Сэйбер крутанулась на месте, рассекая путы алым лучом, выпущенным из Экскалибура. Олткрей даже не думал уклоняться — он выставил какой-то экран, отразивший луч обратно в тело противника. Конечно, Альтер это лишь слегка попортило причёску — луч по площади это совсем не то, что целенаправленный залп, он на порядки слабее… но всё равно впечатляет.

Король очередным заклинанием рассёк землю под ней, превратив в пару огромных челюстей. Но Сэйбер на такой трюк не попалась — подпрыгнув в воздух, она рубанула сверху вниз мощнейшим энергетическим слэшем. Никакой скилл не успеть выставить, а заклинания, хотя активируются мгновенно… я бы очень хотел посмотреть на магию, способную остановить ЭТО.

Олткрей и не пытался. Вместо этого он в те мгновения, пока Сэйбер замахивалась мечом, наложил какие-то кратковременное ускоряющее заклинание на себя. Видимо, он и так пребывал под каким-то другим, долговременным — потому что двигался раза в четыре быстрее, чем положено с его уровнем. Сейчас же два заклинания суммировались и позволили ему не торопясь шагнуть в сторону, пропуская смертоносный луч мимо себя.

Сэйбер снова выстрелила собственным телом, как из пушки, ему навстречу — но в этот раз она двигалась раза в два медленнее, чем при первой попытке, зато теперь контролировала каждый свой шаг. Она была готова увернуться от выстрела, рассечь или отразить его его мечом, который держала перед собой. На ближней дистанции Олткрею с ней не совладать, она обрушит на него такой град атак, что никаких защитных заклинаний не хватит, а об атакующих ему придётся забыть. Даже единственного пропущенного выпада хватит, чтобы вывести его из строя на несколько секунд — а эти секунды она использует, чтобы прикончить его лучом Экскалибура в упор.

Кусок земли, по которому Сэйбер бежала, неожиданно взмыл в воздух, унося её с собой. Прежде, чем она успела соскочить, её подбросило вверх метров на тридцать, в результате чего, вместо столкновения с Олткреем, она пролетела в воздухе над его головой. Чтобы не улететь слишком далеко, она затормозила Невидимым Воздухом — точнее, тем сгущённым мраком, который теперь заменял ей Невидимый Воздух. Развернувшись, она попыталась прямо в полёте обстрелять противника лучом Экскалибура. Однако король к этому моменту успел закрыть себя большим облаком дыма, так что сложно было определить, где именно он находится. Сэйбер промахнулась. Навык Инстинкт у неё тоже снизился до ранга B из-за Затемнения. Против Короля-Мудреца, использующего контринтуитивные приёмы, этого было уже недостаточно.

Там, где она приземлилась, её уже ожидали новые Путы Глейпнира (дались же им эти скандинавские мотивы!). На сей раз, правда, Альтер сразу их сожгла, не пытаясь рвать или рубить. Но и Олткрей слегка модифицировал свою тактику — он опять выстрелил Фенрир Форсом, от которого Сэйбер успешно увернулась… только для того, чтобы получить заряд в спину, потому что за её спиной возник экран, отразивший выстрел. Сэйбер швырнуло на землю, но она не распласталась, а ушла в перекат.

Стало ясно, что противники достойны друг друга и бой продлится до первой серьёзной ошибки. Однако эту ошибку в равной мере мог допустить любой из них — Олткрей был умнее, но Сэйбер — выносливее. Слуга может непрерывно сражаться в течение суток, не теряя ни скорости, ни бдительности. Человек, даже с прокачанным параметром Выносливости, который ему предоставит Система — нет. Альтер бросалась на него снова и снова, он всякий раз находил способ сохранить дистанцию и нанести ей урон — но каждый раз этого урона оказывалось недостаточно, чтобы вывести её из строя. Восстанавливалась она с чудовищной быстротой. При этом вполне осознанно не использовала каких-то качественно новых приёмов, добиваясь «вечного шаха».

Если они будут так продолжать в течение часа, я успею добежать до них и вмешаться… но стоит ли? Моё появление может вызвать у Сэйбер новый всплеск ярости как нарушение условий честного поединка. «Ты вызвал его, чтобы он убил меня!» — и привет, второй уровень Меча Гнева.

