— А при чём здесь объятия? — Не поняла Лалфи.

— А ты прочитай, глядишь, и разберёшься. — Устало ответил четырёхрукий. — Да, у меня к тебе потом будет разговор серьёзный, но это если выберусь. А пока я пойду, а то от меня все машины разбегутся. А, к слову, я тебе тут кое-что подготовил, глянь, так чтобы знать… Ну не поминай лихом…

На забрале шлема Лалфи вдруг появился вопрос — «Воспроизвести изображение?». Искательница нажала на «Да». Они снова оказались в каком-то жутком подземелье. Узкий тёмный проход весь рябил. Кажется, они сейчас видели мир глазами древнего.

Вдруг откуда-то прямо на них рванулось со странным ритмичным скрежетом и гулом механическое чудовище. Это была дикая пародия на насекомое, размером с десяток крупных ящеров. Всё её тело покрывали пластины брони.

Древний побежал по стене вбок. Ствол его винтовки на мгновение озарился синеватым светом. Всё тело чудовища сотряслось от попадающих в него пуль.

Звук тем временем нарастал всё ускоряясь. Только сейчас Лалфи вдруг поняла, что это была музыка. Быстрая резкая и очень странная, но именно она лучше всего подходила к происходящему.

Многоножка взорвалась, осыпая всё вокруг пылающими осколками. В свете пламени стены пещеры сияли жуткими колдовскими знаками.

А потом на сидевших обрушился целый калейдоскоп сцен сражений. Механические чудовища пёрли отовсюду, пытаясь достать древнего своими лапами. Некоторые из них украшали огромные серпы, на других бешено крутились какие-то круглые штуки. Древний метался, прыгал, перелетал через них. Были даже сцены сражений прямо на отвесной стене. Не раз древний весь горел.

Всё кончилось так же резко, как и началось. В комнате повисла тяжёлая пауза. Встретить такого врага никому не хотелось. Да и слова древнего намекали, на то, что его победа совсем не гарантирована. Наконец священник заговорил:

— Учитель, а я смогу прочитать книгу древних?

— Да, конечно, я вам её принесу. Всё же, что вы можете сказать об увиденном? — Подавленно спросила Лалфи. Меньше всего ей хотелось сражаться с врагом, способным убить четырёхрукого.

— Это было ужасно, но в тоже время завораживало. Насколько же на самом деле сильны воины древних… — Протянул Вийн.

— Нет, я сейчас о капище! — оборвала его Лайшми

— В книгах никогда не говорилось о человеческих жертвоприношениях. — Заговорил священник. — Я постараюсь выяснить об этом всё что смогу, но у нас библиотека так себе. Я напишу в Вееть. Там огромное книгохранилище. Впрочем, многого не ждите, большинство документов об этом были уничтожены западянами. Мы думали, что они уничтожили и приверженцев Ханьли… Увы, мы ошибались…

— Скажите святой отец, а как Вам удалось скрывать свою силу? — Сменила тему Лайшми.

— Прошу прощения — Вклинился Вийн, кажется, ему очень хотелось спросить что-то, но он до этого времени не решался. — В доме, где мы взяли Райла безродного, нашли все три вида пряности западян. Риньш принёс из подземелья те же образцы. Это подтвердили учитель Шайли и Наставник Халтах.

— Несколько странно, так официально говорить о своей невесте. — Не удержалась от подколки Лалфи.

— Мы сейчас на работе. — Безразлично ответил Вийн. — Так вот, вы не думаете, что западяне все поголовно последователи Ханьли. Просто раньше они не могли приплыть сюда в таком количестве. А теперь добрались толпой и творят, что хотят.

Шат молчал, с интересом глядя то на Вийна, то на искательниц.

— В ваших словах, безусловно, есть своя правда, но откуда тогда вообще берутся западяне? Пряность ведь лишает их интереса к женщинам. — Задумчиво сказала Лайшми. — И вот ещё: все последователи Ханьли были одарёнными, а западяне не обладают силой ни в какой степени. Странно всё это…

— Как раз может быть оттуда и взялись подземельцы⁈ — Сказала Лалфи. — Если западяне не размножаются, они могут просто набирать новых последователей из местных, заставляя их есть пряность, а потом тем уже некуда деваться…

— Как знать… — Сказала Лайшми. — В любом случае мы попробуем поискать в архиве круга материалы по Ханьли. Наверняка там что-то есть.

