— Крушила! — заорал я. — Выходи! Твои стены нас не остановят, а твои статуи — мыть никто не будет!

Ответом была стрела, воткнувшаяся в землю рядом. Молча. Без фантазии.

ИНТЕРФЕЙС: Начат диалог. Стиль: «Разговор орущими таранами».

Первый залп требушета — в башню. Размазало, как котлету под прессом.

Второй — по стене. Камень пробил прямо между двух гвардейцев. Один улетел, второй разделился на три философские концепции.

Тараны пошли вперёд. Баллисты грохнули — ворота дрогнули.

— ПОРА! — рявкнул я.

Штурм. Дым. Крики. Щиты дребезжат, мечи по черепам, хорёк сражается на плече Змея, как психопатическая фляга с когтями.

Гвардия Крушилы держалась. Бой был жестоким. Настоящее месиво. У ворот валялись тела, половина наших — в крови, другая — в ярости. Но никто не отступал.

Сам Крушила вышел позже. Здоровый, как хлев, в латах, с топором, с голосом, как будто ел стекло.

— Я — порядок! Вы — грязь! — Мы — эволюция, — сказал я. — Добро пожаловать в эпоху хуя тебе под ребро.

Сошлись в ближнем бою. Мечи звенели, уши гудели, щит Крушилы разбил мне губу, я ему — бровь. Бились, как звери.

Потом Змей кинул цепь — попал в колено. Крушила упал на одно. Пиздюха подбежала, влепила удар снизу по шлему, хорёк прыгнул и насрал прямо в глазницу.

Крушила рухнул. Окончательно.

ИНТЕРФЕЙС: Победа. Вражеский лорд уничтожен. Новые земли: +5 деревень. Трофеи: 1 форт, 5 статуй, 32 крика «Мы выжили!» и хорёк с манией величия.

Форт наш. Запад под контролем. Итого — 17 деревень.

Бойцы пили. Плакали. Кричали. Ржали. Один даже предложил сделать памятник Крушиле… в виде писсуара.

Я поднялся на стену. Глянул на дым от прошлого боя. Потом — на карту.

Север. Восток. Потенциальные цели. Но...

— Хватит. На сегодня — хватит.

Мы проглотили слишком много за последние дни. Победа — тяжёлая, но вкусная.

— Пора остановиться. Укрепиться. Переварить всё, что мы сожрали.

ИНТЕРФЕЙС: Кампания приостановлена. Новое состояние: «Экономическая пауза». Рекомендуется: укрепить тылы, пополнить запасы, насладиться свежевыбитым порядком. И выпить, сука, заслуженно.

Я спустился с башни, взял кубок, выпил. Первый глоток за победу. Второй — за тех, кто сдох. Третий — за следующий пиздец, который обязательно случится.

Но не сегодня.

С утра я встал не от выспанности, а от тяжёлого осознания: мы растём.

Семнадцать деревень. Форт Крушилы — теперь наш. Армия — почти триста рыл, и каждый из них умеет убивать, жрать мясо руками и спорить, кто круче срал в доспехи в бою.

Пора думать. Куда дальше?

Я собрал совет. Полный. Без фильтра.

Пиздюха пришла с бутылкой, босиком, но в кольчуге.

Змей — с цепью и выражением лица "дайте мне кого-нибудь придушить".

Арслан и Арат — в степных кафтанах, один с суровым видом, другой жующий мясо.

Хорёк — с хозяином, который уже поддал и лез на стол.

Поп — вонючий, но серьёзный. С крестом и перегаром.

Демьян — туалетный плавец, ныне командир пехоты.

Бек — толстый, злобный, держит список провинившихся.

Тверд — молчит, смотрит, как будто пишет хроники в голове.

Я встал, посмотрел на всех, потом на карту.

— Значит так. Мы больше не шайка. Мы почти… структура. Почти. Но пока ещё ебанутый орден из мяса и криков. Надо решать, что делаем дальше.

ИНТЕРФЕЙС: Вы активировали событие: «Совет психов». Потенциал — стратегический. Интеллект участников — нестабильный. Возможные итоги: от войны до строительства храма хорьку.

— Предлагаю идти на север, — сказал Змей. — Там княжна. Сиськи, золото, наёмники.

— Я бы предложила трахнуть её не буквально, а политически, — вставила Пиздюха.

— А я бы предложил и то и то, — добавил хозяин хорька, пока тот нюхал чей-то сапог.

— Если пойдём на север, — сказал Арслан, — надо разведку послать. Княжна не дура.

