Я бью по ногам.

Он падает.

—

— Ты проиграл, — говорю.

— Нет, — шепчет. — Я показал вам, кто вы.

— Мы?

— Вы… такие же. Только громче.

— А ты — просто труп, — говорю я.

И втыкаю меч.

—

Тишина.

Он…

Тихий.

Навсегда.

—

ИНТЕРФЕЙС: Главный враг повержен.

Комментарий: Больше не будет ни слов, ни шепота.

Только эхо шагов. И мир, который можно отстроить.

Или разрушить по-новой. Выбирать тебе.

—

Я стою на вершине развалин.

Кровь с руки стекает на камень.

Позади — пепел. Впереди — карта.

Вся. Моя.

Пыль, наконец, осела. Даже солнце выглядывало неуверенно — как будто боялось, что его тоже кто-нибудь закопает в ров. Воздух был тяжёлый, будто сам переваривал всё, что здесь натворили.

Я стоял на груде кирпича, где раньше был форт. Ни форта, ни хозяев. Только вороны в роли похоронной команды. И мы.

ИНТЕРФЕЙС: Поздравляю. Мирное население официально закончилось. Теперь у вас только территория, пепел и очень много вопросов.

Я оглядел своих. Те, кто остался, стояли — кто на ногах, кто на воле. Лица грязные, синие от усталости. Но — живые.

— Все слышат? — крикнул я.

— Ага, — буркнул Хорёк, сидя на шлеме.

— Мы не просто выиграли. Мы, господа, окончательно испортили всем здесь настроение. Особенно Тихому. Он теперь в категории "историческая ошибка".

Ха-ха не последовало — люди были слишком уставшими, чтобы смеяться. Но кто-то фыркнул. Уже неплохо.

ИНТЕРФЕЙС: Напоминание. Победители не судимы. Но придётся работать. Потому что никто, кроме вас, здесь порядок не наведёт. Хотя, может, и вы не наведёте. Но вы хотя бы попытаетесь.

Потери…

726 человек.

Не сразу. Не в один день.

А с самого начала этой мясорубки. От первых вылазок до последнего удара в грудь Тихого. Каждый шаг — через кровь.

Я спустился вниз, где уже собирали раненых.

— Всех записать. Всех. С именами, без пафоса. Кому можно — награды. Кому нельзя — нормальную могилу. И чтобы никто не валялся в канаве.

Пузо подошёл с грустным мешком.

— Начали подсчёт трофеев. Без фанатизма.

Трофеи:

– Оружие — хватит, чтобы вооружить ещё роту.

– Лошади — есть. Кто-то даже из седла не слезал три дня, теперь не может слезть вообще.

– Доспехи — рваные, но чинятся. Броня — лучше, чем ничего.

– Провизия — солонина, мешки с крупой, немного мёда. Даже пара бочек пива.

– Расходники — стрелы, болты, масла, ремни, гвозди. Всё, что пригодится, чтобы снова драться. Или хотя бы чиниться после драки.

ИНТЕРФЕЙС: Поздравляю. Вы официально обобрали врага до нитки. Выглядит не очень героично, зато практично. Привыкай. Теперь ты не герой — ты администратор.

Я вздохнул. Это было правдой. Увы.

— А теперь главное, — сказал я. — Мы забираем десять деревень. Почти пустые. Тихий выгреб из них всех, кого мог, в армию. Теперь они наши. Надо навести порядок. По-быстрому.

Змей подошёл с доской.

— Уже составляем списки. Людей там мало, но они испуганы. Ждут, что и мы придём с огнём.

— А мы не придём, — сказал я. — Мы приедем с лопатами. И зерном. И с налогами. Без них никак.

ИНТЕРФЕЙС: Уточнение: налог — это не грабёж. Это деликатный способ объяснить, кто теперь главный. Лучше объяснять заранее.

Я хмыкнул. Даже интерфейс начал звучать как казначей.

Вечером я собрал всех, кто мог стоять.

— Слушайте. Мы стояли против всех. Мы зарывали своих. Мы держали позиции, когда земля уже не хотела держать нас.

Теперь мы живы. А они — нет. И это, как ни странно, уже победа.

Но победа — не медаль. Это просто квитанция за то, что теперь всё — на нас.

ИНТЕРФЕЙС: Восстановление началось. Уровень: трезвый оптимизм. Бонус: лёгкий запах смысла.

Я поднялся на остатки стены и посмотрел вдаль. Небо — серое. Деревни — дымят. Люди — копошатся.

