— Церковь Четырёх была ближе к первому варианту, это верно. А вот еретики… да, это были «клубы по интересам», но властвовать над королями они поначалу не желали, потому что короли и были их основными заказчиками. Примерно как с англиканской церковью в нашем мире, которую создали потому, что одному идиоту в короне приспичило развестись с женой без оглядки на авторитет церкви — которая была на стороне его жены в той ситуации. То есть… это не столько Церковь взбунтовалась против Мирелии, сколько Мирелия — против Церкви. Предыдущие королевы Мелромарка играли вполне в рамках общей доктрины и Церковь Трёх была им лояльна и полезна. Только двадцать лет назад курсы начали расходиться.

— Когда у моих дальних потомков разошлись интересы с духовенством, они добились собственного назначения епископов. И да — выяснилось, что мирская знать очень и очень рада отобрать жирок со святых отцов. Такая система не может функционировать независимым «государством в государстве» слишком долго…

«Если только мы имеем дело не с попыткой установить теократию, а с попыткой вернуть статус-кво предыдущих правлений… Ты это хочешь сказать, Арчер?»

— Монашеские ордена, практикующие тайные боевые искусства, вообще скорее походили на отшельников у вас, чем на монахов в Европе. А у тайных обществ обычно есть цель. А институты пропаганды, оплаченные королями, не бывают тайными обществами… не монополизируют систему связи и добрую толику казны. При этом в вызванный Волнами кризис всё это добро тратить не планируется.

— То есть нам надо в первую очередь выяснить, с какой целью древние Герои создали эту систему, продолжают ли эту цель исполнять сейчас, и как её осуществлению можно помочь или помешать в нашем веке, я верно тебя понял?

— Именно. И как раз для этого у нас есть Мелисандра — единственный ключик к этому сейфу.

— Боюсь, одного ключика тут не хватит, такие замки запирают не менее, чем на десяток. Но с ней поработаем.

— Правда, она как раз в производной системе воспитана. А ты сказал, что всё началось с Церкви Четырёх, так что в Фобрее тоже нужно покопаться — там помнят основы и к нам не столь враждебно настроены. Попробуй через Такта или самостоятельно… Узнаем что было вначале, сможем понять, на что надавить сейчас. Хотя… я одного не понимаю. План с фальшивым переворотом в пользу короля опасен одним — мой Мастер может внезапно решить, что ему не лень, и внезапно это возглавить. Да, большинство фобрейского дворянства — мизогинисты, но есть и галантные джентльмены… как Олткрей. Найти и пристроить к делу пяток младших принцев из своего клана, недовольных порядками дома, король сумеет. Вот только даже самый галантный фобреец, как было продемонстрировано на примере Такта, плевать хотел на Церковь Трёх. А завести Церковь Звездных Героев ещё и финансово выгодно — потому что Звездный Герой может объявить себя главой церкви в своей стране… раз уж ты про моих далёких потомков вспомнил.

Теперь мне надо было поговорить с Олткреем, что тоже не столь просто. Будучи его Слугой, я знала, где он находится, но знать — не равносильно попасть туда. Точки сохранения у меня там не было. Конечно, можно было пообщаться через одного из рабов Меча Туунбака, но это мы четверо получили культурную матрицу двадцатого века, это для нас нет особой разницы — обмениваться текстовыми сообщениями, говорить голосом или видеть лицо собеседника. А для Олткрея это важно, к словам управляемой марионетки он всерьёз не отнесётся.

У НЕГО точка сохранения в столице была, он мог оказаться здесь за пару минут — но это означало рисковать столкновением с женой. Пришлось сыграть зигзагом — меня в столицу Фобрея подбросил Арчер, который готовился к совместной с Тактом экспедиции в Страну Фэнхуана, а Олткрей переместился туда сам, у него там была точка ещё со старых времён.

