— Фух… Хоть это хорошо. Я Такт. Ну в смысле, тот, кого ты знал под именем Такта. Меня только что убили. Отравили за обедом.

Тааак… допрыгались.

— А это стало быть, Эссенция Легендарного Кнута? — я указал на блуждающий огонь.

— Да, мне удалось её удержать даже после смерти. Так как я… уже один раз умирал… — он замялся. — Моя душа стабильнее других душ и не исчезает сразу после смерти. Я могу воплотиться в новом теле, но для этого нужен или клон, или ещё не рождённый младенец. Но это фигня вопрос, я заранее всё подготовил. В специальном хранилище лежит яйцо, которое снесла Лелудиа, на нём там руны, которые облегчат мне вселение. Вылуплюсь драконидом, прокачаюсь, вырасту за пару недель… в чём-то буду даже сильнее, чем сейчас. Но понимаешь… никто же меня не признает Тактом Алсахорном Фобреем! Даже с Кнутом!

Тааак…

— А твой гарем-то в курсе?

— Они да, они знают. Ну, не все, но те, кто принимают решения — знают. Но их показаний будет недостаточно, чтобы вернуть мне трон. Понимаешь, я же не могу рассказать всем, что я реинкарнатор! Даже если мне и поверят, что не факт, на следующий день ко мне явится уже армия убийц с духовными пылесосами! Я и тебе рассказывать не хотел, но без твоей и остальных Слуг помощи мне Фобрей не удержать! Тут сейчас такая резня среди наследников начнётся — только держись!

Ещё бы. Я бы и сам на его месте доверять в такой ситуации не стал — учитывая, что нам, Слугам, убить любого призрака — дело на один удар. Похоже, он действительно в отчаянном положении.

— Ты хоть знаешь, кто это был? От кого нам ждать следующего удара?

— Исполнителей — знаю. Точнее, догадываюсь. Кто-то из недовольной фобрейской аристократии, я могу тебе список поимённо потом набросать, там не меньше сорока морд, и это только потенциальные главы заговоров. Когда я запретил гуро-сессии, там знаешь какой вал возмущения пошёл?! И ещё столько же рыл — тех, кто просто и незатейливо метит на трон и не хочет ждать, пока я откину коньки естественным образом. Причём штук двадцать попадают и в первый список, и во второй — они пересекаются. Но ни у кого из них не было доступа к таким ядам, которые смогли бы обойти мою систему безопасности. Я же тоже не совсем лох, знаешь ли. У меня и дегустаторы были, и заклинания проверки на яды, и наблюдение за блюдами на всех стадиях приготовления. Причём на пиру я ел те же блюда, что и остальные гости. Никто не умер, даже плохо никому не стало! Это нужен очень высококлассный отравитель. В Фобрее таких нет.

— А где есть?

— В Зелтобле точно. Возможно — в Мелромарке или в Кутенро, но тут я не могу ручаться.

— Тогда почему не предположить просто, что недовольные аристократы наняли алхимика соответствующего класса в Зелтобле?

— Потому что цена в Гильдии Отравителей зависит не столько от сложности яда, сколько от класса цели. За Героя возьмут дорого, за короля Фобрея ещё больше, а уж за Героя на королевском троне… нет у моей аристократии таких денег! Разве что всей толпой скидывались, но такие шевеления заметили бы мои люди…

— А купить яд анонимно, не указывая цель, и использовать самостоятельно кто мешал? Или кодекс Гильдии запрещает такие сделки?

— В принципе не запрещает, но тогда покупатель сам отвечает за результат, а поскольку к ядам инструкции не продают, а их применение это тоже отдельное искусство… словом, при таких раскладах успех возможен лишь при очень большом везении. Отравители тоже не дураки и свою монополию берегут. Ну так что… поможешь мне? Вернее, вы все поможете? Ты один тут не справишься, но если остальные тебя поддержат… думаю, вы сможете избежать гражданки, а я помогу советами и поддержу силой гарема… ну и Кнута, как только немного приду в себя.

