— Тройное эхо ветра! — ещё три бумажки добавляют столь же безумную звуковую какофонию, так что и на слух нас вычислить по шагам теперь столь же проблемно, если кто-то догадается закрыть глаза.

— Перцовый ветер! — а это для псовых зверолюдей и прочих обладателей острого нюха.

Описываю по саду дикую ломаную линию, обходя растерянных самураев, взбегаю по стене, как по ровной поверхности, спрыгиваю с другой стороны, перелетаю ров в один прыжок и устремляюсь в ближайший лес. Со стен по мне стреляют — лучникам в башнях ещё не сообщили, что у беглеца с собой Повелитель, поэтому они бьют со всей дури. Невидимость, что характерно, ещё работает, но там, похоже, засели такие снайпера, что могут целиться по небольшому возмущению воздуха, что я создаю на бегу. Ну или может, по моей ауре. Вращаю посох, как копьё, Защита от Стрел снова спасает. Когда отбегаю на тысячу шагов, Копьё возвращается в руку — я вышел за пределы зоны действия Камня Воли Сакуры. Сразу же прячу посох, чтобы не было лишних скандалов. Ещё несколько мгновений бега — и я на опушке. А дальше — ловить ученика друидов в лесу можно хоть до посинения. Иголку в стогу сена найти и то легче.

В Кутенро не так много мест, где можно спрятать аж целого Повелителя. Кукловод уж точно не будет сидеть спокойно, всю страну на уши поставит, чтобы вернуть своё главное оружие. Это ведь не только политический козырь, это ещё и источник магии невероятной силы. Без него невозможно создавать новые артефакты на Камнях Воли Сакуры, да и у старых доступна лишь часть функционала.

С другой стороны, искать пленника придётся очень тихо и осторожно. Объявить народу, что последнего Повелителя во дворце нет — значит подписать себе смертный приговор. Поэтому искать его будут очень активно, но при этом тихо, стараясь не допустить лишних слухов. А вот Героя Копья объявили в розыск и поставили вне закона совершенно открыто — обвинив, правда, не в похищении, а в нападении на дворец, из-за которого погибло восемьдесят два самурая из благородных родов.

— Вы действительно убили столько стражников? — уточнила Эклер. — Вас же не было всего полчаса…

— Ни одного. Я был не в том положении, чтобы биться насмерть. Скорее всего, их устранил сам Кукловод как ненужных свидетелей. «Выжившие при нападении» восемнадцать — это его люди, которые расскажут именно то, что ему выгодно.

— Если этот Кукловод может так быстро и не оставив свидетелей вырезать без малого сотню элитных телохранителей, то он силён, — задумчиво протянула девушка. — Нам следует как следует подготовиться, прежде чем столкнуться с ним лицом к лицу. Куда мы теперь пойдём? Хрустальные шары с вашим изображением уже рассылаются по всей стране…

— Переночуем в лесу, — благо с крафтом Копья и семенем Биофабрики для меня где угодно и стол и дом — и для моих спутников тоже, что даже важнее. — А завтра пойдём на смычку с Сильваной.

Она эти дни тоже времени не теряла, поставив на уши половину страны. Собственно, если бы не её армия монстров, вряд ли я смог бы так легко до Повелителя добраться и так легко с ним уйти. Легенда о тёмном филориале, который защищает людей, уже разбежалась от побережья до побережья, хотя она пока что рейдерствовала в основном в небольших деревнях, в города не совалась.

Мы разбили палатку и приготовили ужин, в первую очередь предложив угощение мальчику, а потом уже сели есть сами.

— Вряд ли это сравнится с теми роскошными блюдами, к которым ты во дворце привык, но желудок насыщает не хуже, — заметил я.

— Находясь в плену, нельзя перебирать едой, — глубокомысленно заметил тануки. — Моя персона пришла к выводу, что вы не имеете намерения убивать Повелителя. Если бы у вас была такая цель, вы бы сделали это раньше и проще. Изложите свои требования. Возможно, моя персона найдёт способ их удовлетворить.

