ИНТЕРФЕЙС: Ты начал путь тирана. Ты на правильной дороге. Только не расслабляй булки, Лорд. Конец далеко. А врагов много. И все — хотят твоей жопы.

С самого утра что-то было не так. Воздух в Сырогорье был вязкий, как испорченный мёд, и пах не дымом от костра, а какой-то гнилью. Я проснулся с ощущением, что в спину кто-то дышал предательством.

На завтрак мне подали кашу. Теплая, на вид нормальная. Только вот на вкус — что-то не то. Еле уловимый металлический оттенок. Сразу отдал миску Пиздюхе.

— Чё? — буркнула она. — Думаешь, я тестер?

— Да. Жри.

Она понюхала, выматерилась, зачерпнула и тут же выплюнула.

— Бля, Лорд. Тут яд. Сушёная вонючка, травка такая. Не убьёт, но почки выебет в хлам. Кто-то хотел, чтоб ты ссался кровью.

ИНТЕРФЕЙС: Обнаружено отравление. Состав — примитивный. Метод — дебильный. Исполнитель — ещё дебильнее. Поиск источника начат.

Подсказка: проверь тех, кто вчера сильно улыбался. Скорее всего, не из-за хорошего настроения.

Я собрал команду. Арслан, Змей, Хорьколюб, Пиздюха и новички, кто вменяем. Послали по всем домам. Проверяли — кто был на кухне, кто видел кашу, кто вообще подходил.

К вечеру вышли на нового рекрута из Холмца. Молчаливый сука. Всегда в сторонке. Глаза как у мыши под лошадью.

— Ты? — спросил я.

Он молчал.

— Ты откуда? — спросил Змей.

— Я… из-под Холмцов. Меня сюда силой.

— Кто послал? — рявкнула Пиздюха, приложив его башкой к забору.

— Я не знаю! Мне сказали просто еду в кашу подсыпать! Обещали три медяка! Я не хотел! Честно!

ИНТЕРФЕЙС: Поздравляем! Ты поймал шпиона-долбоёба. Уровень опасности: ниже пола. Уровень тупости: зашкаливает.

Рекомендуется: показательная казнь. Иначе следующие будут умнее.

Я думал. Казнить — не казнить. А потом вспомнил вкус каши. И как он хотел, чтоб мои почки сдали, а я умер в луже мочи.

— Арслан. Сделай красиво.

Он сделал. Без особой поэзии. Просто воткнул нож в горло. Пацан даже не крикнул. Молча упал.

Собрал деревню. Вышел к людям.

— Нас пытались отравить. Шпион внутри. Яд в еде. Сдох один, чтобы другие поняли: тут не будет пощады. С нами — значит, с нами. Иначе — в яму. Прямо и быстро.

Народ молчал. Кто-то испугался. Кто-то покивал. А кто-то… сука… глянул слишком спокойно.

ИНТЕРФЕЙС: Мятежный настрой: 7%. Вероятность бунта: пока низкая. Но будь внимателен, Лорд. Жопу расслабишь — в неё и засунут предательство.

Рекомендации: казначейство — под наблюдение. Новобранцы — фильтровать. Патрули — усилить. Доверие — только проверенным.

К вечеру собрали совет. Пришли все свои. Арслан сказал:

— Это не один диверсант. Кто-то ещё есть.

Змей добавил:

— Мы растём. Мы стали угрозой. Значит, скоро будет не попытка, а удар.

Хорьколюб молчал. Его хорёк сидел на плече и грыз кусок сала. Блядь, на него одного я теперь надеялся больше, чем на половину бойцов.

Я понял — началась новая фаза. Мы уже не просто берём деревни. Мы стали целью. Значит, пора ужесточать всё.

— С завтрашнего дня патрули круглосуточно. Записи у казначея — перепроверить. Наёмники — под надзор. И еду — пробовать первыми будут новички. Хотят верность доказать? Доказывайте.

ИНТЕРФЕЙС: Режим «Паранойя» активирован. Добро пожаловать в реальную политику. Тут каждый второй — крыса. И каждый третий — пидор.

Днем в воздухе пахло не навозом, а деньгами. Кто-то подсчитывал, сколько выручил с рынка. Кто-то договаривался о новых поставках. Куртизанки — те вообще устроили акцию «два по цене одного, если ты трезвый». Народу повалило столько, что Пиздюха с дубиной гоняла по переулкам не только дебоширов, но и любопытных кур.

Я сидел в главной избе, листал пергамент с отчётами. Казна пухла. Доходы с торговли, пошлины, налог с подчинённых деревень и — новинка! — золото от куртизанок. Да-да, официально внесли взнос, чтобы их палатки считались «местом отдыха».

