Отскочив назад, он с минуту подождал и вновь рванул к стене. Метрах в пяти он выстрелили вверх анкером. Проверив натяжение линя, он как смог сильно оттолкнулся ногами и дал команду сматывать трос.

Андрей понёсся вверх, лишь на пару сантиметров разминувшись с корпусом крота. Ноги его ударились о стену. Андрей побежал вверх увлекаемый сматывающимся линем. Он бежал и бежал, пока трос полностью не притянул его к стене.

В облаке пыли он почти ничего не видел. Андрей принялся в панике ощупывать стены вокруг. Однако кругом была только ровная поверхность. Андрей чуть размотал Линь и принялся, отталкиваясь ногами раскачиваться, прижав руки к стене. Вдруг кончики пальцев его левой кисти нащупали пустоту.

Андрей рукой прилип к стене возле того места, где, как ему показалось, находился край прохода. Потом ещё ослабил линь. Снова оттолкнувшись ногами и руками, Лихов прыгнул к проходу. Он почувствовал пустоту, но не смог зацепиться. Механическая рука лишь скользнула по стене.

Он, словно маятник, качнулся в обратном направлении. На вершине своего отлёта он снова со всей силы оттолкнулся и вновь полетел к жерлу прохода. На этот раз он смог прилипнуть рукой к его краю и стал затаскивать себя внутрь.

Лишь минут через пять максимальных усилий, тяжело дыша и ругаясь, Лихов выбрался в горизонтальный туннель. Вход в него оказался несколько левее и выше, чем он рассчитал. Андрей с трудом поднялся, вытянул анкер, освободившийся за счёт установленных на нём плазменных резаков. И неспешно двинулся к вертикальной шахте. Там планировалось установить лифт, но до этого оставалось ещё очень много времени.

Пройдя коридор насквозь, он с радостью обнаружил, что пыль здесь лежала исключительно на полу. Высунувшись в проход, Лихов выстрелил анкером в противоположную стену примерно в двадцати метрах над собой. С силой оттолкнувшись, он стал сматывать трос, и вновь ударившись о стену ногами, побежал вверх.

Немного не доходя до анкера, Андрей повис на лине и прилип настоящими руками к стене. Потом он высвободил анкер, и вновь выстрелили им вверх. Так выстрел за выстрелом он взобрался на самый верх шахты.

Оказавшись в проходе, который вёл к самому потолку рукотворной пещеры, Андрей поднял рельсотрон и не спеша двинулся в сторону каверны. Миновав коридор, он оказался на широком карнизе, где располагались лебёдки поднимавшие ёмкости пыли наверх.

Как и ожидал Лихов, многоножка не нашла ничего лучшего, чем ждать его здесь. Как он узнал её среди тысяч товарок? Да очень просто: не часто можно встретить праздношатающуюся машину.

Андрей, стараясь не особо высовываться из-за угла, присел на корточки и, прицелившись, выстрелил. Пуля прошила корпус многоножки. Несколько передних конечностей слева ослабли, и машина на несколько секунд завалилась на бок.

Лихов снова нажал на спуск, но пули лишь перебили пару дог. Из поврежденных гидроприводов на пол потекла тёмная жидкость.

Робот немедленно кинулся к Андрею. При этом он выставил вперёд пару конечностей, в которых держал циркулярную пилу. Именно ей он, видимо собирался резать трос. Лихов выстрелил анкером в потолок и, когда до диска пилы оставалось всего ничего, дал команду сматывать трос, при этом с силой оттолкнувшись от пола ногами. Машина пронеслась внизу.

Андрей увидел спину, укреплённую плитами керамической брони. Хреново… интересно, где призрак их раздобыл. Лихов резанул короткой очередью на удачу, но пули лишь отрикошетили от пластин на спине многоножки.

Он качнулся и, отлетев в ту сторону, откуда пришёл робот, спрыгнул на карниз, освободив анкер. Пока машина разворачивалась, Андрей всадил ей ещё пару пуль в незащищённый бок.

Пули прошили её и видимо повредили гидравлику, машина резко завалилась на противоположный бок, подставляя под огонь свою нижнюю часть. Андрей реагировал мгновенно, вновь пальнул короткой очередью в середину брюха, где обычно располагалась батарея.

