Впрочем, большинству героев бронзового и железного века такое «северное мужество» присуще изначально. Таковы особенности нашего воспитания и наших мифов. Отчаянно цепляться за жизнь — считалось в наше время признаком труса и ничтожества. Системе Грааля оставалось лишь слегка усилить это качество характера.
Но иногда эта на редкость качественно сплетённая иллюзия полнокровной жизни расступается, обнажая то, что потомки обозвали заковыристым словосочетанием «экзистенциальный ужас». Когда из-за Трона Героев сквозит ледяной ветер небытия, и ты как никогда остро осознаёшь, что давным-давно мёртв. Что тебя нет. В такие моменты самый стоический фатализм отступает, по крайней мере на мгновение. Желание жить становится мучительно острым — возможно, как раз потому, что ты осознаёшь его полную неосуществимость.
Так вот, момент, когда меня втянуло в Силдину, был именно таким моментом.
Нет, я не утратил ни сознания, ни воли. Я всё ещё мог бороться и был полон решимости это делать. Героический Дух — это вам не какой-нибудь дешёвенький призрак, годный только девчонок по тёмным углам пугать. Но радостное предвкушение битвы исчезло без следа. Я буду сражаться за свою и маленького Повелителя свободу, за жизнь Эклер и Сильваны, потому что я должен это делать. Потому что я не могу поступить иначе. И не более.
Здесь не было ничего того, что я привык отождествлять с собой и с жизнью. Ни рук, ни ног, ни сердца, ни крови в жилах. Одна только чистая мысль, энергия и воля. Какой-нибудь философ на моём месте, наверное, запрыгал бы от радости… Ну, фигурально, потому что прыгать ему тоже было бы нечем. Лично мне такие расклады вот совсем не нравились. Конечно, в Троне Героев всё всегда вот так и выглядит — никак. Но я не говорил, что мне там было хорошо!
Я мог бы просто визуализировать происходящее в привычной для себя форме. Скажем, обозначить тело Силдины как колесницу, её душу — как коня, а себя — как возницу в этой колеснице. И попытаться взять на себя управление. Но за такими образными конструкциями очень легко потерять некоторые важные аспекты, которые могут в неподходящий момент подставить подножку.
Мог я также не задумываться над методом управления, а просто позволить Силдине присоединить меня к телу так, как она сочтёт нужным — но это означало отдать ей инициативу, а значит и преимущество в будущем поединке. Она сильный духовный охотник, пусть даже полагается в этом деле на инстинкты, а не на науку — то есть сама толком не понимает, что делает. Но мне ли не знать, насколько силён и опасен бывает инстинкт!
Подумав несколько субъективных минут, что соответствовало пяти секундам времени внешнего мира, на протяжении которых я отбивался от попыток Силдины меня использовать на чистом упрямстве и Продлении Битвы, я выбрал визуализацию, известную в некоторых мирах как Гены Души. Это спирали, подобные молекулам ДНК, только состоят они не из аденина, гуанина, цитозина и тимина, а из различных магических символов. Хакеры двадцать первого века заполняли их единицами и нулями, в моём же случае в такие спирали завивались 18 изначальных рун, которые я получил от Скатах. Я инвертировал обычное искусство Кастера — вместо того, чтобы превращать заклинания в изменения реальности, превратил реальность в заклинания, снял, так сказать, слепок, и превратил в удобочитаемый код.
Ну, как удобочитаемый… Четыре руны считаются простым заклинанием, десять — средним, пятьдесят — исключительно сложным. Здесь же в каждой спирали их были тысячи, самих спиралей множество, да ещё вторичная и третичная структура («упаковка хроматина», так сказать) накладывали свои смыслы, как и взаимодействие между витками разных спиралей. Я поставил задачу максимально полно описать душу, тело и магию Силдины, не упустив даже самых тонких аспектов. И получил ровно то, что запрашивал — океан данных, в котором запросто можно было утонуть.
