Хотя стоп… чуткая… добрая… есть одна вакансия именно под это дело, которую щита с два кто у дочки отнимет!

— Виндия, давай сюда. Вот, возьми пару десятков золотых и дуй в город. Купишь там ингредиенты по списку, который я тебе продиктую.

— А что это? Кё регулярно такие же ингредиенты покупает, я смотрела…

— Да, он варит зелье озверения, которое продаёт кому-то в Силтвельте. У него ещё немалые запасы в лаборатории, я мог бы часть у него украсть или даже законно одолжить, но не хочу быть ему должным. Мы сделаем сами не хуже.

— А зачем? Кого ты хочешь озверить?

— Тебя, милая. Опять же, озверение может преподать Садина, но это слишком долго — лучше если первое превращение ты получишь от зелья, а потом уже она подскажет, как удержать эффект и вызывать его по желанию.

— Пап, ты думаешь, в зверочеловеческой форме я смогу сражаться наравне с ними?

— С Садиной или с Атлой? Нет, милая, без шансов. Тебе никогда не стать таким чудовищем. Зато ты можешь показать им кое-что другое, в чём они с тобой не сравнятся. Не обязательно быть лучшим именно в бою.

— А… в чём тогда? — захлопала глазами девочка.

— Ты — получеловек-собака. У тебя и сейчас обоняние в разы острее человеческого, но в звероформе оно станет острее на порядки. С таким чутьём из тебя получится отличный маг-сенсор и алхимик.

— Папа, но я не люблю алхимиков! Они делают с монстрами ужасные вещи!

— А ты стань первым в мире добрым алхимиком. Доктором для монстров, а не мучителем. Ведь даже уроды типа Кё мучают монстров отнюдь не из чистого садизма. Не потому, что им нравится слышать крики боли или видеть, как пациент дёргается. Чаще всего они хотят улучшить подопытных — сделать их красивее, умнее, сильнее, здоровее… Да, из своих, корыстных соображений, чтобы получить оружие или слуг… но тем не менее, против самого результата монстры бы не возражали, если бы им дали выбор. Проблема в том, что они это вынуждены делать методом проб и ошибок. А каждая ошибка — это чьи-то страдания или смерть. Но если в лаборатории появится мастер, способный увидеть прямой путь… Исключить тупики… Предвидеть страдания и не допустить их… или найти способы излечения уже пострадавших… Я думаю, милая, ты вполне способна стать таким мастером. Особенно если я подскажу тебе некоторые решения и методы, аналогов которых в этом мире нет, да и в мире Кё их не то чтобы много осталось…

— А не проще сразу убить всех алхимиков, чтобы они не ставили таких опытов?

— Не проще, милая, в том-то и дело, что не проще. Убивать тут многие умеют, в том числе и получше нас с тобой. А вот целителя такого класса в мире не найдёшь…

— Я поняла, — серьёзно кивнула девочка. — Тогда я побежала за ингредиентами! Спасибо, папа!

И кинув монеты в сумку, молнией вылетела из убежища. Гаэлион только головой покачал. Теперь вопрос в том, кто успеет первым — он с прокачкой дочери, или Кё с модификацией Атлы. Игра началась.

Герои Косы и Веера требовали как можно быстрее вернуться в их родной мир, но Кё легко их урезонил, напомнив, что Волн там больше нет — а значит, срочной потребности в Героях там нет. Мир Зелий изменил направление в конфигурационном пространстве — и сейчас сталкивается с какой-то иной реальностью. Нужно для начала выяснить, что представляет собой новое препятствие — и может быть, в этом третьем мире найдётся источник энергии, позволяющий вернуться домой без массовых убийств. Для них это стало весомым аргументом. Кё на лишние жертвы было, конечно, наплевать, а вот собрать в своих руках все пути к силе, которые мог дать этот мир и третий — это был аргумент. Поэтому трёх оставшихся Зверей-Защитников он пока не трогал, позволяя им пробуждаться в естественном порядке — даже применил кое-какие чары, чтобы дополнительно отсрочить это пробуждение.

