В вашей пати Эклер Сеавет получает уровень 17.

Нельзя сказать, чтобы до этого никто не додумался до нас. В принципе это решение было очевидно для любого, кто хорошо знал местные фехтовальные стили. Только вот для его реализации нужно было совместить артефактора уровня Сириуса Накано с мастером фехтования и оружейной магии континентального стиля. То и другое даже по отдельности на этом острове — слишком большая редкость. А уж пересекаются они вообще раз в сотню лет в лучшем случае.

Он не пытался делать броню, которая увеличила бы количество хитов Эклер раз в двадцать. Или ускорила бы её реакцию на постоянной основе раза в два. Не то чтобы это было в принципе невозможно для мастера его класса. Просто изготовление такого артефакта заняло бы куда больше суток, а в итоге его могли ещё и не пропустить на арену как слишком дорогой и мощный.

Вместо этого он выковал доспех, позволяющий (не всякому надевшему, а только при должном умении) игнорировать навыки «Игнорирование брони» и «Игнорирование Защиты». И удар, направленный на то, чтобы снять максимум очков Здоровья, оказал… весьма среднее действие. Примерно такое, как один выпад в привычном Эклер фехтовании.

Конечно, следующие поединки будут сложнее. Но даже те, кто поняли суть её трюка, не смогут сразу же перестроить свой стиль, изготовить новое оружие и так далее. Они предпочтут просто отозвать заявки на поединок, чтобы лучше подготовиться. А если нам повезёт — может попасться ещё парочка оптимистов, уверенных, что первый противник просто недостаточно владел иайдо, не смог правильно сконцентрироваться, выбрал плохой меч, или что-то ещё в этом роде. А уж они-то точно сделают всё правильно и возьмут её голову. Я в своё время немало покрутился среди молодых горячих воинов Красной Ветви, я знаю, как они мыслят.

В вашей пати Эклер Сеавет получает уровень 20.

В вашей пати Эклер Сеавет получает уровень 25.

Он помнит, как на пороге

Земли, созвездиям наперекрёст,

Беспощадные боги

Тогда сошли со своих чёрных звёзд!

И безраздельно правили век от века

Всей землёй и в толщах воды;

Создавали и мучили человека

Для развлечения и еды!

Павел Пламенев, «Бесконечность тьмы»

Но ветер другой

Вдруг шепчет теперь,

Что пора свернуть —

Выбрать путь,

Где в нашей плоти — не только лишь зверь,

Где сможем мы стать

Сильнее своих

Цифровых машин

И станков,

Тело построив из тканей стальных.

Здесь родится мир сказочных чудес,

Где любой человек

Сквозь огонь пройдёт, прыгнет до небес,

Многократно продлит свой век!

Здесь родится мир сказочных чудес —

И бессмертным станет род людской!

Но цена за всё в нашем мире есть:

Не утратим ли мы облик свой?

Виктор Аргонов Project, «Здесь родится мир»

Сэйбер, Герой Меча:

— Считай это возвратом долга, — пожал плечами Олткрей. — Ты вытащила меня из безумия ненависти, я ответил тем же и вытащил тебя. Теперь мы ничего друг другу не должны. Зато оба должны Мелромарку. Очень много.

— Это так, — я понимала, что он прав, но не злиться на себя не могла. Это же надо — даже в другом мире умудриться наступить на те же самые грабли! Меня тошнило морально, если можно так выразиться. Самонадеянная дура опять решила, что лучше всех знает, как сделать правильно, только потому что у неё есть особенный меч, полезла в политику и наделала дел, которые пришлось разгребать за неё другим. При том, что мои прежние долги до сих пор не выплачены, попытка исправить их с помощью Грааля потерпела позорный крах — осквернённый Ангро Майнью Грааль никакого желания не может исполнить, он может только разрушать… Как и я сама, кажется. В тёмной версии — точно.

Редко когда я ненавидела себя так остро, как сейчас, когда пришла в себя в королевском госпитале и узнала, что именно сделала Альтер моими руками, и чего стоило её остановить. Своего Затемнения в Пятой Войне я не помнила, хотя и знала, что оно имело место. А поспрашивать подробности уже в этом мире у Широ, который лично имел с ней дело и победил — я постеснялась, хотя честнее будет сказать — струсила.

От падения в пучину бесконечной рефлексии с самообвинениями меня удержала только мысль, что именно этого Проклятая серия от меня и ждёт. Мне не приходило в голову, что пищей для неё может служить ненависть не только к другим, но и к самой себе. Хотя после знакомства с осквернённым Граалем уже могла бы это понять — у меня ведь тогда не было других объектов для ненависти.

Минутку… а не это ли Легендарный Меч как раз и пытался мне показать?!

Ведь объективно говоря, всё закончилось хорошо. Монстр уничтожен, почти никто не пострадал. Не специально ли Меч выбрал именно такое время и место, чтобы активировать проклятие? Не был ли это наилучший момент, чтобы меня чему-то научить, когда мой Мастер был предупреждён и готов вмешаться, и главное — у него были необходимые силы и знания, чтобы обезвредить как оружие Альтер, так и саму Альтер.

Но в чём суть этого урока, который мне надлежит усвоить? По сути, здесь я допустила ошибку, противоположную той, с которой начала в родном мире. Ну, или которой закончила… это как посмотреть. Став королём, я взяла на себя слишком много ответственности, взвалила на плечи непосильную ношу — а чужие советы и помощь регулярно игнорировала. Я же Король былого и грядущего, у меня же божественный меч, мне лучше знать!

А сейчас я, наоборот, побоялась взять ответственность на себя и попыталась переложить её на другого, точнее на другую — на чудовище, лишённое каких бы то ни было моральных комплексов. Ну и получила по полной программе…

Путь короля не в этом. Не в крайностях, каких бы то ни было, а в поиске золотой середины, баланса между противоположностями, между искушениями жестокости и милосердия, безответственности и ответственности, между путями рыцаря и политика… Если за то, чтобы это понять, мне понадобилось заплатить всего лишь ямой в земле, болью во всём теле от ожогов да снижением характеристик на треть (Берсеркер был прав, местные совершенно не умеют проклинать) — значит, Меч всё сделал правильно.

— Ужасно хочется последовать вашему примеру, Мастер, — пожаловалась я. — Бросить политику и стать простым рыцарем на передовой… Героем, единственное назначение которого — убивать монстров Волны.

— Но ты знаешь, что это не поможет, — как я и ожидала, он понял меня с полуслова.

— Знаю, и от этого мне хочется выть. Ту страшную ошибку — позволить Альтер взять верх — я ведь допустила не в политике, а именно как Герой в поле…

— Тут мне понять трудно, потому что у меня в своё время была противоположная ситуация — как Герой я прослыл безошибочным гением, но получив трон, сразу же наделал глупостей в избытке.

— Я… попыталась спасти всех, решив быть идеальным героем. Это… Осталось от моего прошлого Мастера, в Пятой Войне Грааля. Хотя у моих предков на этот счёт было другое мнение, а Священное Оружие как раз обеспечивает с ними связь.

Мои предки. Да-да, те самые предки, которые принадлежали к жречеству Андрасте, и для которых некомбатанты, погибшие при уничтожении чудовища, были бы жертвой богине. Ну да. А в этом мире богами — или по крайней мере фрагментами воли богов — являются Священные Орудия. Специфический вышел урок, при этом именно что урок.

— Ты хочешь сказать, что каждый Мастер оставляет на Слуге отпечаток своего характера и стремлений?