Мысль об экспорте кадров из этой страны вначале привела Олткрея в ярость, но когда я объяснила ему, что речь идёт именно о НЕПРАВИЛЬНЫХ фобрейцах, таких же, как он сам, король всерьёз задумался.

— В молодости я вполне задумывался об этом. Но даже тогда это было чересчур сложно организовать. Мой брат был против, «неправильных» он предпочитал казнить дома, а не высылать за границу. Сейчас… Там совсем другие люди, которых я не знаю. Фобрейский двор подобен кипящему котлу — всё время что-то всплывает, что-то тонет. Те, с кем я был знаком в дни юности, либо мертвы, либо ушли на покой.

Значит, не представляет, что сейчас творится при фобрейском дворе. А вот его дочери вполне могут быть в курсе — она учились тут в школе, правда, это было правление Короля-Свиньи, но юным фрейлинам при дворе всегда свойственно было шушукаться о смазливых оруженосцах. Главное — очертить круг «симпатичных пареньков» из показаний этих девочек, а потом дать его на аналитику Теням королевы — причём если те сольют информацию Церкви Трех и лично её примасу — тем лучше для нашего дела.

Сейчас же, когда к власти пришёл Такт, который сам не сильно в восторге от тамошних порядков, языки могли стать посвободнее, и всё, о чём старались не давать повода даже думать, может быть озвучено. А озвученное — подслушано. Теми же Тенями, благо они и так за фобрейским дворцом следят, вот и подкинем им дополнительную работу на полставки.

Между тем хозяйственные дела, в отличие от политических, шли очень и очень неплохо. Биофабрика уже дала первые урожаи, о голоде мы могли забыть крепко и надолго. Алхимики и фармацевты засыпали нас заказами на редкие коренья, травы и плоды, обещая, соответственно, взамен засыпать зельями и лекарствами по самым низким возможным ценам. Я, правда, не слишком с этим усердствовала — в основном использовала только те сорта, что вывел ещё Кухулин. Мой собственный Меч Биофабрики тоже мог модифицировать растения, но у меня не было того прирождённого чутья к деревьям, которым отличался Лансер. Я рисковала что-нибудь там в модификациях напутать. Вот вернётся наш друид — тогда развернётся по полной.

Эпидемии мы тоже успешно купировали — благодаря как дешёвым лекарствам с той же Биофабрики, так и системе экстренной связи, которая худо-бедно начала работать. Мятежникам было поставлено жёсткое условие — не мешать продвижению королевских войск и караванов, как бы они там ни сцепились с властями своих регионов. Иначе их действия будут считаться выступлениями против центральной власти, со всеми вытекающими в виде визита Героя. То же самое требовалось и от губернаторов.

А через пару дней после этого по Мелромарку должна была ударить вторая Волна. Отражать её мне предстояло в одиночестве (не считая армии Мелромарка, конечно), так как все остальные — на заданиях в других странах.

Мне в жизни стало многое знакомо,

Действительность на подвиги звала,

И я модернизировал дракона,

Чтобы победа вновь моей была.

Купите, купите дракона!

Подарите детям!

Поймите, нигде вам такого

Дракона не встретить!

Один комфортабельный бой —

И вот вы великий герой,

Самый храбрый на свете!

Филигон Кендер, «Купите дракона»

Поверь мне, я не похититель

Пускай тебе неприятен мой лик

Нам скоро нужен будет учитель

Поэтому ты теперь наш ученик!

Зло постичь я не желаю

Чёрную магию мне не понять

Только вот подозреваю

Выбор сделан был за меня

…

Почему-то я не ликую

Велико сомнение моё

Но пойти на сделку такую

Я готов лишь ради неё

Эпидемия, «Когда уснут драконы»

Виндия:

Девочка не успела даже вскрикнуть, когда громадные зубы ухватили её за шкирку и одним движением забросили на загривок дракона. Короткий разбег, грохот могучих крыльев, ударивших по воздуху — и внизу развернулся знакомый холмистый пейзаж.