— А если на восток? — спросил Арат. — Там леса. Возможно, ресурсы. И мало врагов.

— Или слишком много спрятанных, — буркнул Бек. — Лес — не всегда благо.

— А может, остановимся? — сказал Поп. — Переведём дух, укрепим деревни.

— Укрепить — надо, — кивнул Демьян. — Башни, ров, запасы, кузни.

— И построить что-то красивое, — неожиданно влез Тверд. — Ну хоть один фонтан!

Я выдохнул, постучал по столу.

— Так. Предлагаю три шага:

Разведка на север и восток. Без боёв. Просто узнать, кто там шевелится.

Оборона. Башни, баллисты, склады, дороги между деревнями. Чтобы в случае жопы — не бегать с криками.

Сбор запасов. Зерно, железо, вино, нормальные шапки. Зима не за горами, и с холодом шутки плохи.

ИНТЕРФЕЙС: Новые цели зафиксированы. Вы ведёте себя почти как нормальный лорд. Почти. Гордитесь?

— Кто за? — спросил я.

Все подняли руки. Даже хорёк лапу поднял. Хотя, возможно, просто чесался.

После совета я вышел на крепостную стену. Ветер бил в лицо. Земли были нашими. Но дальше — больше.

Другие лорды уже слышали про нас. Уже знают, что Сырогорье — это не анекдот, а приговор.

Но пока — мы копим силу. Мы чистим кровь с мечей, латаем дыры в штанах и готовим оружие. Потому что следующая война будет не с костяками, а с такими же, как мы. Живыми. Опасными. Мечтающими отгрызть наш кусок.

— Пусть попробуют, — шепнул я в ветер. — Мы им покажем, как звучит хорёк в боевом кличе.

Меня разбудил звон. Чистый. Металлический. Настоящий.

Золото.

— Сколько тонн? — спросила я, не открывая глаз.

— По подсчётам — около пяти за последние две недели, миледи, — прозвучал голос эконома.

Я встала. В прозрачной рубашке из шёлка с востока. Без стыда. Мне нечего прятать. Всё, что есть — прекрасно. А остальное — в подчинении.

Я прошла к балкону. Подо мной — шахты. Вонючие, глубокие. В них — сотни жалких тел. Копают. Потеют. Умирают.

Плевать.

Они — грязь. Я — золото.

— Нанимайте ещё сотню. Из северной гильдии. Элиту. Пусть спят при мечах. Пусть мечи спят в крови.

— Да, миледи.

На горизонте в дымке маячили деревни. Нищие. Бедные. Без крепостей. И без амбиций.

— Это земли того… как его? Лорд с горами? Сырогорье?

— Да, миледи. Недавно укрепил западную линию. Разведчики замечены у границ.

— Хм. Значит, нюхает. Дерзкий. Думает, если покрошил Мергольда, то может смотреть вверх. Глупец.

Я вернулась в зал. Дворяне замолкли, когда я вошла. Как и положено.

Села на трон. Золотой. Не позолоченный. Настоящий. Холодный. Весомый.

С ним — не спорят.

— Передайте в Гильдию Теней: за каждую шкуру его разведчика — по два слитка. А лучше — принесите живьём. Я посмотрю в глаза тем, кто решился нюхать под моей дверью.

— Уже отправлено, миледи, — сказал магистр снабжения.

— Прекрасно.

Я провела пальцами по холодной инкрустации трона.

Скоро я пойду сама. Не потому что должна — потому что могу.

Я — не Мергольд.

Я — Аврора. Дочь грифона и хозяйка крови.

И если кто-то из деревенской грязи решил, что может приблизиться — я позволю. Но только один раз.

Чтобы потом отрезать ему всё, чем он решил дерзить.

Прах сгорит.

Грязь утонет.

А я — поднимусь ещё выше.

Разведчики ушли на рассвете. Трое проверенных ублюдков:

– Тихон — бесшумный как понос в воду.

– Мырло — воняет, но ползает по кустам как бог.

– Лысый Олесь — мастер притворяться дохлой собакой.

Я сказал:

— Не геройствуйте. Нам нужны глаза, а не очередные головы на кольях.

ИНТЕРФЕЙС: Задание «Погляди, что там за княжна» — активно. Уровень риска: высокий. Ожидаемый результат: вонючая правда.

Они ушли, а мы остались грызть ногти. Неделю — тишина. На восьмой день — прибежал Олесь. Без плаща, без сапога, с обожжённой жопой.