— Судя по всему, она спустилась на седьмой ярус… А ещё мне кажется, я чувствовала рядом с ней других людей.

Устало вздохнув, Айр раздражённо полез за своей трубкой и, лишь раскурив её и выпустив серую струю дыма, ответил харгранке:

— Чего и следовало ожидать… Вы не представляете, как это раздражает, леди Кроу. В Равене я поклялся, что всегда буду на шаг впереди, чтобы её защитить. Но Лану вечно куда-то несёт со страшной силой. Так быстро, что даже конный я бы не смог её нагнать. Это злит, — с каждым словом руки Айра загорались всё ярче, а в конце предложения его левая рука сжала камень парапета, взорвав его крошкой.

Впрочем, любимую трубку в правой руке он уберёг. Склонив голову, красноволосая внимательно заглянула ему в глаза, прежде чем ответить:

— Ваша злость оправдана, а решения Ланы зачастую нелепы, эгоистичны и сумасбродны. Но ведь вы за это её и любите, верно? Не пытайтесь её изменить. Если вы не можете победить хаос в её душе, возглавьте его! — после чего с хитрой улыбкой продолжила спуск.

— Я подумаю о ваших словах. Но первым делом я хорошенько надеру ей зад! — бросил вдогонку Айр и поспешил за ведьмой.

***

Ещё прежде чем Лана и её подопечные успели достигнуть лестницы на следующий ярус, она почувствовала впереди присутствие троих людей. Охотники бежали по едва освещённому, змеящемуся жёлтоватым мхом туннелю им навстречу молча и почти бесшумно. Но ощущение беспокойства скрыть не могли. Опустив руку с мечом и обмотав хвостом свою талию на манер пояса, она тихо спросила у идущего позади неё мальчика:

— У вас здесь есть плохие люди? Опасные или чужаки, с которыми вы сражаетесь?

— Плохие люди? Опасные? Тут только ты пришлая, Майне. Остальные у нас все свои, — недоуменно ответил Глаз, покачав головой. В его наивном удивлении этому вопросу Лана почувствовала что-то прекрасное.

— Как же хорошо, когда всё так просто… Ну, скоро встретитесь со “своими”, вон трое бегут навстречу.

К тому моменту, когда она закончила говорить, из-за поворота туннеля, метрах в двадцати от Ланы, показались три силуэта. Глаза бегущего впереди мужчины сверкали зелёной аурой: он с помощью Воли Охотника отслеживал следы. Позади него Лана с удивлением заметила высокую, крепко сложенную женщину и ещё одного подростка, лишь года на четыре старше Глаза. Все трое были одеты в кожаные доспехи из прекрасно выделанных шкур, а в руках сжимали длинные копья с наконечниками из чёрного металла.

При виде вооружённой Ланы мужчина, бегущий впереди, сразу остановился и приподнял руку, подозрительно разглядывая незнакомку светящимися зелёными глазами. На миг Лана почувствовала нарастающее напряжение, которое испарилось, как проколотый мыльный пузырь, стоило идущей позади неё девочке громко крикнуть:

— Тятя! — и, весело засмеявшись, броситься вперёд.

Глаз было побежал за ней следом, но потом сдержался и пошёл навстречу медленно и степенно, подняв наконечник своего копья к сводам пещеры. Незнакомая женщина громко всхлипнула и бросилась вперёд, ещё на полпути подхватив малышку на руки и крепко прижав к груди. Мужчина быстро обошёл её справа, не сводя подозрительного взгляда с Ланы и её меча.

Подросток повторил его движение, прикрыв женщину слева. Только счастливая мать, что-то тихо шептала на ушко прижавшейся к ней девочке, все остальные молчали. Лана ожидала развития событий. Мужчина был полон подозрений: он видел в незнакомке странный фиолетовый свет, не присущий людям, да и от его взора не укрылся обмотавший талию хвост.

Когда до незнакомца оставалось пять шагов, Глаз остановился и, выпрямившись, приподнял копьецо, негромко ударив его древком о камень, привлекая внимание охотника.