Да, представьте себе — я, варвар первого века до Христа, знаю про молекулы ДНК, их структуру и свойства. И нет — не из стартового пакета Грааля. В моё время об этом был в курсе любой уважающий себя друид. Невозможно творить магию жизни, не зная, как эта самая жизнь устроена. Конечно, терминология в моё время была другая, мы не называли эти штуки азотистыми основаниями и хромосомами — но сами явления знали. Просто ни одному друиду не пришло бы в голову записать такие потаённые знания в общедоступный учебник для старших классов, как сделали биохимики вашей эпохи. Таинствам следовало оставаться таинствами.
Будь я в собственном теле, у меня бы, наверное, башка треснула от попыток проанализировать такое число рун и их взаимодействие. Не знаю, кому вообще из Кастеров такое под силу. Мерлину, Соломону, Парацельсу? Но сейчас стараниями Силдины головы у меня не было, и трескаться, соответственно, нечему. Я представил собственное желание в этом разобраться в виде молекулярного комплекса РНК-полимеразы, собрал и вложил внутрь соответствующую этому желанию цепочку рун — и напустил свою «читалку» на ближайшую спираль. Наблюдая за процессом транскрипции и прислушиваясь к нему — как прислушивался к ростку дуба, показавшемуся из жёлудя. Плевать, что мои руны в этом мире не работают — это всё метафоры и ничего кроме метафор.
Постепенно начали вырисовываться общие тенденции, закономерности роста и развития этой сущности, которую внешний мир называл Силдиной Оркен и Кровожадной Жрицей. И закономерности эти были весьма интересны…
С самого начала мне эта ситуация казалась несколько подозрительной, учитывая всё, что я знаю в метафизике (а знаю не так уж мало). Человек (ну, или приравненное к нему по духовному статусу создание, например зверочеловек) не может принять в себя Героический Дух. Его просто порвёт на куски, как того хомячка от капли никотина. Правда, все местные люди с рождения ходят под энергоинформационными «достройками», которые обеспечивает Система. Пожалуй, с надлежащим престиж-классом на сотом уровне и выше некоторые местные жители смогли бы стать жизнеспособными «хостами» для Слуг. Но у Силдины сила Откровений была с детства — у нубов вообще нет никаких классов, они только с сорокового уровня выбираются…
Правильно сделанный гомункул на это способен. Но гомункулы делаются по принципу равноценного обмена, за нечеловеческую мощь Магических Цепей они чем-то платят — чаще всего сроком жизни, который в разы меньше, чем у людей. Также часто встречаются такие дефекты, как физическая слабость, ослабленный иммунитет, плохая регенерация, бесплодие. У Силдины ничего подобного и близко не было, хотя её душа и дефектна, но тело при этом полно жизни.
Сама способность, безотносительно к Слугам, тоже выглядела несколько подозрительно. В чтении духовных отпечатков, которое в этом мире называли Откровениями, ничего необычного не было. Это всего лишь психометрия, одна из разновидностей экстрасенсорной перцепции. Но превратить слабое «эхо», оставшееся на предмете, в полноценную личность, содержащую все знания и умения оригинала, способную даже на контролируемую одержимость… Это, извините, уже какой-то вечный двигатель!
Конечно, знал я (да и сейчас знаю) одного парня, который просто потрогав оружие, мог воспроизвести не только все его физические и магические качества, но даже всю его историю, начиная от плавления руды для будущего клинка.
Но ЭМИЯ все эти трюки проделывает посредством своего Зеркала Души, а это такая штука, что её по заказу не сделаешь. А у меня было стойкое ощущение, что Силдину именно СДЕЛАЛИ, под конкретную задачу. Не создали с нуля, как гомункула, а взяли вполне обычную девочку-косатку и каким-то образом целенаправленно превратили… в это.
Хотя погодите-ка… Я же знаю один случай, когда с одной девочкой, дочерью талантливого мага, но отнюдь не тянувшей на сверхъестественное существо, проделали нечто подобное! Всего-то и понадобилось, что несколько лет в яме с червями, больной на голову брат-насильник, и осколок Грааля с Четвёртой Войны. Получилось нечто, способное поглотить и удержать в себе не только одного Слугу, но и всех семерых разом!
