Некоторые из них при этом научились образовывать примитивные колонии, но до подлинной многоклеточности они так и не дошли. Им не надо было — они и поодиночке отлично себе процветают. Пока несколько тысяч лет назад Тиамат не приняла решение создать замену невезучему человечеству и не скомандовала им «До кучи — гоп!».
Трансформированная словом богини колония диатомей в Персидском заливе и стала первым лахму. Принцип его «строительства» разительно отличался от того, как наши клетки образуют нас с вами. Для начала малыши научились выделять из кремнезёма небольшие участки чистого кремния и за их счёт генерировать, накапливать и передавать электричество. Кремний — полупроводник и основа большинства современных вычислительных и электрораспределительных устройств, так-то.
Чтобы сформировать твёрдый экзоскелет лахму, отдельные клетки физически сцепляются панцирями. А для создания более гибких и пластичных конструкций — они притягиваются друг к другу, создавая разноимённые электрические заряды на панцирях.
Наружная оболочка тела лахму поглощает свет, превращает его в электричество (солнечные батареи тоже на кремнии работают) и передаёт по цепочке более глубоким слоям организма. Микроскопические обитатели панцирей используют этот ток, чтобы самостоятельно синтезировать себе все необходимые химические вещества — поэтому лахму не нуждаются в еде. Чтобы превратить электричество в движение, используются два типа «мышц» — пьезоэлектрические и цепочечно-электрические. Пьезоэлектрические просто меняют форму, когда на них подаётся ток. Цепочечно-электрические состоят из множества взвешенных в жидком растворе диатомей, которые притягиваются друг к другу или отталкиваются друг от друга по мере необходимости.
И глаз у лахму тоже как раз поэтому нет — они видят всем телом, анализируя электрические импульсы от кожных «солнечных батарей». Вместо нервов — передающиеся по всему телу по кремниевым цепям почти со скоростью света электрические импульсы. И аналог мозга они создают тем же способом.
Исключительно простые, эффективные и надёжные решения. Что удивительного, что лахму не болеют, не имея даже какого-либо подобия иммунной системы? Подавляющее большинство инфекционных бактерий просто откажется жевать кремнезём, а если и найдётся специфический паразит — лахму просто отбросит заражённый участок тела и вырастит новый менее чем за сутки. Ему для этого нужен только свет, вода с раствором минералов и немного вышеупомянутых «песка и пыли» — источник кремнезёма.
Кстати, о воде. В норме она потихоньку из организма существа испаряется, но если лахму окажется в сухом климате, где нет возможности пополнить запасы — наружные слои высыхают и формируют полностью водонепроницаемую кожу, сводящую потери жидкости почти к нулю — живой стеклянный аквариум, способный бегать по пустыне десятилетиями.
Вообще из-за низкого уровня дифференциации клеток лахму было на удивление нелегко убить. Любая часть тела могла взять на себя почти любые функции, став «сердцем», «ртом» или даже «мозгом». Вдобавок, составляющие его диатомеи легко переходили от колониального образа жизни к автономному и обратно. Если его тело испарить ядерным ударом, или, скажем, сравнимой по мощности вспышкой Экскалибура, так что останется лишь несколько крупинок — эти крупинки уснут на десятилетия или даже на века, пока случайный ветерок или чья-то грязная подошва не занесёт их в воду. В воде они оживут, начнут усиленно размножаться — и через три-четыре дня из моря, реки или озера вылезет новенький лахму. В благоприятных условиях диатомеи делятся восемь раз в сутки — не будь помех, они покрыли бы всю поверхность Земли примерно за семнадцать суток. Так что можете прикинуть, как быстро при хорошем освещении и наличии питательных минералов кусочек щупальца или когтя восстановится до полного лахму.
И главное, это всё не считая того, что все без исключения лахму — сильные маги. Описанное выше — чистая физиология, способная работать в любой версии Земли, где есть стандартные земные физические законы. С магией их убить становится ещё на порядок сложнее. Да и остановить-то крайне нелегко. Особенно когда их становится много.
Адам изучал собственную физиологию с не меньшим интересом, чем мы его. Он всего этого не знал — так же, как человеческий ребёнок не знает о красных и белых кровяных тельцах, о нейронах, палочках и колбочках. Он знал возможности и слабости своего тела, мог довольно подробно описать ощущения на Едином Языке, но понятия не имел, как и чем эти возможности обеспечиваются.
