— Чо орёшь страж… — рявкнула она и, наверное, хотела сказать что-то ещё, но дверь снаружи ухватили два ящера и с силой открыли, увлекая вместе с ней хозяйку. Мгновение и ещё две рептилии буквально спеленали женщину сетями. Даже стражники, оказались удивлены скорости и слаженности ящеров.

Не дожидаясь продолжения, во двор, а дверь вела именно туда, рванулись три рептилии, за которыми последовали стражники. Здесь оказалось всё так же чисто и опрятно.

Нет, этот дворик никак нельзя было назвать уютным. Скорее эта чистота и симметрия отдавали чем-то нездоровым. Словно здесь уборка не прекращалась ни на минуту.

Если верить древним, Райл безродный сейчас находился на первом этаже дома стоявшего в дальнем конце двора. Лалфи вместе с ящерами побежали к двери. Остальные рептилии рванулись к окнам.

Зазвенели стёкла. Искательница подскочила ко входу. Вдруг она почувствовала удар чуть ниже правой ключицы, потом ещё один в область живота. Пули, пробив дверь, натолкнулись на броню древних, лишь порвав мундир. Лалфи отлетела назад, упав навзничь на каменные плиты.

Дверь буквально разлетелась под ударами ящеров. Лалфи вскочила и кинулась внутрь. Следом за ней в дом ворвался Вийн. Помещение стремительно заполнялось вонючим дымом, поднимавшимся из небольшой жаровни в дальнем углу.

Глубже в доме мелькнул силуэт, обведённый красным. Лалфи перевела оружие в оглушающий режим и выстрелила. Обладатель силуэта рухнул на пол. Она рванулась к упавшему и опустилась на одно колено. Дым поднимался вверх, и Лалфи смогла разглядеть худого мужчину. Он был уже не молод, волосы его изрядно тронула седина.

Искательница не успела ничего понять, как получила пинок в лицо и завалилась навзничь, больно ударившись затылком о каменный пол.

Шлем защитил её. Но всё же удар оказался так силён, что чуть не лишил её сознания. В дыму кто-то кричал.

Она стала подниматься и увидела подсвеченный красным силуэт. Тот что-то сжимал, кажется, винтовку. Мгновение и тот кувырком полетел на пол, прямо через не успевшую встать Лалфи. Следом за обладателем силуэта стремительно мелькнула серо-зелёная тень.

На парня набросился ящер. Он прижал его к полу, схватив лапами запястья, и чисто человеческим движением ударил локтем по спине. Потом резко завернул ему руки и громко зашипел. Лалфи вскочила и закричала:

— Сюда! Сюда! Он здесь!

Минуту спустя рядом оказались ещё два стражника. Они схватили парня и двинулись во двор. Лалфи последовала за ними. Там на плитах, уже лежали трое связанных. Ни одного из них Лалфи не чувствовала, как, впрочем, и высокую женщину. Она сидела чуть в стороне, злобно зыркая на всё происходящее.

Райла держали под локти, двое стражников. Ящер куда-то испарился. Лалфи кашляя и отплёвываясь, подошла к убийце. Это был высокий и не по годам крепкий детина с худым лицом подростка. Глаза его смотрели зло и пронзительно.

— Ну и зачем ты пытался меня убить? — спросила она.

— Да пошла ты, сучка орденская… — Райл согнулся от удара. Лалфи с размаху засветила ему острым кулаком в солнечное сплетение. Тот потерял на минуту дыхание.

— Зачем. Ты. Пытался. Меня. Убить? — разделяя слова долгими паузами, спросила она.

— Пошла ты… — и из глотки парня извергся поток самой отборной портовой брани.

Не успел он закончить, как сзади на Лалфи кто-то налетел, сбивая её с ног. Девушка кубарем полетела в сторону. Давешний пьянчуга с внезапной ловкостью подскочил к стражникам, которые вдруг словно осели. Райл вырвался и вдруг закричал:

— Нет! нет, господин, пожалуйста, я ещё могу служить!

Глаза парня остекленели, и он вдруг выхватил из пояса короткий трёхгранный стилет и, сжав его в кулаке перпендикулярно пальцам, ударил им себя в шею. Стражник повис у него на руке. Пьянчуга, только что валявшийся на земле без сознания, набросился на державшего и сбил с ног.

Райл с внезапной силой ударил себя в шею ещё и ещё раз, в сторону брызнула алая струя. Он рухнул на землю. Из раны толчками вытекала кровь. Лицо его стремительно бледнело. Лалфи рванулась к нему пытаясь зажать дыру в его шее, но поздно. Глаза его закатились, и парень прекратил дышать.

