Утро выдалось на редкость спокойным. Если не считать, что в небе начали мигать красные звёзды, а у Интерфейса начался судорожный тик.

Солдаты чистили оружие, полевая кухня варила какую-то жижу, которую командир назвал «борщом на отходах цивилизации». Гусь методично выдёргивал траву с грядки и хрипло шептал ей «сдохни, мразь». Пахло жареным. Но это был не обед, а один из новобранцев пытался полировать меч над костром.

Армия была готова. Сколько человек — да хер их знает. Главное, что много. Настолько, что при построении пришлось разбиться на сектора, а младшие офицеры обзавелись рупорами из коры и пиздец-энтузиазма.

— Ну что, командир, — сказал Харёк, почесывая задницу через броню, — дождались?

— Не знаю. Но Интерфейс точно сейчас сожрёт сам себя.

ИНТЕРФЕЙС: Осталось: 00:00:00.

Подготовительный этап завершён.

Активация финального артефакта: СЕРДЦЕ ПЕТУХА.

Инициализация боевых петухов…

ПЫЩЩЩЩ.

Из воздуха, с птичьим воплем, материализовались пятнадцать боевых петухов. Каждый — ростом по пояс, в броне, с алым гребнем, глазами безумного бардака и золотыми шпорами. Один курил. Второй затачивал клюв. Третий... разминался, как будто в ТикТоке засветился.

ИНТЕРФЕЙС (радостно, как будто у него оргазм): Боевые петухи привязаны к сотням. На 1500 личного состава — 15 пернатых пиздобратьев. Каждый ведёт свою сотню.

Бонусы: мораль +9000, урон +смех, шанс пиздецовой контратаки — с хуя ли нет.

Особенность артефакта: 20% погибших имеют шанс переродиться…

в петуха.

Пауза.

— Ты это серьёзно? — спросил я. — Переродиться в петуха?

ИНТЕРФЕЙС: Да. Душа бойца сливается с петушиным духом. Он возвращается… с клювом, но с памятью. Характер — как у тёщи на ПМС.

— Это гениально, блядь, — прошептал Змей. — Это же как восстание пернатых зомби.

— Это как петушиная вторая жизнь, — буркнул Харёк. — Только без яйца.

Гусь покосился на новых товарищей по оружию и медленно достал из кармана маленький флажок с надписью «Петух №1».

— Мы… блядь… мы создали армию с блядскими петухами, — выдохнул я. — А теперь что?

ИНТЕРФЕЙС (торжественно, как будто из жопы в эфир вышел бог): ТАЙМЕР ЗАВЕРШЁН.

30-дневная фаза подготовки завершена.

Режим ОТКРЫТОГО МИРА активирован.

На карте передо мной развернулся новый пейзаж. Где раньше были только деревья, поля и пара соседей-долбоёбов, теперь — всё, сука.

— Это чё такое?

ИНТЕРФЕЙС: Это — реальный мир. Где есть: – Тысячелетние Империи, у которых всё серьёзно и с бухгалтерами. – Молодые державы вроде твоей, у которых амбиций — до неба, а жоп прикрыть нечем. – Фракции, кланы, союзы, альянсы, братства и конченные одиночки, которые мечтают сжечь мир. – Независимые NPC-государства, которые ничем не хуже живых. А иногда и умнее. – Лорды, герцоги, принцы, долбоёбы, вампиры, дипломаты, наёмники и жрицы любви (возможно, с усами).

ИНТЕРФЕЙС (мрачно): Теперь ты не в песочнице, командир.

Теперь ты на войне.

С миром.

И с самим собой.

Но у тебя есть петухи. А это, между прочим, ебучее преимущество.

Я оглядел свою армию.

Солдаты — стоят.

Офицеры — с рваными голосами.

Петухи — боевой настрой: клюв-режим.

Харёк — чешет яйца.

Змей — рисует хуй на карте.

— Что дальше?

ИНТЕРФЕЙС: Дальше — всё.

Начинается игра по-взрослому.

Ставки — жизни.