ИНТЕРФЕЙС: Налоговая эффективность выросла на 7%. Основной вклад: торговля, услуги интимного характера, штрафы за идиотизм.

Рекомендация: расширить склад. Товара становится больше, ты начинаешь захлёбываться в собственном успехе.

Склад у нас уже был нормальный, но теперь мы его расширили: добавили ещё одну секцию, усилили стены, поставили охрану. Хорьколюб лично отбирал каждого охранника по принципу «смотрит зло и пахнет подозрительно».

ИНТЕРФЕЙС: Склад расширен. Риски грабежа снижены. Вероятность, что кто-то спиздит мешок с солью — упала до 3%. Но не до нуля. Никогда не падала до нуля.

С утра пришёл и Поп. С новым псалмом и настойчивым выражением лица: — Лорд, пора строить часовню. Люди теряют духовность. Я лично видел, как один молился куртизанке.

— А она ответила?

— Да. Сказала «позже, милый, я занята».

— Ну так значит, Бог есть. Раз с народом говорит.

Он ушёл хмурый, но не спорил.

Армия в это время тренировалась на окраине. Арслан и Змей устраивали спарринги, Арат обучал новичков базовой тактике, а Пиздюха орала на всех, кто не мог удержать щит более трёх минут.

Хорьколюб тем временем написал на стене казармы углём: «ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ СДОХНУТЬ — ДУМАЙ ГОЛОВОЙ». Потом дописал: «ЕСЛИ ЕСТЬ».

ИНТЕРФЕЙС: Общая подготовка армии выросла. Боеспособность оценивается как «порвут в мясо, если не обосрутся от страха». Прогресс фиксируется. Экономика растёт. Государство из хутора превращается в нечто большее.

Вечером был пир. Стол ломился: жареный кабан, бочонок мёда, хлеб с корочкой, каша с грибами. Люди смеялись, ели, пили, и никто не вспоминал, как несколько месяцев назад мы были в грязной яме без казны и без армии.

— Ты чувствуешь это? — спросил Змей.

— Что?

— Стабильность. Прогресс. Страх в глазах купцов и уважение в глазах шлюх.

Я кивнул. А потом поднял кубок и сказал вслух: — Это только начало.

ИНТЕРФЕЙС: Ты стал лидером. У тебя есть армия. Казна. Женщины. Алчность. Осталось лишь одно — не просрать всё это.

Риск: высокий. Но теперь ты хотя бы знаешь, как падать красиво.

Утро началось с вони. То ли кто-то сдох за амбаром, то ли Демьян опять решил экспериментировать с квасом. Над деревней повисла кислая, густая тишина — как будто воздух сам знал, что лес опять выёбывается.

Я сидел у костра, в глиняной кружке бурлила похмельная похлёбка. Напротив — Поп, мрачнее обычного. Жевал корку хлеба и крестился через каждые два глотка кваса. Это всегда значило одно: будет дичь.

И дичь началась.

Из леса снова донёсся тот самый голос. Шёпот, от которого у любого нормального мужика яйца сжимаются в кулак.

— ...Вы все сгорите... Он идёт...

Демьян уронил вёдра. Хорьколюб схватил своего хорька и вжался в угол, как пёс, который видел слишком много. Арслан и Змей переглянулись.

ИНТЕРФЕЙС: ВНЕШНЕЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ. НЕОПОЗНАННЫЙ АУДИОКАНАЛ. ХУЙНЯ ТЕМНАЯ, ЕБАНУТАЯ. РЕКОМЕНДАЦИЯ: ПРИГОТОВИТЬСЯ К ВСЕМУ.

Страх в воздухе. Вероятность мятежа: 8%. Вероятность, что кого-то выебет нечисть: 12%. Поп воняет святой водой: 100%.

Поп вскочил, схватил крест, крикнул: — ЕБАТЬ, ТАМ БЕСОВЩИНА! Я ПОШЁЛ ЕЁ ИЗГОНЯТЬ!

— Один? — удивился я.

— А кто, блядь, ещё, Лорд? У тебя тут каждый второй с ума сошёл или с дубиной бегает. А у меня — вера и фляга с настойкой. ПОДВЕДИ МЕНЯ К ЛЕСУ!

Я махнул рукой. Ладно. Пусть идёт. Взяли с собой пару парней, на всякий случай. Поп ушёл в лес как Рэмбо на святом кокаине, бормоча псалмы, кропя всё подряд и приговаривая: