Она вдруг осеклась и посмотрела на меня:

— Я наверно слишком много болтаю? Ты хотел просто проверить меня на вшивость, а я целую лекцию прочитала?

— Ну нет, мне это всё очень даже полезно. Должен же я знать, что и как в стране происходит… Я за неё, как-никак, отвечаю. Скажи, а красные и синие они — это тоже репродуктивно изолированные виды?

— Нет, совсем нет. Этот признак даже не наследуется. Он распределяется случайно. Бывает, что красный ребёнок рождается у синих родителей, и наоборот… Хотя наследуется всё же чаще, чем такое вот. У меня отец был красный, мать синяя… Но и обе его красных жены рожали иногда синих детей…

— У тебя есть доступ в заповедники или питомники?

Это в Мелромарке достаточно выйти за стены города — и привет толпы монстров всех форм и размеров. Территория Силтвельта за шестьдесят лет, прошедшие с прошлой Волны, от монстров тщательно зачищена, можно проехать от одной границы до другой, не встретив ни единого. Кроме одомашненных, конечно, но у них уровень в основном низкий. Дворяне проходят прокачку в специальных заповедниках, где монстрам позволяют развиваться самостоятельно, или в питомниках, где зверей выращивают, натравливая друг на друга, чтобы они повышали уровень, а потом уже выпускают на соискателя.

Она удивлённо помотала головой — смена темы получилась слишком резкой.

— Действующий майор армии соответствует гражданскому чиновнику четвёртого ранга. Когда я ушла в отставку, меня на ранг понизили, то есть на гражданке у меня пятый. Это даёт доступ к охоте на монстров до пятидесятого уровня включительно.

— Маловато будет. Придётся в другие страны на прокачку ходить, или выбивать у парламента специальное разрешение на охоту не по рангу.

— Эй, погоди, я не поняла! Это значит, что ты меня всё-таки берёшь?!

— В отряд — да.

Она расхохоталась и повисла у меня на шее.

— А не в отряд я сама тебя возьму!

— Знал бы ты, как мне сейчас хочется её окатить хорошей струёй ледяной воды! — произнёс голос Мелти у меня в ушах.

«Ревнуете, Мастер?»

— Ещё чего! Просто не люблю таких нахалок, которые вешаются на любого встречного мужчину. Я с одной из них выросла бок-о-бок.

«Да уж, вы с сестрой сами как синяя и красная они… Хотите, чтобы я отказал ей во вступлении в команду?»

— Как боец она меня вполне устраивает — отец мне рассказывал о боевых характеристиках синих и красных они, так что я бы сама наняла кого-то подобного, будь у меня выбор. Но если она ещё и днём тебя начнёт трахать, я вообще спать не смогу!

«Спать?» — до меня постепенно начало доходить.

— Да, Щит тебя забери… хотя тьфу, он ведь уже… Только не говори, что не знал об этом побочном эффекте связи между Мастером и Слугой! Ты-то сам хорошо устроился — не спишь вообще, потому и снов не видишь! А вот я каждую ночь вынуждена наблюдать или твои воспоминания о двенадцати подвигах, или твои кувыркания с этими зверодевочками! И скажу честно, первое как-то интереснее! Нет, не хочу врать, поначалу было очень интересно узнавать, что чувствуют мужчины во время секса — я это себе совсем не так представляла. Но после десятого раза… как это вам не надоедает, а?

— Что-то не так? — Берос заметила, что я замолчал, и обеспокоенно вгляделась мне в глаза. — Я слишком много себе позволила, да?

— Какая догадливость! — ехидно заметила Мелти. — Вот сейчас использую Командное Заклинание и заставлю тебя ответить «Да!»…

Я вздохнул. Третья постоянная спутница — и уже начались проблемы. И как только Такт умудряется выдерживать сотню?

— Есть много вещей, о которых я не могу рассказывать посторонним. Как только поставим тебе рабскую печать — узнаешь.

— О, тогда давай поскорее её поставим. Кстати, я подготовила тебе и четырёх остальных спутников, чтобы полностью заполнить пати.

— Так, постой… Я уважаю твоё усердие, но я не хочу сразу заполнять все места в пати. Мне нужны и резервные вакансии…

— Об этом не переживай. Они все проинструктированы и готовы к тому, что их могут заменить. При этом рабские печати на них останутся, так что запрет рассказывать о том, что они узнают у тебя на службе, сохранится, сколько будет нужно. Если же ты не доверяешь печатям, то носителей тайны можно будет и убить. К этому они готовы тоже. Я выбрала самых преданных Щиту кандидатов, готовых на всё ради тебя — что с печатью, что без неё. В Силтвельте этого добра с избытком.

Удар копья, стрелы полёт,

Звенящей шпаги остриё

Пусть жизнь мою перечеркнёт —

Зачем теперь жалеть её?

Зачем теперь мне жизнь моя!

И в миг последний самый я

Забуду все и закричу…

— Ты закричишь: «Я жить хочу!»

Фильм «Не покидай», Песня Патрика

Не пощадит других её оружье,

А нож её отточен, как язык.

А по ночам печальный взгляд зовущий,

Огромный рот, корявый жабий лик.

Опутана проклятьем, как трясиной,

Его никто не может снять пока.

Красавица с душою, словно тина,

Урод с душою чистой, как река.

Чароит, «Дочь Болотного Царя»

Лансер, Герой Копья:

Классовые сосуды, в которые нас призывает Грааль, сделаны, стоит заметить, на совесть. Воплощаясь в них, порой можно и забыть, что ты всего лишь призрак, воспоминание о давно умершем человеке, обильно политое мифами и символикой. Даже не будучи материальным в обычном смысле слова, воплощаясь Слугой ощущаешь себя исключительно живым. Во всяком случае у меня это так, но мне кажется, у других — аналогично. Даже несмотря на то, что отражение в зеркале не очень похоже на того Пса Кулайна, которым я жил и умер когда-то — это не воспринимается как нечто навязанное, чужеродное. Вот то, что ветер ерошит твои волосы, а в ушах стоят крики голодных чаек — это гораздо важнее, это настоящее.

Как ни странно, именно из-за этой исключительной остроты бытия Слуге в чём-то легче умирать, чем смертному человеку. Хорошее вино не пьют большими кружками, хорошим мясом не обжираются до тошноты. Ты заново приходишь в этот мир, чтобы пережить свою маленькую историю, и у этой истории должен быть конец. За несколько дней Войны Грааля, от воплощения до новой смерти, мы успеваем пережить больше, чем средний человек — за всю свою жизнь. И отходим от этого мира, как отходят от обильного стола — сытые новыми ощущениями, кто-то счастьем, а кто-то горем. Горе, конечно, на этом пиру подают чаще. Но хорошая трагедия пользуется у зрителей не меньшей популярностью, чем комедия, верно?

Думаю, создатели Великого Грааля сделали это вполне намеренно. Ну, или передрали с аналогичного механизма Силы Противодействия. Чтобы нас было проще приносить в жертву. Потому что Командные Заклинания, конечно, Заклинаниями, но если бы мы целиком сосредоточились на желании обойти их тем или иным способом и любой ценой продлить себе жизнь в этом мире… Я не говорю, что мы бы обязательно добились успеха, но никакая Война Грааля стала бы невозможна. Хотя… Могли бы и добиться. Семь Героических Духов, у каждого свои способы, а если бы мы ещё начали ими обмениваться и помогать друг другу… Арчер с Независимым Действием, Кастер с Созданием Территории, Сэйбер с Сопротивлением, Ассасин с Сокрытием Присутствия… Да никакие Магусы подобную банду под контролем бы не удержали!

Но мы не хотели объединяться и не хотели бороться. У каждого из нас была своя краткосрочная цель, ради которой мы и воплощались в этом мире. И это и позволяло Мастерам и Граалю относительно легко управлять нами.