Конечно, синий тут же доказал, что она ошиблась — вернее, не всё учла, хотя в своей части прикинула верно. Он действительно не стал лезть в ближний бой с посохом — вместо этого начал обстреливать её из этого посоха зарядами чистой маны. Урон от этого был ровно такой же, как если бы он просто врезал набалдашником — то есть Силдина от этого разве что почесаться могла. Но сближаться, подставляясь под её смертоносный ветер, не требовалось.

Чтобы серьёзно снизить ей Здоровье и Защиту таким образом, ударов понадобится около полутора тысяч. Силдина прикинула, сколько Маны он тратит на каждый выпад — нет, должен иссякнуть раньше сам, если у него нет какого-то дополнительного резервуара, например десятка склянок с зельем маны. Но это требовало заведомо ложного предположения, что ей самой подзарядиться совершенно нечем.

Но уже на девятом ударе она поняла, что план противника гораздо сложнее, чем просто затыкать её насмерть дистанционными атаками. Три промаха. Три удара полностью поглощены бронёй ветра, не достигнув тела и не нанеся урона. И три попали, сняв совсем немного Здоровья и Защиты. Это была не просто удача — это был ритуал, это была какая-то непонятная ей система, умысел… Потому что после девятого удара тень Тириана Зо Хасаши закричала внутри неё от боли и ярости… И исчезла, пропала, оставив лишь пустоту в душе. При этом на карточке он снова не появился. Его… Его просто больше не было. Герой каким-то образом умудрился нанести удар по духовному отпечатку, даже без помощи Духовного Оружия! Это вообще в принципе возможно?!

Силдина вытащила из колоды следующую карту. На сей раз — не самую полезную, а наоборот — самую слабую, такую, которой можно было пожертвовать без особых сожалений. Она просто обязана узнать, понять, как он это делает! Проследить, почувствовать его атаку шаг за шагом с самого начала! Даже если для этого придётся пожертвовать третью колоды.

На роль жертвенного барана был избран Герой Копья Макото Ито, призванный около полутора тысяч лет назад. Как боец он не стоил ничего, к тому же Силдине было до отвращения неприятно с ним сливаться — но карту она взяла на случай, если синий копейщик каким-то образом сумеет освободиться от ограничений Камня Сакуры. Знать, какие именно возможности открывает ему Оружие, было бы полезно. Но пока что он всё равно дерётся посохом.

«Это пока, — шепнула душа Героя. — Через три минуты ты всё равно собираешься его освободить».

«Заткнись», — отмахнулась Силдина и активировала хай-квик, превратившись в серию размазанных изображений. Переместиться за спину Герою, на расстоянии семи метров, удар воздушной волной, потом опять переместиться, за спину уже обернувшемуся, но в этот раз почти вплотную, на расстоянии метра, и колющий выпад между лопаток Катаной Воли Сакуры.

Живот взорвался болью, перед глазами вспыхнул фейерверк искр, дыхание с хрипом вырвалось из пасти. Она не сразу осознала, что лежит на земле, прижатая посохом и весом тела незнакомца. Удар легко прошёл сквозь её Защиту и Силу Защиты, сквозь толстый слой жира и похоже, разбил внутренности. Неудивительно — перехват на хай-квике встречным движением, когда она летела на пяти звуковых… Доспех Ветра на момент перемещения отключался — взаимодействие двух воздушных заклинаний. Никому не могло прийти в голову, что он понадобится, считалось, что воин под хай-квиком не может атаковать, но и сам неуязвим.

Но если он потратил эти мгновения, чтобы поставить посох на её пути, то почему он сам ещё жив? Воздушная волна должна была его разрубить пополам… Силдина же затем и запустила её, чтобы занять руки противника на момент своего прыжка…

— Да очень просто, — ответил синеволосый на её невысказанный вопрос. — Я спрятался в тени твоего тела. Ты ведь настроила свою атаку таким образом, чтобы она ни в коем случае не причинила вреда тебе самой — под хай-квиком на неё напороться проще простого. Вот я и встал в такое положение, чтобы ты оказалась между мной и собственным воздушным разрезом. Она разбилась о тебя в тот же момент, когда ты разбилась о мой посох…

— Как… изящно… — прохрипела Силдина. — Но… кто ты? Я хочу… знать… кому проиграла… Это было… прекрасно…

— Я Кухулин ап Ллуг из Улада, — гордо представился воин. — А кто ты, воительница, похожая на морского зверя?

