А потом через Лук Туунбака я увидел, что через три минуты эти двое исчезнут. В смысле телепортируются. Куда-то.

Переключившись на Лук Шаи-Хулуда, я смог увидеть, куда именно, и даже понял, зачем (ай, молодец, Король-Мудрец!), но проблему это решило только частично. У меня-то там точки сохранения не было, а записаться к ним в пати, не выдав себя, я не мог.

Пустошь, куда Олткрей решил перенести бой, находилась в двух сотнях километров от этого города (как он называется-то?). В призрачной форме я мог добраться туда за час. Слишком долго.

— Пепе-тян?

— Вяу!

— Пришло время показать, на что ты способна!

— Уруру!

Пепе-тян — это мой высший фамильяр. Сокращение от Polny Pesets, что буквально означает упитанного или завершённого хоккьёкугицунэ, но используется русскими в значении «очень плохо» или «конец всего». Впрочем, это ещё полбеды — в Системе порода моего фамильяра и вовсе обозначается как ПОЛНЫЙ ДЕВЯТИХВОСТЫЙ ПОЛЯРНЫЙ ЛИСОМЕДВЕДЕСЛОН. Ну насчёт лисы и медведя я ещё мог понять — первое от Тулины, второе от Туунбака, но слон-то там откуда взялся?! Внешне это существо больше всего напоминает красную панду со слоновьим хоботком. Красную — в смысле породы. Тот самый зверь, которого американцы именуют Firefox — буквально как раз «огненная лиса». Цвет же у неё основной белый, но по шкурке бегают ярко-оранжевые пятна. Хвост пока один, но Система обещает, что по мере развития фамильяра их будет становиться больше.

Специализация у неё такая же странная, как и внешность — термодинамическая магия. Не лёд (от Мирелии), не огонь (от Феникса), а процесс перехода между ними. Живой тепловой насос, демон Максвелла. Зверёк не может создать тепловую энергию из ничего или уничтожить её — зато может перекачивать в том направлении, в каком захочет. Он может превратить предмет в ледышку, высосав из него всё тепло, и сам при этом воспламенившись. Или наоборот, сжечь что-нибудь, сам полностью остыв и покрывшись инеем. Ему самому при этом перепады температур никак не вредят. Естественно, он же по сути просто сгусток маны… как и я сам.

Объёмы перекачки, правда, пока невелики, и как это можно использовать в бою, я не очень представляю — Пепе-тян размером с мою руку. Защита врага хотя бы сотого уровня сожрёт весь тепловой заряд, какой помещается в её тельце, даже не сильно упав при этом.

Зато в других отношениях, небоевых, она даже сейчас, на первом уровне уже может быть очень полезна.

— Лук Шаи-Хулуда! Стрела Огнелиса! Двигатель Хольцмана!

Пепе-тян послушно подпрыгивает в воздух, в полёте превращается в стрелу и ложится на тетиву. Я выпускаю её через пространственный разрыв — и через секунду она приземляется на все четыре лапки как раз там, где намечена битва. Её глазами я смогу проследить за схваткой, пока сам буду на максимальной скорости лететь к этому же месту. Если у Олткрея дела пойдут плохо — я не смогу попасть к нему ещё быстрее, зато смогу поддержать огнём — прямо с того места, где буду находиться.

Это место не всегда было пустыней. Двадцать лет назад здесь была небольшая, но вполне себе процветающая деревня, а вокруг расстилались цветущие поля. Но потом здесь высадился морской десант зверолюдей — сухопутный фронт был далеко, в Рэйбию они так и не смогли вторгнуться, даже в худшие для Мелромарка моменты войны, а вот зайти с моря пару раз получилось. Они заняли местные поселения, часть жителей убив, часть обратив в рабство… а потом их всех, и захватчиков, и захваченных, накрыли мощными ритуалами, которые примерно на год превратили всю местность в ядовитую пустыню. Сейчас проклятия уже повыветрились, самые заметные дополнительно подчистили святой магией — но повторно колонизировать местность не доходили руки. Остались только руины да жухлые травы.