Сэйбер мы своими вызовами просто достали до печёнок. Ну а что поделать — все опции настройки фамильяра остались у неё, у Адама их не меньше, чем у Гелиоса или Фоукса. Я то и дело просил что-нибудь подрегулировать, чтобы понять, как оно работает. У неё была опция «предоставить фамильяру возможность выставлять настройки самостоятельно», но мы ещё не настолько сошли с ума, чтобы её активировать. Лучше уж лишний раз позвонить — руки не отвалятся.
Изучали мы и его языки. Коммуникация в отряде — исключительно полезная вещь. Хотя у меня и у Такта в этом плане особых успехов не было — мы смогли за неделю запомнить лишь несколько последовательностей символов из Языка Конца. Зато неожиданно талантливы в этом отношении оказались Сплетница и… Лисия. У зеленоволосой, как оказалось, был настоящий талант лингвиста, и единственное, что её огорчало, это то, что человеческие органы речи не приспособлены к звукам Языка Конца. Зато понимать его она за месяц должна была научиться свободно, если так пойдёт дальше. На Едином же она болтала едва ли не лучше, чем сам Адам — более того, её речь на этом языке стала гораздо более чёткой и уверенной, чем на мелромаркском или фобрейском. Сплетнице же наоборот, Единый зашёл не очень, зато на Конечном она пищала и стрекотала с видимым удовольствием.
Магическая природа Адама была столь же необычной, как и биологическая.
Для начала он не отображался в Системе. То ли потому, что диатомеи относятся к царству растений, то ли из-за его исключительной чужеродности — но SMS считала его неодушевлённым объектом. Как следствие, у него не было ни уровня, ни параметров Атаки и Защиты. Удар по нему не считался Атакой, и вероятно, Берсеркер мог бы врезать по нему со всей силы, как он проламывал стены — без штрафа от Щита.
По той же причине он не мог использовать магию — ни заклинания, ни оружейную, ни ремесленную. Система просто не видела, что к ней кто-то обращается.
Но если кто подумал, что из-за всего этого лахму был слаб и бесполезен в бою — тот очень сильно ошибся.
Во-первых, Адам обладал чрезвычайно энергоёмким Магическим Ядром и специфическим навыком, который в нашем мире именовали «Дыхание и ходьба» — способностью вбирать и использовать рассеянную ману из окружающего пространства. Его энергозапас был примерно равен таковому у Слуги — а это, знаете, очень немало. Ходячий аккумулятор в бою совсем не лишний.
Во-вторых, он мог использовать эту ману для укрепления и усиления собственного тела — и без того гораздо более прочного и сильного, чем у любого немагического животного. Да, я сам тоже так могу — но мне для этого приходится мошенничать со своим Истоком и Зеркалом Души. А вот среди нормальных Слуг так может только Сэйбер — и то её Вспышка Маны работает очень недолго. Лансер и Берсеркер, при всём их запредельном мастерстве, научились Укреплять только внешние предметы. Адам же может держать Укрепление собственного панциря часами и даже неделями, а также ускорять и замедлять время в пределах собственного тела, примерно так, как это делали маги семьи Эмия.
В-третьих, поскольку местная Система считала его неодушевлённым предметом, его можно было зарегистрировать в ней как магический АРТЕФАКТ, прописав в нём те или иные заклинания. Жаль, что UBW так не считают, для них Адам живое существо — а то уж я бы там попрописывал, на десятерых бы хватило. Но я Мастерство и умения местного магического кузнеца потихоньку и без Зеркала Души развиваю — фобрейские мастера очень хвалят. Так что совсем без магической поддержки Сэйбер не останется. Кстати, пора бы уже выяснить, какие стихии и направления у неё самой — и начать развивать её в этом направлении тоже. Здесь Герою Меча творить заклинания вовсе не запрещено, так что надо отказываться от этого снобизма «не мой класс». Конечно, полноценного Магуса из неё не выйдет, характер не тот — но пару десятков самых полезных с помощью хрустальных шаров вогнать в подкорку даже полной бездари можно и нужно. Местные рыцари редко на это тратятся, потому что у них запас Маны слишком мал — но к Сэйбер это точно не относится… А если она поднимет свой вечный аргумент «пока он будет читать заклинание, я его десять раз зарубить успею» — я напомню, что она не рядовой рыцарь, а король. А когда ведёшь в бой армию — расклады по времени немного другие.