Но ещё прежде, чем он договорил, разум Силдины вдруг пронзило глубокое понимание. Двойное причём. Из-за таких редких «ударов молнии» способность использовать духовные отпечатки и называют силой Откровений.

Она узнала… вернее, дух Макото в ней узнал, почему это лицо, эта одежда и эти волосы кажутся ему такими знакомыми. Лансер Кухулин из игры Fate/Stay Night его родного мира!

И одновременно уже она сама осознала, почему её так влекло к этому человеку, почему она так ясно ощущала его мысли и чувства, понимала каждое движение — а он столь же ясно понимал без слов её. Отчасти, конечно, тут сыграла воинская интуиция, присущая им обоим, но изначальная причина была гораздо глубже. Этот парень целиком был живым духовным отпечатком! Ходячим Откровением!

И концепция Слуги Грааля из той игры целиком подтвердила её догадку! Силдина сама могла бы это понять раньше, если бы не так увлеклась боем и больше времени потратила на то, чтобы прислушаться к своим чувствам, но… что сделано, то сделано.

— Силдина Оркен, Кровожадная Жрица… — он заслуживал ответа, хотя через несколько секунд сам узнает всё. Потому что их бой ещё не окончен!

Она убрала дух Макото обратно в карточку и резко выдохнула, из последних сил разведя руки:

— Иди ко мне!

Вихрь подхватил Кухулина, вырвав у него из рук посох — единственный материальный предмет. Всё остальное деформировалось, сжалось и потоком синего света влилось в дыхало Силдины. Они стали единым целым.

Что делать с бедным Тигрой?

Как нам его спасти?

Ведь тот, кто ничего не ест,

Не может и расти!

А он не ест ни мёду,

Ни вкусных желудей —

Ну ничего, чем кормят

Порядочных людей!

Он даже отказался

Жевать чертополох,

Чем вызвал в нашем Обществе

Большой переполох!

Так что ж нам делать с Тигрой?

Как нам его спасти?

Ведь Тигре очень нужно

Немного подрасти!

Алан Александр Милн, «Винни-пух и все-все-все»

Пылают планеты, сгорают миры

Для новой эры созданы Мы!

Newtype, Newtype

Для чего и кем ты рождён, вспоминай!

Newtype, Newtype

В звёздной пыли потерян твой рай…

Группа Unreal, Newtype

Арчер, Герой Лука:

— Это полный песец, и я сейчас не про твоего фамильяра, — сказал Такт, отрываясь от микроскопа примерно в то же время, когда я вышел из UBW. — Ты увидел то же самое, что и я?

— Если ты про диатомеи…

— Их самых… Ну и фантазия у Тиамат…

О лахму говорится, что они «созданы непосредственно из грязи богов, песка и пыли», но мне и в голову не приходило, насколько буквально это следует понимать. Потому что под «грязью» в данном случае имеется в виду ни много ни мало диатомовый ил — взвесь микроскопических организмов, известных как диатомеи или диатомовые водоросли. Эти крошечные существа встречаются на нашей планете буквально везде — нет водоёма, естественного или искусственного, где не обитала бы та или иная популяция диатомей. Добрая половина кислорода, которым мы дышим, произведена именно диатомеями, как и до четверти всего органического вещества планеты. Но при всём этом они не сильно похожи на типичные растения, как мы привыкли их представлять. Они настолько подвижны, что после открытия их несколько десятилетий относили к царству животных, пока не оказалось, что они ещё и к фотосинтезу способны. А ещё они строят себе очень прочные, твёрдые и при том ажурные панцири из кремнезёма, он же оксид кремния. Это главный компонент почти всех земных горных пород — но считается, что живые существа его усваивать и использовать не могут, больно уж он химически инертен. Только вот диатомеи с биохимиками как-то посоветоваться на эту тему забыли — и без труда заселили весь мир, облачившись в потрясающе красивые, исключительно крепкие и при том химически стойкие опаловые доспехи.