Атаки Сэйбер на магов — будь то Слуги класса Кастер или смертные чародеи — никогда не отличались тонкостью или изощрённостью. И вовсе не потому, что она была плохим тактиком. Просто… незачем было. Иногда простейшее решение — самое эффективное. Как можно быстрее добежать и как можно сильнее рубануть. Всё. Вспышка Маны в сочетании с высочайшим Магическим Сопротивлением делали такой подход вполне реализуемым. А каждая лишняя секунда давала магу больше возможностей сотворить какие-нибудь сложные экзотические чары, которые повредят Сэйбер, даже не затрагивая её напрямую. Будь ты сто раз неуязвим для заклинаний — это не спасёт тебя от падения на голову поднятой заклинанием бетонной плиты. Поэтому решить вопрос она стремилась как можно быстрее — и обычно это работало.

Вот и сейчас она просто понеслась на Олткрея, сверкая от магической энергии, словно чёрно-красная ракета. Самым быстрым марафонцем из нас по праву является Лансер, но на коротких дистанциях Сэйбер вполне может составить ему конкуренцию и даже превзойти — на разбеге с использованием Невидимого Воздуха в качестве реактивного ускорителя она легко превышала скорость звука. Переход в форму Альтер с её тяжёлыми доспехами сделал её несколько менее поворотливой — но сама скорость не снизилась.

Между ними было метров тридцать, Сэйбер преодолела это расстояние за десятую долю секунды. Олткрей понимал, что за такое время не успеет активировать ни один скилл, поэтому встретил её магией.

Да, Посох давал возможность применять заклинания мгновенно, но… магией. Слугу класса Сэйбер. Он совсем спятил?!

Должно быть, так подумала и сама Сэйбер, однако через миг ярость и презрение в её глазах сменились удивлением. В моих (точнее, в глазах Пепе-тян, которыми я смотрел), надо сказать, тоже. Потому что воздушная струя, которую он выпустил, хотя и не причинила Сэйбер вреда, но остановила её разбег, сбила с ног и даже отшвырнула на пару метров!

КАК?!

— Дело в том, Слуга, — спокойно пояснил Олткрей, — что ты не являешься абсолютно неуязвимой для магии, как привыкла думать. Ты можешь отменять заклинания ранга A и ниже по магической системе твоего мира. Но когда ты переходишь в такую форму как сейчас — Затемняешься — твоя магическая защита снижается до ранга B. А это уже вполне достижимо.

Я быстренько пробросил цепочку ассоциаций между магическими системами двух миров. Ранг D — заклинания из одной строфы, или «простые» — соответствует местному фёст-классу. Ранг C — две строфы — цвайт-класс. Ранг B — три строфы — дритт-класс. Дритт-класс считался предельным достижимым для человека — и его Сэйбер всё ещё могла отменять, даже сейчас.

Выходит, здесь существует аналог нашей магии ранга A? И у Олткрея есть к нему доступ?! Да, непрост старикан, ох как непрост!

— Мне становится… интересно, — заметила Сэйбер, поднимаясь.

— Рад, что смог тебя развлечь, — хмыкнул Король-Мудрец. — А теперь уклоняйся, будь любезна. Путы Глейпнира!

Из земли выскочило множество цепей, напомнивших мне Энкиду, которой Гильгамеш связал Берсеркера. Олткрей, конечно, не Гильгамеш, тут трубы пониже и дым пожиже, но концепция оружия схожая. Прежняя Сэйбер, вероятно, смогла бы отскочить на безопасное расстояние, использовав Вспышку Маны, но Альтер немного не хватило скорости. Она успела рассечь три-четыре цепи, но потом её сковало. Олткрей не стал терять времени, чтобы поглумиться, и сразу же использовал следующий навык.

— Фенрир Форс!

Атака, конечно, была довольно медленной, но когда противник связан и не может уклониться — и так сойдёт. Волчья голова на вершине посоха открыла пасть и выпустила яркий луч. Поскольку это был скилл, а не заклинание, Сопротивление Магии никак на него не подействовало. Сэйбер окуталась тёмной аурой, поглощающей атаки, но даже так пробивший её луч снял добрую половину Защиты и оставил глубокую вмятину в нагрудной броне. Правда, вмятина тут же заполнилась красноватыми энергетическими прожилками, словно броня истекала кровью, и доспех начал на глазах восстанавливать форму. Регенерация у Сэйбер мощная, а уж у Альтер — вообще запредельная. Её можно пополам порвать, и через десять минут она будет как новенькая. Нет, мы при достаточном количестве маны тоже так можем… в принципе. Но наши-то тела из Эфира, а её — из плоти и крови! Это куда больше впечатляет…