— Точно знал куда бить. — покачал головой, подошедший из дома Вийн. — Главное, как легко себя порезал, словно тренировался.

— Это не он. Райла контролировал искатель. Парень просил его не убивать, но тот, как-то ему приказал. Хуже некуда…

— Всегда есть куда хуже — с усмешкой сказал Вийн. — Пойдёмте, это надо видеть.

Они двинулись в задние. Жаровню вытащили из дома и залили водой во дворе. Дым из комнат большей частью выветрился, и теперь стала видна обстановка. Здесь, наверное, тоже раньше царствовала та же холодная чистота, что и во дворе. Вийн двинулся к лестнице, которая вела вниз под землю.

Подвал имел площадь значительно больше дома и простирался почти под всем двором. Каменные стены разделяли его на несколько клетушек и обширный зал. Стоило искательнице спустится, как она утратила все ощущения.

Пол здесь, как и наверху, выложили каменными плитами, на которых кровью был изображен знак, напоминающий раздавленного осьминога, ассиметрично раскинувшего в стороны шесть щупалец. В центре раскинув руки навзничь лежвло тело с разрезанным животом. Внутренние органы кто-то разложил в вершинах «щупалец».

Лалфи видела такой знак на мёртвом, одарённом у небесной рыбы. Летающий корабль древних упал в горах всего месяц назад. Но, казалась, прошла уже целая вечность. Она даже ненадолго замерла, глядя на всё это. Вдруг она почувствовала взгляд четырёхрукого, и тот заговорил.

— Привет, красотка! Н-да ну и местечко — протянул он. — Подземельские колдуны такую же дрянь устраивали. У меня будет просьба. Поможешь?

— Смотря чем? — набычилась девушка.

— Надо будет нарисовать поверх этой дряни крест, как тот, что ты носишь, и произнести молитву. Справишься? — спокойно ответил он.

Немного подумав, для приличия Лалфи ответила:

— Хорошо.

— Тогда так: попроси убрать тело. Заверните его в ткань. Органы сложите вместе с ним и сожгите от греха подальше.

Лалфи повернулась к Вийну и сказала:

— Древний просит убрать тело. Органы надо собрать и унести вместе с ним. И ещё: принесите мне краски, лучше белой.

— Что-то ещё? — напряжённо спросил Вийн.

— Пока всё… — Лалфи пулей вылетела из подвала. Оставаться в этом месте у неё просто не было сил. Уже наверху она почти лицом к морде, столкнулась с невысоким ящером. Тот внезапно что-то прошипел. Лалфи почему-то показалось, что он говорит. Вдруг на забрале её шлема возникла надпись — «Перевод: Ты хороший хозяйка. Ты помогать Шсош, Шсош помогать ты. Мы квиты.»

Лалфи аж замерла.

— Четырёхрукий, эй, ты… ты тут? — обратилась она в пространство.

— Угу — ответил тот.

— Это сейчас ящер сказал? — потрясённо продолжила девушка.

— Да… — безразлично ответил древний.

— Они что умеют говорить?

— Ну, ни здрасьте тебе, ни пожалуйста… — Лалфи вдруг представила как древний всплёскивает своими механическими руками — Это ж вы их научили. Ты помогла Шсошу там, в горах, а он в уплату долга спас тебя здесь. Всё справедливо.

— Да я не об этом. С ними, что можно говорить?

— Можно, конечно. Мы их язык расшифровали, подслушивая разговоры ваших погонщиков.

— Мог бы про это и не говорить. Обидно, знаешь ли — напряглась Лалфи.

— Да ладно тебе — возмутился древний. — Мы вон для тебя этих мерзавцев нашли, потому что подсматриваем и подслушиваем, а ты ещё и недовольна!

— Ну а вдруг вы что-нибудь, ну, личное услышите? — пробурчала девушка.

— Ой, да вот прям личное, личное. Слушает всё равно мёртвый взгляд, а ему на такие вещи вообще без разницы — зевнул древний.

— А тебе? — смущённо спросила Лалфи.

— А мне только и дела, что подслушивать. Эй, ты там, в подвале разбираться-то собираешься, а то я вообще-то занят, мне работать надо. О, тебе привет от доктора и Лайшми тоже. — тут на той стороне что-то громко упало. Раздались возмущённые крики и, наверное, ругань на непонятном языке.