Нет, всё-таки на целый час они бой не растянули. Но двадцать минут честно обменивались ударами и контрударами. Для такой скорости боя — это очень и очень много.

А потом Олткрей, как и ожидалось, допустил ошибку. Ему буквально сотой доли секунды не хватало на атаку Фенрир Форсом, и вместо неё он применил заклинание воздушного удара… Которое Сэйбер успешно приняла на меч и рассеяла Невидимым Воздухом. В одно мгновение она оказалась рядом с ним, опутала щупальцами из сгустившегося мрака и занесла Экскалибур для косого обезглавливающего удара…

И оба исчезли в ослепительном огненном шаре.

Ксо! Что это было?!

Ведомая моим беспокойством, Пепе-тян подбежала к ним, отсасывая хоботком и разбрасывая лапками излишнее тепло. Фух. Живы. Оба. Причём Олткрей даже остался на ногах, хотя собственное заклинание сняло ему почти всю Защиту и половину здоровья. А вот Сэйбер…

Человека с такими травмами оставалось бы разве что добить из милосердия. Ну разве что если бы рядом оказался очень сильный маг-целитель. Потому что в норме после такого не выживают. Ожог всей поверхности тела — под бронёй третья степень, на незащищённых участках — четвёртая. Здоровье на нуле.

Для «обычной» Сэйбер это был бы повод отправиться в постель где-то на сутки. Альтер полностью восстановится минут за пятнадцать, через пять будет в сознании, через десять — боеспособна. Но бой она однозначно проиграла.

Нам каждый день насущный мил и дорог.

Но если даже вспомнить старину,

То это ж вы изобретали порох

И строили Китайскую стену.

Мы понимаем — вас совсем не мало,

Чтоб триста миллионов погубить,

Но мы уверены, что сам товарищ Мао,

Ей-богу, очень-очень хочет жить.

Владимир Высоцкий, «Письмо рабочих тамбовского завода китайским руководителям»

Baby, now I’m gonna get my message to you

And I hope that you believe in it, too

And maybe take some time but all that’s in your mind

You can make it come true

And it’s crazy

That the people wait for someone who’s strong

Even though they could do it on their own

’Cause everyone of us has a hero in his heart

Sarah Connor: From Zero to Hero

Берсеркер, Герой Щита:

Сразу после возвращения из несколько… неожиданного рейда на Феникса мне пришлось выдержать яростный и напряжённый торг с Джаралисом. Увы, лев не знал, что перед этим я пообщался с Вальнаром — иначе бы понял, что вся его ярость и упрямство меня только радуют. Он по крайней мере сразу чётко формулировал, чего именно хочет. Это был просто глоток свежего воздуха.

Дело в том, что через три дня ожидалась очередная Волна в Силтвельте. Первая во всём мире третья Волна, как ни нелепо это звучит — все предыдущие в других странах и даже на необитаемых землях были вторыми. Силтвельт уже отразил две самостоятельно, без помощи Героев — и собирался действовать так и дальше. От меня же ожидалось, что я буду и дальше сибаритствовать во дворце, пока они сражаются и умирают — как говорится, расслабьтесь и получайте удовольствие.

Нет, Силтвельт не настолько могуществен, чтобы отбить Волны вообще без потерь. Первая Волна погубила несколько деревень, вторая — уничтожила город районного значения. Общая численность потерь военных и гражданских от двух Волн приближалась к миллиону… Но для Силтвельта это вовсе не было проблемой! Многие наоборот оценивали этот катаклизм как дар божий.

Дело в том, что ограничивать размножение страна могла — технически. Но не могла себе позволить, так как именно численность армии была главным аргументом в разборках с соседями, а желающих навалять Силтвельту всегда было предостаточно. Но солдаты-переростки — это не мечи, которые можно выковать, обернуть промасленными шкурами и оставить валяться в сарае. Они хотят есть, а вырастить столько пищи Силтвельт не может. Поэтому если политические прогнозы не оправдываются, и соседи на Силтвельт нападать не спешат — он вынужден нападать сам.