Выигрыш — история.

Пора ебашить, командир.

И я кивнул.

После активации артефакта весь лагерь замолчал.

Даже петухи стояли, как вкопанные. Один тихо курил под телегу. Второй пытался сообразить, куда делись шутки, песни, смысл жизни. Третий просто смотрел в небо, как будто понимал, что теперь всё взаправду, без приколов.

Солдаты молчали. Офицеры переглядывались. Даже Пиздюха не сказала «ебать». Настолько было… глубоко и страшно.

Я встал на телегу. Поднял руку. Глубоко вдохнул. Сжал волю. Сжал мысли. Сжал жопу. И заорал:

— ВСЕМ ЗАТКНУТЬСЯ!

Мгновение — и мёртвая тишина стала ещё мертвее. Даже кузнец, который в это время точил гвоздь, замер, как будто я его лично кастрировать собирался.

Я посмотрел на них. На этих идиотов, героев, криворуких гениев, на этих новых граждан моей ебучей империи, и выдал:

— Перед нами теперь — мир. Настоящий. Огромный, страшный, неизвестный и... полный ресурсов.

Мы не знаем, кто наш друг.

Мы не знаем, кто наш враг.

Но мы знаем, кто мы, сука, такие.

— Кто мы?! — спросил кто-то из задних рядов.

— Мы — те, у кого есть петухи и яйца!

Толпа взорвалась. Кто засмеялся, кто заорал, кто поднял копьё. Харёк начал стучать щитом об шлем, как барабаном. Гусь каркнул победно. Даже Змей вытер скупую слезу и пробурчал: «Ну, нормально, вышло».

Я продолжил, уже спокойно:

— Сегодня начинаем разведку. Местность незнакомая, соседи — хуй его знает кто. Задача — понять, с кем можно торговать, кому можно вломить, от кого можно сбежать, кого можно петушить морально.

Собираем пять разведгрупп.

Назначения

Группа 1:

Командир — Пиздюха.

Зона: северо-восток. Леса, реки, холмы.

Задача: узнать, нет ли там торговых поселений, караванных путей и чего пожрать.

Особое указание: не трахаться с местными, даже если у них пироги.

Группа 2:

Командир — Харёк.

Зона: юг. Болота, равнины.

Задача: найти пути к ресурсам, возможные залежи железа, камня, и если что — обосноваться.

Особое указание: не брать Змея с собой. Ни при каких условиях.

Группа 3:

Командир — Змей (он сам напросился).

Зона: запад. Горы.

Задача: найти проходы, форты, возможно, руины.

Особое указание: не нюхать ничего без команды. Даже если «пахнет как волшебство».

Группа 4:

Командир — Толя (в честь Коли).

Зона: север. Поля и деревни.

Задача: сбор слухов, легенд, кто кого боится.

Особое указание: не путать слухи с пьяными историями, как в прошлый раз.

Группа 5:

Командир — Гусь.

Зона: внутренняя.

Задача: патрулировать окрестности, искать странности, следить за тылом.

Особое указание: если найдёшь ещё один артефакт — не жри его.

База. Оборона. Приказы

В лагере остались:

– я (главком),

– трое старших офицеров,

– обоз с петухами (они на отдыхе),

– гарнизон,

– повар (судя по запаху — решил отравить кого-то),

– инженер (настроил баллисту на курятник и ушёл бухать).

Я дал приказы:

– Выставить наружный периметр.

– Усилить караулы.

– Построить смотровую вышку.

– Начать расчистку под вторую стену.

– И, главное, начать хронограф событий, чтоб кто-то записывал, что вообще происходит.

— Нам нужен писарь, — сказал я.

— У нас есть один, — сказал Харёк. — Он правда, блядь, косноязычный.

— Пусть пишет коряво, но чтобы писал, — ответил я. — И не вздумайте его убивать, даже если будет писать «череcь» и «карта чюдес».

Ближе к вечеру я вышел на край лагеря. Солнце клонилось. Воздух стал густым, как суп у повара. Тишина вновь накрыла всё, как перед бурей.

