— Зажгу костёр! Разоблачу духа! Сожгу его жопу святыми молитвами!

Тем временем в деревне решили не сидеть на яйцах. Надо действовать. Я собрал всех, кто мог держать топор, палку или просто громко орать.

— Слушайте сюда. Если в лесу не дух, а уёбок с плохим чувством юмора — вломим. Если дух — тем более вломим. В любом случае, паниковать некогда.

В это время пришли с докладом: — Склад расширен, Лорд. Теперь не просто куча ящиков, а нормальная херня — с полками, секциями и даже надписями.

— Заебись.

А потом пришла Куртизанка. Не просто баба, а та, что обслуживает за три медяка и знает больше, чем любой торговец. С порога кинула мешочек с монетами.

— Это от меня. За порядок. За крышу. За то, что мои девки теперь могут трахаться и не бояться, что кто-то прирежет. Ты правишь честно — значит, я за тебя.

ИНТЕРФЕЙС: ВНИМАНИЕ: ПОЛУЧЕНО ДОБРОВОЛЬНОЕ ПОЖЕРТВОВАНИЕ. ПОЛОВИНА БЮДЖЕТА ГОСУДАРСТВА.

Куртизанка — ресурс. Не проёбывай. И поблагодари, мразь.

Я кивнул. Искренне. Такие союзники — ценнее золота.

А из леса к вечеру вышел Поп. Вонял гарью и святостью. На голове — венок из папоротника, в руке — обгоревший череп.

— Выгнал. Оно не ушло совсем, но теперь знает — у нас тут бог, дубина и ебучий Лорд с армией.

Я обнял его. — Ты ебанутый.

— Но полезный, — хмыкнул он.

И мы засмеялись.

С рассветом над Сырогорьем снова повисло напряжение. Дымок от печей тянулся лениво, а в воздухе витал запах старого перегара, трухлявой древесины и чего-то ещё… нехорошего. Может, это были страхи. Может, последствия вчерашнего шёпота из леса.

Поп с утра сидел у костра, мрачно уставившись в огонь. Изгонять лесного духа он закончил ещё вечером. По его словам — "дух ушёл с визгом и тремя хуями наперевес". Я не стал спрашивать подробностей. Главное — в лесу стало тише.

ИНТЕРФЕЙС: Угроза от леса временно устранена. Поп показал себя боевым попом. Не трогай его — работает.

Сегодня мы начали строительство часовни. Не потому что вдруг поверили. А потому что людям нужен символ. Что-то, куда можно плюнуть, пока никто не видит, или помолиться — когда всё идёт в жопу.

— Доски у нас есть, — сказал Бек. — Камень — тоже. Можем херачить.

— Главное — крышу не забудьте, — добавил Тверд. — А то опять, как с сортиром, будет молитвенный душ.

К вечеру стены уже стояли. Кривовато, но крепко. Крест — из берёзового бревна, с сучком на перекладине. Поп его освятил, помолившись с хрипом и слюной. Народ подтянулся. Кто с опаской, кто с любопытством.

ИНТЕРФЕЙС: Постройка «Часовня» — завершена. Эффект: +5 к стабильности, -1 к истерике у местных.

Параллельно с этим расширили рынок. Пиздюха лично вела торговлю и выбивала налоги. Куртизанки, не отставая, продолжали свою «экономическую деятельность», принося в казну стабильный медяк.

Армия тренировалась на пустыре. Хорьколюб учил новичков кидать какашки врагам в глаза. Пиздюха била щитом по зубам тех, кто тормозил.

ИНТЕРФЕЙС: Прогресс: армия — растёт, экономика — ширится, верование — есть. Но ты всё ещё в жопе. Только теперь в жопе с лавкой и крестом.

Ночью мы сидели у костра. Лес молчал. Деревня дышала. Я смотрел на карту и понимал — мы входим в фазу укрепления. Но значит ли это, что буря прошла? Хуй там. Она только собирается.

На следующий день в Сырогорье чувствовалось что-то не то. Воздух был тяжёлый, будто перед грозой, хотя небо оставалось чистым. Я сидел у карты, проверяя караваны, распределение людей и прочие скучные, но нужные штуки. И тут вбежал дозорный, спотыкаясь об собственные ноги:

— Лорд! Там! В лесах! Колонна… большая… идут не к торговле!

— Сколько?

— Не меньше сорока… может, больше… с оружием, с флагом чужим…

ИНТЕРФЕЙС: Обнаружена армия противника. Расстояние: достаточное. Время на подготовку: есть. Паника: необязательна, но возможна. Предлагается: укрепления, мобилизация, рекрутский пиздёж.

