Ульма часто дышала, обливаясь потом, и тихонько подрагивала в её руках, красная от жара. Кажется, ведьмочка переносила парилку не в пример хуже, чем выносливый, как дракон, Айр или сребровласка. А ещё она никак не могла поверить в свалившееся на голову счастье. В то, что долгий, одинокий кошмар наконец-то закончился. Лана легко подняла её на руки и вышла в предбанник, приоткрыв изумрудные глаза, харгранка смотрела на неё с уязвимой надеждой.

— Правда-правда? — наконец пролепетала Ульма, после того как воительница её усадила на лавку и начала набирать в тазик воду, чтобы, чтобы помыть длинные, алые локоны.

— Конечно. В конце концов, кто мне, как не ты, расскажет про то, как и зачем придумали юбки, как правильно красить губы… Ой, а ещё это правда, что у женщин есть особая ментальная сеть, чтобы обмениваться новостями, а меня туда почему-то не пускают? — заметив, что Ульма вновь погружается в меланхолию, Лана намылила ей шевелюру и почесала за длинными ушками. Харгранка заметно расслабилась и доверчиво прикрыла глаза, после чего улыбнулась:

— Ну, всё довольно просто, разумеется, я тебя всему научу! Только юбки я сама не люблю, уж лучше длинные красивые платья. Но вот красить губы я тебе покажу как. А насчёт последнего вопроса… — Ульма таинственно улыбнулась и добавила: — Это всё досужие сплетни. Да, определённо это так!

— Ладно, тогда давай перейдём к более сложным вопросам, про… секс, — Лана замялась, смыла с Ульмы пену и пошла вновь наполнять тазик, чтобы помыться самой.

Удивлённая повисшей паузой, Ульма обернулась, уставилась на смущённую подругу и с интересом воскликнула:

— Спрашивай, не томи. Твоя половая жизнь — моя половая жизнь!

— Ага, поскорее бы это стало так… Даже не знаю, с чего начать. А придумала! Ты же метафоры любишь? Вот будет тебе метафора! — пристально разглядывая своё смазанное отражение в полированной стальной пластине, девушка принялась расчёсывать свои длинные серебристые волосы.

— Ланочка, ты меня пугаешь. Что на всём свете может вогнать в краску такую оторву, как ты? — осторожно спросила харгранка.

Сребровласка, звонко шлёпнув себя руками по ягодицам, повернулась к подруге с красным лицом:

— Замки штурмуют по-разному, обычно берут таран и выносят передние ворота. Но можно ведь проникнуть в твердыню и через чёрный ход? Не посоветуешь, как это лучше сделать? — в воздухе на пару секунд повисло напряжённое молчание, пока Ульма пыталась сообразить, как связаны осада и секс. Наконец её брови взлетели в удивлении:

— Ну, пару советов я дать могу… А вы уже и до такого дошли?

— Пока нет, но была пара ситуаций… Короче, я хочу попробовать. Но проблема в том, что в чёрный ход каким-то образом придётся запихнуть таран… — конец фразы Лана пролепетала совсем уж поникшим голосом.

— Поверить не могу, что ты умеешь смущаться! — Ульма рассмеялась, а Лана в ответ плеснула в неё водой из тазика.

— Айру не вздумай сказать!

— Про то, что ты хочешь сделать это в задницу, или про то, что ты умеешь смущаться? — ехидно поинтересовалась у неё Королева Проклятых.

— …Да! — только и нашлась, что ей ответить, красная от стыда воительница.

Пообещав Ульме защекотать её до обморока, если она проболтается, и выслушав ценные советы на интересующий вопрос, девушки занялись стиркой, после чего переоделись в чистое бельё, сразу почувствовав себя посвежевшими. Лана благополучно посеяла свою сменную одежду вместе с сумкой, так что ей пришлось переодеться в рубашку Ульмы, которая на ней трещала и грозилась порваться в груди при неосторожном вдохе.