— Погоди, нам нужно выбрать стратегию. Пытаемся ли мы вернуть на трон тебя — пусть под другим именем и в другом облике? Или чёрт с ним, с троном, пойдёшь в вольные авантюристы, а власть передадим кому-то более-менее нормальному?

— Да меня, конечно! Моё новое тело — генетически сын Такта Алсахорна, поэтому я имею право претендовать на трон. Раньше, правда, был закон, что наследовать могут только чистокровные люди, но я его отменил. А вот если сядет кто-то другой из претендентов — то он первым делом вернёт Закон о Чистой Крови, и тогда у меня уже шансов не будет… ну или придётся снова умирать и вселяться в кого-то из нерождённых детей королевского дома, но это не раньше, чем лет через десять…

— То есть нужно оттянуть передачу престолонаследия как минимум на две недели, пока ты не прокачаешься?

— Захват оттянуть, а не передачу. Законная передача и так случится не раньше, чем через месяц, пока дворцовые крючкотворы уладят все формальности и проведут все необходимые испытания… Но там немало желающих сесть на трон так же, как сел я сам… и вот их нужно удержать любой ценой. Дворцовая стража тебе в этом поможет, мои женщины тоже.

— Ладно. Поработаем. Сейчас сообщу остальным…

— Отлично! Тогда я полетел воплощаться! — призрак радостно кивнул и нырнул обратно в стену.

Вернулся он через пять минут, мрачный, как туча:

— Арчер, особняк Лелудиа в осаде! Вокруг него барьер, я не смог проникнуть! Давай скорее туда! Я пока призрак ничего не могу сделать! Даже девушек позвать — они кроме Лелудиа меня не видят, а она заперта внутри!

— Вот гадство… показывай дорогу! — я сам перешёл в призрачную форму и последовал за ним. По пути увидел, что это действительно Такт — для астрального восприятия он почти не отличался от себя живого. Не то чтобы я сомневался до этого — стиль слишком характерный, да и подбирать призрака для обмана, который я бы разоблачил через пять минут, было слишком глупо. Во дворце ещё только разгоралась настоящая суета, вызванная смертью короля — снаружи в городе ещё ничего не знали, шёл обычный солнечный день. С полчаса его будут пытаться реанимировать различными заклинаниями и зельями, потом установят блокаду дворца, чтобы потенциальный убийца не сбежал (поздно, конечно, но дворцовая охрана должна изображать полезность), и только к вечеру объявят о его смерти.

— Яйцо у тебя хранилось там же, в её особняке? — спросил я, пока мы летели.

— Нет, оно вообще в другом регионе, в тайном хранилище, местонахождение которого известно только мне, Лелудиа и ещё парочке доверенных лиц. Я просто хотел её навестить, чтобы предупредить не делать глупостей… драконы бывают очень эмоциональными, хотя я её предупреждал, но там может быть не до логики… а там такое…

Но барьера мы не застали. Он исчез. Как и сама Лелудиа. И половина слуг. А другая половина, как показал допрос, ничего не помнила, начиная с сегодняшнего утра.

Кто-то с кем-то делит что-то — нам до них и дела нет

Только очень жрать охота той и этой стороне

Стала логика жестокой, ведь понятно и козе:

От эскадры нету проку, если съели весь НЗ

…

Мы аграрная планета, нрав наш груб и очень прост

И залётных фуражиров мы пускаем на компост

От голодных инсургентов защитим родимый дом

Ведь исход войны решают сельсовет и агроном.

Алькор, Эльфияу, «Аграрный рейд»

Может, звездное небо — просто ваша дорога,

А земное столетье вам как день или час?

Может быть, на земле вы отдохнули немного

И отправились дальше, не грустя и не помня о нас.

Пусть века над землею проплыли,

Пусть нигде не осталось следа…

Кентавры, кентавры, вы всё-таки были.

Кентавры, кентавры, куда же вы делись, куда?

Песня из фильма «Чародеи», «Кентавры»

Берсеркер, Герой Щита: