Четверо воинов-зверолюдей, которых собрала Берос, были вассалами Четырёх Великих Кланов Силтвельта — но в то же время не были их членами. Это был компромисс, позволяющий снизить обычное в таких случаях перетягивание каната до минимума. Все четверо были хорошими бойцами не только по цифрам в Системе, отлично владели как заклинаниями, так и оружейной магией. Каждый из них был способен только к одной стихии, но зато уж ею владел практически идеально!
Ворон Бринден Алва, мастер магии Ветра, работал на клан Хакуко.
Его ученик кабан Боррок Окделл, юное дарование в стихии Земли, был воспитанником клана Гэнму.
Статный жеребец Дрого Эпине, эксперт магии Молний, изгнанный из страны несколько лет назад, был амнистирован по протекции клана Сюдзаку.
Тогда как осьминог Теон Придд, поднаторевший в морской магии сын мятежника, по слухам был связан с кланом Аотацу.
Испытав всех четверых в учебных поединках, я остался весьма доволен. Не уровень Героической Души, конечно, но как для людей своего возраста они все были очень хороши, и боевые возможности нашего с Топороклюв маленького отряда с таким пополнением как минимум удвоились. Помимо своей профильной магии, ворон мастерски владел узким мечом и фобрейским пистолетом. Вепрь был малость неуклюж, зато брал запредельной стойкостью и звериной силой, так что в тактическом смысле его можно было бы назвать моим «младшим братом» — только ему атаковать никто не запрещал. Конь перемещался по полю боя с чрезвычайной быстротой, атакуя кривой саблей всякий раз именно там, где его меньше всего ждали. Спрут же демонстрировал весьма своеобразный стиль борьбы, доказывая, что восемь рук одновременно — это много, особенно когда они в несколько раз длиннее человеческих, не имеют костей и могут сгибаться под любыми углами. Пока вы парируете два клинка, остальные шесть свободно достают до вашего тела.
Что же касается самой Берос, то как боец ближнего боя она сочетала достоинства всех четверых. Летая по воздуху со скоростью Эпине, она наносила здоровенной железной палицей удары с силой Окделла и точностью Алвы, на дистанции выпада не меньше, чем у Придда. Только из-за отсутствия способностей к заклинаниям она уступала четвёрке в целом, хотя могла уверенно сразиться с любым из них по отдельности. Вторую шипованную железную палку (канабо) таких же размеров она носила за спиной. В начале я не понял, зачем ей это — стилем боя с двумя оружиями она не владела. Потом сообразил — хотя красные они предпочитали сходиться с врагом лицом к лицу, если всё-таки возникала необходимость дистанционной атаки, Берос швыряла одну палицу в цель, а вторую выхватывала — и отбивалась ею, пока магическим путём в руку не возвращалась первая. Кроме того, на рукоятях обоих канабо были гнёзда, позволяющие в один поворот соединить их в большой и достаточно длинный боевой шест.
Жаль только, что никто из них не владел святой магией, так что мы с Топороклюв до сих пор оставались единственными паладинами в отряде. Но с использованием святой воды я мог их лечить, снимать проклятия, восстанавливать выносливость и ману, что делало отряд в разы эффективнее, чем без меня… даже без учёта моей способности принимать удары. А Берос, которая во всём этом почти не нуждалась, могла работать «заместителем Героя Щита», действуя на удалении от основной группы там, куда я не успею. Мастерство боя на дубинах у неё и так было на уровне, я её ещё немного подтянул, проведя несколько учебных схваток — благо схватывала она очень быстро и обладала достаточной силой, чтобы исполнять даже техники, предназначенные в моём мире лишь для потомков богов. Я ещё переделал её палки — благо изготовление канабо дело относительно простое, понятное даже дикарю. Освятив их и вложив в рукояти сосуды со святой водой, мы получили мощнейший оглушающий и обезоруживающий эффект — даже если жертва обладала достаточной Защитой, чтобы выдержать удары пятидесятикилограммовый палицей, оружие либо вылетало у неё из рук, либо ломалось, либо ломались сами руки — а прикосновение к телу почти наверняка лишало сознания. Это был магический эффект, поэтому в принципе его можно было нейтрализовать антимагией… но когда вас бьют по голове железной палкой с человека весом, несколько трудно поддерживать необходимую концентрацию.