И вдруг...

далеко, почти на горизонте, появилась какая-то движуха.

— Интерфейс, ты это видишь?

ИНТЕРФЕЙС: Да. Конный отряд.

Формация: дисциплинированная.

Флаг: незнакомый.

Войска: 12 всадников.

Они движутся не к нам. Пока. Но видели нас точно.

— Кто они?

ИНТЕРФЕЙС: Хуй знает.

Но будет весело.

Я молча смотрел, как на фоне заката двигаются силуэты.Позже сидя на ящике с сухарями, пил что-то мутное из кружки и пытался записать, как выглядел тот флаг у отряда на горизонте.Пока пытался — пришёл Гусь, пнул ящик и сказал:— Не ссы. Всё будет.— С чего ты взял?— Потому что я — Гусь. Я так чувствую.Аргумент железный. Спорить с ним — всё равно что объяснять Змею, почему нельзя обнимать капкан.Новости от разведокГруппа Пиздюхи уже успела передать через гонца:Нашли речку, через неё мост, за мостом — маленькая деревенька, где никого нет, но котлы тёплые, каша недоедена и одна курица до сих пор бегает кругами и орёт как резаная. Пахнет ловушкой, но пока не взорвались.Харёк написал от руки (да, у него есть почерк, похожий на драку паука и чернильницы):Всё пиздец как сыро, но нашли развалины башни. Внутри кости, старые латы и хуйня какая-то с надписью "Проклятье будет на каждом, кто это поднимет". Мы её подняли. Ждём, чё будет.Змей передал:Мы нашли туннель. Очень длинный. Никто не хочет туда идти. Все смотрят на меня. Я пошёл. Вернусь — расскажу. Не вернусь — считайте, что умер, как герой.P.S. Змея в лесу укусила другая змея. Теперь у него или иммунитет, или пиздец.Толя написал:Деревни на севере есть. Люди есть. Но они нас боятся, считают, что мы — "Посланники Огненного Петуха".Клянусь, это они сами сказали.Петухи нас выдали. Один увязался из лагеря в разведку с нами и ночью залез в их курятник и трахнул всех.Мы извинились. Нам дали пироги.Гусь сам всё рассказал:— В округе пусто, только на юго-западе видели дым от костра, но туда ходу нет — ручей разлился, и я утопил одного новобранца. Он всё равно был тупой, даже имя его не запомнил.Возвращаемся к лагерюНочью в лагере петухи начали драться. Серьёзно. Один из них пытался выломать дверь в амбар, второй — залез на крышу и орал "Я — блядь, король!".Интерфейс сообщил:ИНТЕРФЕЙС: Боевые петухи — успешно адаптированы.Повышают боевой дух.Периодически — переходят границу в сторону ебанутости.Просьба — не кормить самогоном.Я подозвал инженера.— Построй загон.— Для кого?— Для петухов. И чтоб броня была, как у телеги. Эти твари умнее, чем кажутся.Появление сноваУтром — снова тот отряд.На горизонте. На этот раз остановились. Выставили сигнальный флаг. Белый с красной полосой. Кто-то в лагере крикнул:— Это угроза?— Это "мы хотим поговорить", — сказал Гусь. — Или "мы хотим надрать вам задницу дипломатично".Хуй их поймёшь, у каждого народа — свои флаги, свои заморочки.— Интерфейс?ИНТЕРФЕЙС: Сканирую...Незнакомая фракция. Вероятность агрессии — 33%.Вероятность дипломатии — 41%.Вероятность сюрприза с пиздецом — 99%.— Нормально. Работаем.Я приказал:– Усилить караул.– Разбудить Харька.– Остановить петухов, пока они не начали сношаться с баллистой.– Подготовить отряд на встречу. Без бантиков, но с харизмой.– Записать: первый контакт может быть последним шансом на не-войну. Или на нормальный обмен солониной.И когда солнце поднялось, и отряд чужаков тронулся в нашу сторону,я выдохнул и сказал:— Ну, здравствуй, большая игра.