Через Виндию Гаэлион приберёт к рукам Грасс (неограниченный источник зелий духа — слишком сильная приманка для спирита), Кё (скоро он просто не сможет нормально проводить опыты без её нюха) и Атлу (которая скоро станет главным объектом этих опытов — запасы плоти Бьякко у Кё ограничены и имплантировать их следует безошибочно). Садину нетрудно контролировать через Рафталию — ради своей принцессы она пойдёт на всё. Но Ларк и Терис пока что из пальцев ускользали. Чтобы стать полезным… нет, незаменимым для этих двоих, нужен хороший ювелир.

Гаэлион подпёр голову хвостом и глубоко задумался. Эта пара была сложным случаем, перед которым пасовал даже опыт Мадракона. Ярко выраженный пример несовместимости. У Ларка масса талантов, но вот ювелира из него не выйдет, хоть тресни. Тупо не тот характер. Он слишком прямолинеен, слишком склонен рубить сплеча, видеть цель, верить в себя и не замечать препятствий — именно таких личностей и выбирает своими Героями Клановая Коса. Но с таким характером невозможно развить тонкое восприятие, необходимое для ювелирных работ. А Терис в силу своей природы просто не может воспринимать не-ювелира всерьёз. Посоветовать бы им разойтись, найти себе других партнёров — так нет, они твёрдо упёрлись, что нужны друг другу.

Научить Ларка более тонко чувствовать и уделять внимание нюансам могла бы Атла — вот уж у кого с этим всё более чем в порядке, таких самородков Мадракон более двухсот лет не встречал. Но хакуко зациклилась на том, что Терис должна быть с Кё, и всех других мужчин воспринимает как помеху для своего любимого пейринга.

С другой стороны… Переходником между магией человеческой и магией самоцветов вполне может послужить… Драконья магия.

Погрузившись в память Мадракона настолько глубоко, насколько можно было без риска одержимости, Гаэлион несколько раз проверил все выкладки. Затем свернулся клубком и направил внутренние потоки маны на выращивание дополнительного ядра. Не полноценного хранилища личности, а узкоспециализированного артефакта для передачи некоторых своих сил Герою. Вообще-то Система такого не предусматривает, но достаточно старый и сильный дракон знает, где можно срезать углы… В конце концов, дикая магия ещё старше ранговой…

Сражались мы неоднократно

С неправдой ненавистною,

Но часто нам мешала правда,

Земная маленькая правда,

Правда, да не истина.

Есть правда скромная, есть правда гордая,

Такая разная всегда она,

Бывает сладкая, бывает горькая,

И только истина всегда одна.

Есть правда светлая, есть правда темная,

Есть на мгновенье и на времена,

Бывает добрая, бывает твердая,

И только истина всегда одна.

Фильм «Не покидай», «Правда, а не истина»

Как может это всё

Быть создано на свете

Наивными людьми,

Что живут

Как будто в полусне?

В плену простых программ

Далёкого наследства

Зверей других эпох,

Навсегда

Уснувших в тишине?

…

Мы где-то далеко

Остались под волнами:

Раз в тысячу умней,

Но без нужд

Менять простой уклад!

И время утекло,

И вот уже над нами

Взошла другая жизнь,

И без нас

Волшебный строит сад!..

Техно-опера «Русалочка» (Ария Русалочки «Их жизнь»)

Арчер, Герой Лука:

Сказать, что я был ошарашен — значит ничего не сказать. Будучи пусть негодным, пусть мятежным, но всё-таки Стражем Противодействия, я знал, что Слуга класса Зверь — это очень-очень плохо. Почти как класс Мститель… Хотя нет, порой даже хуже.

Как там говорилось в описании архетипа… «Это рак, который растёт с развитием цивилизации, чтобы гнить внутри неё, и в отличие от класса Эвенджер, существующего, чтобы устранить человечество, он существует, чтобы быть устранённым человечеством».