Словно муравьи на костях великана.

Но мы живы.

Мы на месте.

Мы не сдались.

— Работаем, — сказал я. — Пока мир не упадёт на нас снова.

Утром было тихо. Слишком.

Пахло пеплом, потом и просроченным смыслом жизни.

Я вышел во двор. Пёс жевал чей-то сапог. Курилка была пуста — Хорёк наконец проспался. Над башней висел новый флаг: красный, с чёрным силуэтом сапога, давящего башку змея. Символично.

ИНТЕРФЕЙС: Поздравляю. Бывшие земли Тихого официально зарегистрированы на имя: «Этот псих с холма». Название можно изменить в настройках. Или не менять. Всё равно боятся.

Я встал на трибуну из двух бочек и одной доски.

— Народ!

Кто-то плюнул. Кто-то зевнул. Но слушают.

— Мы выиграли. Мы живы. Мы убили Тихого, его бабу, его мстителей и даже его повара. Что дальше?

ИНТЕРФЕЙС: Ответ: теперь ты — не просто лорд. Ты — держатель фулл-карты. На правах временного царька. Через 30 суток — следующее обновление. Придут новые. Такие же, как ты. Или хуже.

Я замолчал.

Тридцать суток.

Ровно месяц. Чтобы перестроить. Усилить. И не обделаться, когда прилетит настоящая игра.

— Значит, у нас есть таймер. Кто скажет, что месяц — это дофига, пусть вспомнит, как быстро тухнет каша без соли. Времени нет. Работать.

Первая фаза — зачистка остатков

По всему югу — пятна дыма, где ещё тлеют попытки качнуть лодку. Пару деревень решили сыграть в «а вдруг нас не тронут». Тронули.

— Всем, кто орёт «мы свободны» — бесплатное путешествие к ближайшей канаве. С комплиментом из арбалетного болта, — отрезал я.

ИНТЕРФЕЙС: Режим: ласковый геноцид. Уровень дипломатии: «а ну иди сюда, поговорим».

Арат провёл ревизию:

– 10 деревень

– 4 шахты

– 3 лагеря дезертиров

– 1 местный «мессия», рассказывающий, что его курица разговаривает с небесами.

Мессию назначили гидротерапевтом. Теперь лечит головы на дне колодца.

Вторая фаза — укрепление

Я собрал совет: Змея, Харька, Пиздюху, Попа и Пузо.

— Расписываю роли. Пиздюха — логистика и стальные нервы. Змей — стройки, башни, дороги. Харёк — армия, дисциплина, отрывание ленивых задниц. Поп — пропаганда, чтоб народ думал, будто я гуманный диктатор. Пузо — казна. И, надеюсь, он не начнёт воровать сразу.

ИНТЕРФЕЙС: Делегирование включено. Вероятность саботажа — 9%. Вероятность, что Пузо что-то припрячет — 98%. Вероятность, что сам расскажет — 0.

— А армия? — спросил Харёк.

— Армия — отдыхает один день. Потом копает рвы, строит казармы, тренируется, чтобы гости не застали нас со штанами на шее.

Третья фаза — мораль

Я приказал устроить праздник: «Пинковый день Тихому». Музыка, похлёбка, огненные танцы и общая каша под названием «Тихая» — из всего, что осталось после врагов.

ИНТЕРФЕЙС: Мораль: +11. Народ улыбается. Кто-то предложил переименовать столицу в «Пеплополь». Мы записали. Он под наблюдением.

Финал дня — карта

Я стоял у стены с большой картой. Метки деревень — моих. Шахты — мои. Шлёпки, патрули, обозы — всё моё.

ИНТЕРФЕЙС: Осталось 30 суток. Обновление неотвратимо. Новые игроки уже на подходе. И у них — амбиции, эго и, возможно, артиллерия. Вопрос: ты готов? Комментарий: конечно нет. Но это не мешает тебе править.

Я выдохнул. Всё начинается заново. Но сейчас — мои люди, мои земли, мои правила.

— Всё, отдыхаем до рассвета. Потом снова по списку: зачистка, стройка, учения. А пока — можно выпить. Только не дохнуть, у нас ещё дела.

ИНТЕРФЕЙС: Уровень контроля — 72%. Уровень самоуверенности — 129%. Уровень паранойи — растёт стабильно.

Второй день после победы. Воздух по-прежнему тёплый, но уже без вони от горелых трупов. Это успех. Или привыкли.