— Тять, эта женщина спасла нас с сестрой от граков. Я прозвал её Майне, и имя она приняла! — гордо произнёс мальчишка, отчего глаза его отца весело блеснули.

Лана, наблюдая за всем этим, склонила голову набок, недоумевая. Наконец мужчина не выдержал и, странно хрюкнув, звучно захохотал, упав на колени и обнимая сына, которого уже и не чаял увидеть. Лишь стоящий неподалёку юноша переводил ошеломлённый взгляд с Ланы на мальчишку и обратно.

Потрепав Глаза по волосам, мужчина выпрямился и наконец прямо взглянул Лане в глаза. Та, почувствовав, что угрозы больше нет, медленно и осторожно убрала меч в ножны. Кивнув, тот заговорил:

— Я Сова, лучший стрелок Людей. Мне называть тебя Майне? — с лёгким прищуром спросил он, что заставило Лану задуматься. Вероятно, брать имя их прародительницы было бы слишком нахально.

— Так меня назвал ваш сын, я полагаю? — шагнув вперёд, Лана элегантно поклонилась.

— Ты принимаешь это имя? — добродушно усмехнувшись своим мыслям, спросил у воительницы мужчина.

— Я не отсюда, охотник. Совсем не отсюда. А из тех земель, где солнце высоко светит над головой, а ночью восходит луна. Я с поверхности, и мне незнакомы ваши обычаи. Потому я бы хотела знать, что означает принять имя для вас, — вспомнив наставления Ульмы и решив не принимать импульсивных решений, осторожно спросила Лана.

Одобрительно улыбнувшись и явно успокоившись, мужчина терпеливо пояснил:

— Ты говоришь вельми странно, что ж, благодаря Зубу я речь южан тоже знаю. Среди Людей имя бывает внешним и внутренним. Внешнее — для всех, акромя родных. Если внешнее имя даёт чужак, дык оно становится внутренним, ежели ты принимаешь его. Примешь имя — станешь дчарью моей, раз сын так решил. Женку ему рановато, так будь сестрой, — провозгласил Сова, внимательно оглядывая приблуду.

Та нахмурилась, соображая, и, несмотря на всю странность, он в ней видел скорее человека, чем нет. Это успокаивало. Да и то, что она спасла его детей, вызывало благодарность.

— Мне бы не хотелось расстраивать юного охотника, что столь стойко защищал свою сестру, когда я их нашла. Но я отказываюсь. Я уже замужем и не ищу себе другой семьи, кроме той, что есть. Но я готова быть гостем и другом, — уверенно ответила девушка, чем вызвала явное разочарование у Глаза, а вот его родители засмеялись.

— Значит, гость. Странная ты, барышня. И речь твоя непривычна. Но твой ответ благороден, — блеснул глазами охотник и продолжил: — Пойдём с нами. Места в поселении всем хватит. Наши Пути широки. Добре, идём, — кивком позвав за собой, он повернулся к Лане спиной и, подобрав копьё, пошёл вперёд по коридору. Смущённо посмотрев на Лану, старший подросток благодарно ей поклонился и тоже убрал оружие, направленное ей в грудь.

— Эмм… Уважаемый, вы только не подумайте лишнего, я бесконечно вам благодарна за гостеприимство и с радостью готова его принять, но так получилось, что я разминулась с двумя другими спутниками. Они остались где-то на ярусах выше, и мне нужно их найти, — произнесла вслед охотнику девушка.

Как бы её ни интересовали таинственные выжившие Штолен, всё же вновь встретить Ульму и Айра хотелось сильнее.

“Да и в целом это более разумно, чем идти со странными незнакомцами чёрт знает куда!” — напомнила себе Лана. Её мышление уже почти полностью крутилось вокруг её эмоций и желаний, а не целесообразности поступков. Впрочем, она пока была способна отличать добро от зла. Но сколько это продлится? Этот вопрос был вторым в списке тревожащих её вопросов.