали трупоеды.

Рядом с машиной стояло чудовище, отдаленно напоминающее клеща из домашней пыли. Толстое гладкое тело, словно сплюснутый пузырь, из которого ассиметрично торчали четыре пары тонких ног. На той части, что смотрела сейчас на Андрея, красовалось тупое, несколько вытянутое рыло. Корпус машины был настолько чёрным, что Лихов мог различить лишь силуэт, но не мелкие детали.

Повинуясь неясному наитию, Андрей оттолкнулся от стены и скользнул словно летяга, раскрыв перепонки между руками и ногами. Секунду спустя там, где он только что висел на стене, гранит раскалился добела, а потом потёк вниз крупными каплями. Чудовище выстрелило из мазера.

Андрей приземлился на ноги и тут же перекатился. С невероятной для таких размеров стремительностью машина повернулась и вновь выстрелила. Там, где только что был Андрей, теперь расползалось сияющее каменное болото.

— Андрюха, установи связь! — в наушниках загремел голос Ринчина. — Ты ему ничего не сделаешь! Это та-же броня, что у потрошителей!

— Да, понял я, понял! — заорал Андрей. — Оно не дает мне времени!

Чудовище тем временем с удивительным для такой туши проворством ринулось к Андрею. Тот дал деру от него, мечась из стороны в сторону, чтобы помешать роботу наводится.

Пару минут спустя в наушниках раздался голос Ринчина:

— Я развалил сеть. Все нормальные каналы связи перегружены! Призрак больше не управляет этой хреновиной, это твой шанс! Давай!

— Что давать-то⁈ — заорал Андрей.

Вся пещера была заставлена разной техникой и стапелями каких-то ящиков. Лихов петлял между ними, как ополоумевший заяц. То и дело он давал длинные очереди в ёмкости с составом, из которого в центре зала печатали новую машину.

Всего за несколько минут из огромного цеха пещера превратилась в настоящий ад. Клещ ломился сквозь станки, подволакивая заднюю часть своего тяжёлого брюха. То и дело он стрелял из мазера. На пути зарядов микроволн все предметы раскалялись, плавились или горели.

Из-под потолка стекали струи густого состава, стремительно затвердевающего на воздухе. Аддитивная машина чудовищно заскрипела, обручи, по которым бегали головки, остановились и начали изгибаться. Андрей рванул в обход неё. И тут клещ, пытаясь достать Андрея, пальнул прямо в центр обручей.

В машине возникло сияющее пятно, тут же начавшее стекать на пол. Обручи вдруг резко начали лопаться разлетаясь кусками во все стороны. Тяжёлые головки слетали с них и, падая увлекли на пол бак с иссиня-чёрной жижей, которая тут же начала растекаться по остаткам машины и полу.

Ринчин оказался прав, лишившись управления призрака, робот утратил значительную часть своих способностей. Видимо, его искусственный интеллект был предназначен для чего-то другого.

Андрей добежал до стены и почти взлетел по ней под самый потолок, оттолкнулся и, раскрыв перепонки, спланировал на спину клещу. Руками и ногами прилипнув к его броне. Лихов побежал к сочленению лапы и, приставив к нему рельсотрон, дал очередь. Сустав буквально разорвало.

Не дожидаясь, пока машина предпримет что-нибудь, Андрей рванул к следующей конечности и разнёс ещё один сустав. Робот покачнулся и стал заваливаться набок, явно пытаясь раздавить бегавшую по нему букашку. Лихов перебежал на другую сторону и тем же способом разнёс машине ещё один сустав.

Лишившись трёх лап, робот больше не мог резво двигаться и попытался вновь перевернуться, но Андрей разломал ему ещё одну конечность, потом ещё и ещё. Всего пару минут спустя машина оказалась неподвижна.

Теперь она бессильно лежала на боку. Робот явно готовился стрелять. Андрей подловил момент, и пред самым выстрелом приставив рельсотрон к рылу машины, где размещался мазер, дал длинную очередь на максимальной мощности.

Тут же он оттолкнулся и спланировал в сторону. Из дыр в корпусе вырывались струи раскалённого аргона, служившего рабочим телом оружию монстра. Клещ был окончательно повержен.

— Ринчин! — позвал Андрей. — Призрак здесь?

— А связь установить… — огрызнулся тот.

— Извини, я сейчас.

Найти компьютер оказалось не так уж трудно. Среди оплавленного и погорелого оборудования был чётко виден нетронутый сектор. Призрак действительно находился здесь. Он попался!

Андрей побежал к стене, здесь ещё оставались сороконожка и кабелеукладчик, списывать со счетов их было пока рано. Андрей прекрасно помнил, какой боевой мощью обладал похожий на осьминога робот. Его длинные гидравлические щупальца, которыми он протягивал кабели в узких каналах, легко превращались в весьма эффективное оружие.

Андрей быстро нашёл его. Призрак отчего-то не модифицировал робота и тот исполнял свои прямые обязанности — протягивал кабель. Кажется, в стене был небольшой проход. Лихов ругнулся. Призрак просто создал себе линию к какому-то компьютеру. Оставив клеща для прикрытия своего отступления.

Многоножка неспешно возилась рядом с «осьминогом» подтаскивая тому кабель. Андрей вырубил роботов короткими очередями.

— Ринчин… — позвал Андрей. — Сможешь его отследить?

— Да и не надо… — весело сказал тот. — Они не успели дотянуть. Я иду к тебе. Ты пока, отключи питание управляющей машины.

Дело это оказалось несложным, и всего через пару часов накопитель с призраком был в руках космонавтов. Андрей требовал немедленно убить призрака. Ринчину было очень любопытно поработать с ним, но под напором аргументов товарища он согласился с этой идеей. Ринчин сам со вздохом сжёг накопитель плазменным резаком.

Потом они приволокли в логово клеща по несколько тонн железной и алюминиевой пыли, смешали и подожгли её, не оставив даже следа от всего, что построил призрак. Навсегда, как им казалось, перевернув эту страницу в своей жизни.

— Бдительность он проявил! Потенциальную угрозу он устранил! — Ёнс пошёл пятнами почище давешней дамы. Разбор посещения города происходил наутро после «прогулки», за два часа до зарядки. Риньш сполна оценил эту манеру. Не трудно было догадаться, что ему предстоял очень тяжёлый день. — Ладно, учитель сообщила тебе о готовящемся преступлении, и ты просто реагировал. Но объясни, вот просто объясни мне, на кой вы попёрлись на рыночную площадь, а? Ну посидели бы где-нибудь, поели, но на кой вы прилавок-то ломать взялись?