Боевое слаживание мы успели закончить как раз вовремя — подошло время Третьей Волны на землях Фитории — как раз в том регионе, где находилась Новая Луророна. Формально мне туда лезть было не обязательно — деревня могла просто накрыться защитным барьером и дождаться, пока Фитория сама разберётся с Волной. Но у меня было много причин, чтобы вмешаться. Необходимость проверить новую команду в реальном бою с реальным противником… Желание взять ценный трофей с босса, чтобы принести в жертву Щиту… Нежелание переваливать всю работу на Фиторию, которой и так тяжело приходится… Нежелание сибаритствовать в Силтвельте, пока остальные Слуги сражаются… Да и просто, Аид побери, чувство ответственности за детишек, которых я уже две недели не видел! Они-то в меня верят…
Для Берос и Алвы неожиданно приятным сюрпризом оказалась встреча с Ньялом Зовущим Бурю. Старый вервольф в армии Силтвельта числился официально погибшим, и обоим не хватало допуска, чтобы узнать, что в действительности он выполняет секретное задание на другом континенте. А ценили оба его весьма высоко — и как военного ритуалиста, и как челове… волка. Они уже хотели было устроить полагающуюся по такому случаю пьянку, благо оба были знатоками и ценителями выпивки. На мои возражения, что до боя они протрезветь не успеют, Берос просто отмахнулась:
— Во-первых, если что, одна склянка святой воды и будем как новенькие. Во-вторых, мы оба — мастера пьяного стиля, и после пары бутылок дерёмся ещё лучше, чем натрезво. Я красная они, а Бринден… он Алва и этим всё сказано. У них это семейное.
— Вы двое — допустим, я даже готов допустить, что у старика стойкость к алкоголю не меньше. Но что насчёт остальных? Особенно детишек, которые только-только обзавелись взрослыми телами? Или вы собираетесь квасить втроём у них на глазах, не давая остальным ни капли?
— Именно так! Да у нас и нет вина на всю эту толпу! Что для себя привезли, то сами и выпьем, а они пусть смотрят и учатся заочно!
— Чтобы они, как только вы уедете, первым делом начали экспериментировать с изготовлением спиртных напитков? У них тут между прочим много рабочих рук, Панова прорва очков Мастерства и уйма свободного времени! А ещё неуёмное любопытство и желание поскорее стать «настоящими взрослыми»! В общем так, хотите устраивать свои малые Дионисии — устраивайте, не запрещаю, но так, чтобы остальные не видели. В подвале или где-нибудь за пределами посёлка.
— А ты к нам не присоединишься?
— У меня пять часов до Волны, и мне надо убедиться, что все поселяне к ней готовы.
Детишки, стоит заметить, не подвели. Их прошлую деревню размело Волной, и сейчас они как следует постарались, чтобы эта трагедия не повторилась. Интерес был личный и отнеслись они к нему предельно серьёзно. Вокруг Новой Луророны был выстроен барьер-основа, в который по мере необходимости магический хор, направляемый Ньялом, будет вплетать те или иные защитные элементы — дополнительные упругие слои, отбрасывающие врагов, или сжигающее их пламя, или оглушающие молнии. Для начала иллюзии Рафталии сделают деревню вообще невидимой — монстры будут видеть здесь просто пустырь без малейших признаков жизни, не считая пожухлой травки. А парой километров севернее и южнее, наоборот, возникнут две иллюзорных деревни, пахнущие сочным, практически не защищённым мясом. Не одинаковые, конечно — Рафталия модифицировала архитектуру, так что возникало полное впечатление, будто луроронцы поссорились и решили разделиться. Население в каждой деревне тоже было примерно вдвое меньше, чем в настоящей — у каждого из жителей была «прописка» в том или ином фантоме. А под иллюзорными домами и дорогами прятались вполне настоящие мины и ямы-ловушки.