Я поднялся.

— Всем всё бросить. Поднять тревогу. Патрули — обратно. Армию в казарму. Сегодня мы начинаем строить настоящую защиту.

В течение часа весь посёлок гудел. Бежали мальчишки, таская доски. Старики точили железки. Пиздюха командовала, как черт с мороза:

— Шевелись, срака! Ты вон с той кучей досок — давай стену, чтоб мне не стыдно было! Ты, сопляк — иди камни ворочай, а не на жопы пялься!

Арслан с Змеем и Аратом проверяли боевиков. Хорьколюб молчал, но нацепил броню. Козёл, на удивление, не трахал ничего — будто тоже понял, что идёт серьёзная хуйня.

ИНТЕРФЕЙС: Переход в боевую фазу. Настроение армии: настороженное. Подготовка к обороне: начата. Вероятность полной жопы: отложена.

Поп тоже не сидел без дела. Ходил по лагерю, бормотал молитвы, поджигал какую-то траву и кидал в костры:

— От сглаза, от вражеской пакости, от колдовской хуйни и заговоров.

Вечером собрались у карты. Разведка донесла: вражеский лорд. Не князь. Такой же как мы — только, похоже, голодный и злой. Судя по разведке — недавно подчинил пару деревень и теперь ищет, кого ещё можно пограбить. Мы — удобная цель. Но мы не стадо. Мы — хищники.

— Будем ждать? — спросил Змей.

— Будем готовиться, — ответил я. — А потом — встретим их так, что забудут, как зовут своих матерей.

ИНТЕРФЕЙС: Подготовка началась. Предполагаемое столкновение — в ближайшие дни. Подними жопу, Лорд. Сейчас будет весело.

ХхУтро началось не с кофе, а с воя рога. Враг шёл. Не торговцы. Не селяне. Настоящие бойцы. За холмом поднялись пыль и флаги. И мы, как псы на цепи, замерли у частокола.

ИНТЕРФЕЙС: Вражеское войско приближается. Количество: 40+. Стратегия: штурм. Шевелись, мудила.

Я стоял у стены и смотрел, как наши ловушки прикрыты свежей грязью. Копья, ямы, натянутые верёвки. Арслан проверял ряды. Пиздюха ходила между бойцами и орала:

— Ещё раз увижу, как ты меч в руках держишь, как член дохлый — сама тебя зарежу и скажу, что случайно!

Хорьколюб гладил хорька. Урод. Но свой.

Враг пошёл в атаку. Часть штурмующих провалилась в яму с кольями, часть оступилась и приняла стрелу в рожу. И тоже прорвались. Начался рукопашный замес. Орали все. Громко. Больно.

В пыльной свалке я заметил цель — лорд. Броня, сапоги с золотой пряжкой, меч, как у принцессы на стероидах. А главное — это была баба. Худая, но быстрая, с глазами как у бешеной суки.

Она кинулась на меня. Клинки звенели, как кастрюли на свадьбе в деревне. Я отбил удар, второй — промах, третий — по шее. Её.

Она глянула мне в глаза, будто хотела сказать что-то умное. Но я уже заносил меч.

— Феминизм — это в другой реальности, сучка.

И с одного удара снял голову.

ИНТЕРФЕЙС: ВРАЖЕСКИЙ ЛОРД УНИЧТОЖЕН. ПОЗДРАВЛЯЮ, ТЫ СМОГ. ХОТЯ БЫ РАЗОК.

Противник мёртв. Паника среди его войска. Победа: обеспечена.

Добили остатки. Семеро наших полегли. Четверо ранены. Десять пленных. Из них — трое говорливых. Я допросил каждого лично.

— Откуда? — Юго-запад. Маленькая деревня, но богатая. Скот, кузница, даже мельница. — Кто теперь лорд? — Никто… вы же её… — он замолчал, глядя на отрубленную голову.

Я улыбнулся. — Значит, будет новый лорд. Я.

ИНТЕРФЕЙС: ПОДГОТОВИТЬСЯ К АННЕКСИИ. ЦЕЛЬ: ДЕРЕВНЯ «МОКРОЩЕЛОВО». СТАТУС: БЕСХОЗНАЯ.

Возможность сопротивления: минимальна. Возможность наживы: максимальна. Вперёд, ты жадный кусок амбиций.

Мы сожгли тела врагов. Пленных распределили — часть на стройку, часть — в подвал. Раненых наших лечили как могли. Я сел у огня. Руки тряслись. Но внутри — сталь. Первая настоящая кровь. Первый настоящий бой. И мы выстояли.