Многоножка дёрнулась и замерла. Лихов опасливо пошёл к ней. Вдруг машина ожила. Морда её повернулась к человеку и из глубины раздался слащавый голос, пропевший: «Привет Андрей…». Космонавт, что было сил, оттолкнулся и спрыгнул с карниза. Всего пару секунд спустя грянул взрыв.

Во все стороны полетели крупные брызги горящей жидкости. В свете пламени прожилки слюды в граните сияли, словно вязь колдовских знаков. Одна из капель попала Андрею на спину. Броня прекрасно защищала от избыточной температуры. Однако раскрыть перепонки он не мог. Лихов всадил анкер в стену и с силой ударился о неё подошвами.

Он оглянулся. Андрей весь горел, однако сквозь языки пламени рассмотрел всего метрах в пяти ниже и несколько левее вход в горизонтальный туннель.

Он принялся несильно раскачиваться, отталкиваясь ногами от стены и, постепенно ослабляя линь. Так, всего через несколько минут он добрался до прохода. Спрыгнул в него. Высвободил анкер, смотал трос и устало сел на пол.

Жижа прогорела, оставив на экзоскелете толстый слой сажи. Андрей, поставил рельсотрон между ног откинулся на стену и сам не заметил, как заснул.

Сообщение от: Ворон

Получатель: Нетопырь

Что ж, как я и ожидал, гора родила мышь! Ваши усилия, которые мне пришлось прикрывать с таким трудом, не дали почти ничего. Неужели Вы думали, что космодесантник с таким опытом погибнет, просто упав со стены? Этот гад прошёл через такое, в сравнении, с чем ваши сюрпризы, это просто лёгкая прогулка. Впрочем, идея была действительно хороша. Думаю, всё же нам нужно продолжать. Пока жив этот мерзавец, мы не сможем действовать свободно.

Лалфи медленно двигалась по грязному переулку. Оружие она привычно держала двумя руками.

Халупы возле порта стояли тесно. Здесь не нашлось бы клочка зелени, только бесконечные ряды старых каменных стен.

Облупившаяся краска свисала лохмотьями на выкрошившейся штукатурке. Одно слово трущобы

В шаге впереди шёл старший следователь городской стражи Вийн. Это был высокий и широкоплечий мужчина на пару лет старше Лалфи. Она сочла бы его красавцем, если бы не сломанный нос и широкий шрам от рваной раны на левой щеке, придававшие ему особо брутальный вид.

За ними следовало ещё пять стражников и с десяток боевых ящеров с копьями. Такой же отряд неспешно продвигался им навстречу. Увидев их редкие в это время, здешние обитатели спешили укрыться в зданиях от греха подальше.

Только один изрядно подвыпивший, несмотря на ранний час, гуляка, не обращая на стражу никакого внимания, шепеляво горланил песню. Он сидел на каком-то ящике, прислонившись к замызганной стене.

Стоило отряду поравняться с ним как пьянчуга, увидав Лалфи, икнул и прошамкал:

— О, ведьма! — больше ничего он сказать не успел, потому что его схватили и, завернув руки за спину, уволокли куда-то.

Дом в середине квартала стал уже четвертым пристанищем Райла безродного. Именно так звали убийцу, которому едва перевалило за пятнадцать. Парень не просто отлично прятался, он всегда оказывался на шаг впереди преследователей. Если бы не помощь древних, Лалфи со стражниками никогда бы не удалось найти парня. Увы, искательница его совсем не чувствовала словно бы его и не было.

Райл безродный убийца

Однако теперь его загнали в угол. Квартал оказался окружён. Стража контролировала даже подвалы соседних зданий, куда вели несколько узких подземных ходов. Здесь тоже не обошлось без помощи древних, те, кажется, знали о городе много больше его обитателей.

Наконец отряд добрался до дома в самой середине переулка. Как и у большинства здешних зданий на улицу выходили только мощные двери. Вийн постучал в них, со всей силы, и закричал:

— Это стража, откройте или мы выломаем дверь!

На удивление ему почти сразу отворили. На пороге стояла высокая женщина. Одежда её была поношенной, но удивительно опрятной.