— Есть ещё одна важная вещь. Вам не кажется странным, что мы ещё никогда не слышали о сходстве пряности западян с описаниями пряности Ханьли? — Напряжённо сказал Вийн. — Более того, по словам наставника Халтаха такую пряность не может изготовить неодарённый. Все найденные нами образцы создал один очень искусный видящий. То есть среди западян они есть, просто их не пускают на передовую.

— Есть вариант. — Сказала Лалфи. — Они получили пряность от пленных, которые её производят и кормят ей своих солдат, а начальство обходится без неё. Более того, они каким-то образом научились прятаться от искателей, используя знания Ханьли. Ведь их веками не могли изничтожить. Даже в те времена, когда было много искателей.

Шат так и молчал, отпустив пару незначащих замечаний. Потом Вийн откланялся, а искательницы отправились обратно в Круг. Они по-прежнему топтались на месте.

Ухмыляясь, Андрей смотрел на экран. Там разворачивалась самая настоящая история любви. Парень по имени Риньш явно интересовался искательницей, которую охранял. На первый взгляд его рисовка происходила от того, что он оказался в компании шести девчонок, но ИИ чётко определил, на кого конкретно он пытался произвести впечатление.

Другой бы порадовался за ребят. Всё-таки молодость это прекрасно. Только Андрей был офицером службы безопасности и видел здесь не красивую сцену, а возможность создать себе пешку. Искреннюю, принципиальную и весьма боеспособную пешку.

Каждый на свете хочет выглядеть хорошим перед самим собой. Ухватив человека за это чувство, можно манипулировать им, как угодно. Многие думают, что с беспринципными сволочами удобно работать. Увы, такие кадры слишком легко переходят на чужую сторону или, хуже того, работают на всех сразу.

Совсем другое дело люди чистые и принципиальные. Именно они совершают самые чудовищные злодеяния ради своих идеалов, частенько не интересных никому кроме них самих. Потому Андрей предпочитал таких, как Риньш, готовых на самопожертвование во имя высшей цели.

Ради защиты своей семьи и любимой парень готов на всё. Нет, Андрей не собирался провоцировать опасные ситуации. Однако, глядя на Риньша, он ни секунды не сомневался, что тот без посторонней помощи скоро вляпается в неприятности. Главное не упустить момент…

Программа Ринчина работала просто отлично, теперь Андрей мог находить и перепрошивать захваченных роботов. Именно это занятие и отнимало у него большую часть времени. Сам Ринчин с головой погрузился в создание ловушки для призрака. Оторвать его от этого занятия не было никакой возможности.

В стриж Лихов наведывался лишь изредка, чтобы сменить обстановку. Всё же темнота и тишина подземелий порядком давили, и Андрею нужны были перерывы. На этот раз в стриже он провёл почти целые земные сутки.

Увы, всё хорошее в жизни быстро заканчивается и Лихов, не дожидаясь очередной диверсии, отправился перепрошивать роботов. Ринчин сегодня для разнообразия двинулся с ним, собираясь проверить какую-то свою «штуку».

Заражённые машины уже поняли, что Андрей отлавливает их поодиночке и потому собрались возле своего закутка. К слову, очень быстро выяснилось, само это помещение в изначальных планах поселения отсутствовало.

Сейчас в нём и прилежащих коридорах закрепились кабелеукладчик, пара десятков крабов, трио многоножек и даже один сельскохозяйственный робот.

Вся честная компания явно готовилась к обороне. Впрочем, сделали они это откровенно спустя свои электронные рукава. Ну, или просто опыт сражений у них был так себе.

Андрей довольно быстро добрался до входа в нужный коридор. Ринчин забрался в какую-то комнату на пару этажей ниже, забаррикадировался там и с головой погрузился в кибермир. Лихов заранее отцепился от троса и незаметно пополз по стене.