Ничего себе! Вот это стиль речи для восьмилетнего ребёнка! Вот это самообладание для такой ситуации! Я невольно вспомнил себя в том же возрасте — такого же серьёзного и уверенного, что весь мир ждёт не дождётся возможности лечь к моим ногам. Юный Сетанта мечтал стать великим воином, а не великим королём, но за голову от меня окружающие хватались ничуть не меньше.

— Нам на самом деле не нужен Повелитель, — вот теперь наш пленник вздрогнул и сжался. — Нас послали сюда выяснить, куда пропали Арбитры. Есть подозрение, что Арбитры и Повелители — одно и то же, только название изменилось за века изоляции.

Мальчик задумчиво прикусил палец.

— Арбитр… Я пару раз слышал это слово от Силдины, но честно сказать, не знаю, что оно значит… — он поспешно снова принял официальную позу, осознав, что говорит не по-Повелительски. — Кто послал вас, и зачем вам нужен Арбитр?

— Мне, скажу прямо, низачем. Но бан уасал[1] Фитория очень обеспокоена исчезновением Арбитров и поручила мне выяснить, что с ними произошло.

— Фитория? Моя персона никогда не слышала этого имени, хотя учила имена всех высокопоставленных лиц в странах континента. Кто это такая, что способна отдавать распоряжения Герою Духовного Оружия?

— Это древний могущественный филориал, королева всех филориалов, — я порадовался, что с нами сейчас нет Сильваны, она бы явно нашла куда менее дипломатичное определение. — Она защищает мир наряду с Героями. Но для защиты ей нужны Арбитры.

— Древний филориал?! — глаза мальчика расширились, он всплеснул руками, совершенно забыв о страхе. — Ты её видел? Расскажи, как она выглядит?

Пришлось потратить ещё немного времени, чтобы описать Фиторию максимально подробно. Чем дольше я говорил, тем больше разгорались глаза юного Повелителя. У меня в его годы такой взгляд был, когда речь заходила о копьях, лошадях и колесницах.

— Это же Святая Птица из наших легенд! Моя персона должна её увидеть! Обязательно, обязательно! Пожалуйста!

— Пока барьер Аквадракона стоит над вашей страной, это невозможно, — вздохнул я.

Личное общение этих двоих могло бы решить много вопросов, позволив мне наконец вернуться к обычной работе Героя Копья.

— Моя персона — Повелитель Кутенро! Полномочия Повелителя позволяют открыть Барьер Аквадракона для телепортации Героев!

Так. Чего?!

— И… что тебе для этого нужно? Наверное есть какой-то храм, куда нужно попасть для управления барьером?

Мальчик даже запрыгал от нетерпения, потирая руки. Хм, а я ведь до сих пор даже не спросил, как его зовут.

— Если моя персона пожелает открыть барьер для всех Духовных Героев вообще, то да, это можно сделать только из храма Аквадракона, и то не из каждого. Но конкретно на тебя и твоих спутников Повелитель может наложить благословение прямо здесь и сейчас, для этого ничего не нужно, кроме моей персоны.

Твою колесницу в море! А начать с этого нельзя было?!

— Тогда… получается, нужно только предупредить Сильвану и мы сможем отправиться хоть сегодня!

— Может и получается, только я этого вам не позволю, — из леса выступила массивная косатка в пышном генеральском мундире, с кожей, покрытой множеством татуировок. — Повелитель необходим Кутенро, так что континенту придётся обойтись без Героя Копья.

Все учат-учат-учат!

И как им не наскучит?

Меня-ребёнка мучают

Который год подряд.

Ах, на моей дороге

Сплошные педагоги —

И все без исключения учить меня хотят!

Мои нервы не из стали,

Вы совсем меня достали!

Ох, уж эта академия:

Даром здесь теряю время я.

Мультфильм «Новые бременские», «Рок-н-ролл».

Нам, царевнам, жить приходится в неволе,