***

Лана зябко поёжилась, покинув баню, воздух подземелий показался ей весьма прохладным после сухого жара парилки. Неподалёку, в тусклом синем сиянии кристаллов, она увидела направляющуюся к ним Рысю с большим пузатым кувшином в руках. Встретившись взглядом с её яркими голубыми глазами, сребровласка весело помахала и, подбежав, благодарно сказала:

— Спасибо за гостеприимство, хозяюшка! Как же приятно почувствовать себя после долгой дороги опять чистой и свежей!

— Ох, девы, помылись уже? А я вот вас бражкой угостить хотела. А то мой утащил вашего мужчину к соседу в баньку. А я их знаю, как языками зацепятся, так и можно не ждать. А чем мы хуже? Дитятей я спать уложила, пойдём, расскажу про наше житьё-бытьё, да и вас послушаю, — хозяюшка кивнула в сторону дома, Лана и Ульма переглянулись и, взявшись за руки, направились следом.

Спустя пару минут Лана уже сидела за столом, пристально наблюдая за синеватой брагой, плескающейся в металлической кружке. Рыся нарезала остатки свинины, а Ульма зажгла пару свечей и поставила их на стол. Заметив скептический взгляд гостьи, хозяйка добродушно усмехнулась:

— Пей, милая, не страшись. Бражка свежая, на синяках настоянная, это грибы такие. Их сразу есть нельзя, ядовитые больно, но если дать настояться да отжать пару раз, то в голову мягко даёт и настроение повышает. Самое то расслабиться после долгого пути.

— И чего это всех моих знакомых так на грибы тянет? Ульмочка, ты тоже грибница? — приподняв чарку, произнесла Лана.

— Я ведьма, — односложно ответила красноволосая и храбро, первой, попробовала странную бурду на вкус, причмокнула губами, а затем с видом ценителя похвалила: — Мне нравится. Весьма изысканно и необычно!

Пожав плечами, сребровласка тоже сделала небольшой глоток, вкус у напитка оказался терпкий и кисловатый, но оставляющий приятную свежесть во рту и на губах. Переведя взгляд на хозяйку, Лана благодарно ей кивнула и, сделав ещё один глоток, произнесла:

— Рыся, я спросить хотела тебя про нижние ярусы. Мы не просто так сюда пришли, ищем кое-что. Ты слышала что-нибудь про гробницу Энима, первого короля Лангарда?

Женщина вздохнула, с интересом разглядывая лицо Ланы, в её взгляде сквозило что-то вроде грусти и узнавания. Кивнув на вопрос девушки, а возможно, собственным мыслям, она ответила:

— Не только слышала, своими глазами зрела её. Раньше мы частенько спускались туда, дабы воздать хвалу Защитнику. Но много снов назад там завелось странное лихо, что охотники наши не смогли одолеть. Так мы и живём, милая, сверху смерть и снизу смерть, а мы посерединке, радуемся, что живы, а о солнышке не смеем и мечтать, — невесело улыбнувшись, Рыся потянулась за своей кружкой и сделала большой глоток.

— Это можно изменить. Если мы сразим нечисть, уничтожившую Лангард, то вы сможете подняться на поверхность. Там тоже жизнь не сахар, встречаются плохие люди и звери, но поверь, ветер, зелень трав и деревьев, ласковое тёплое солнце — всё это реально! — воскликнула Лана, а хозяйка её погладила по руке:

— Погоди, не распаляйся, красавица. Говоришь прямо как бабка моя. Та тоже солнцем грезила и вернуться к нему хотела. А мы её слушали, рты разинув, две дуры несчастные, я и моя сестра. Вот только сгинули они, обе. Поначалу и прародительница наша, со своим верным клинком. А следом за ней и сестра моя старшая, как подросла. Одна я осталась из рода всего. Такие мечты лишь к смерти ведут, девочка. А тебе жить надо, детей родить, счастье женское построить. Не дело это, о солнце мечтать да мечом махать, понимаешь? — с тоской ответила хозяйка, заглядывая в яркие фиолетовые глаза гостьи.