-Тогда… куда же мы идем? – с недоумением спросила Гвиана.

-Увидишь! – пообещал Владыка. – А пока что… Балиан, долго нам еще до ближайшего трактира идти?

-Как будто я их все знаю наперечет! – оскорбился оборотень. – И вообще, Господин, вас помимо жратвы что-нибудь еще интересует?!

-Женщины, я же говорил! – тонко улыбнулся их Повелитель.

Гвиана густо покраснела под его взглядом. Надо же было ему обернуться, чтобы ответить?! Будто специально на нее посмотрел!

-Так ведь у нас же есть одна! – простодушно напомнил Денор.

-Я предпочитаю тех, кто не имеет привычку перерезать людям горло во сне, - беспечно пояснил Темный Властелин.

Гвиана мысленно всадила свой кинжал в его широкую спину. И вот зачем, спрашивается, она его оживляла? Ах, ну, да. Месть. Свержение светлого короля и конец всей его поганой династии! Спрашивается, оно того стоило? Гвиана даже на целый миг усомнилась в этом. Уж больно хотелось отправить Темного Владыку обратно в урну в качестве праха. И запечатать на этот раз получше, чтобы никто не открыл!

Темный Властелин привел их к небольшому водопаду. Вокруг него образовался довольно приличный водяной бассейн, утекавший вдаль широким ручьем.

-Это – твой дом?! – пораженно уточнила Гвиана.

Ничего не ответив, Гэлред ступил на крупный валун и проворно перебрался на следующий. Заинтригованные маги отправились следом за ним. Лишь Аблог остался на берегу, видно решив, что лазанье по скользким камням не его стезя.

Гвиана догнала Повелителя первой. Как раз когда он умело проскользнул между струями и вошел в пещеру, скрывавшуюся за водопадом. Послышался короткий треск разжигаемого пламени и в следующий миг Темный Властелин осветил пещеру взятым со стены факелом. Гвиана с изумлением озиралась. Пещера была довольно крупной. В углу ее покоился пыльный сундук и какое-то тряпье, накиданное поверх него.

Темный Властелин подошел к тряпью и приподнял. Оказалось, что в него закутан скелет.

-Бедняга! – проговорил он с печалью.

Гвиана замерла. Все это не слишком походило на «дом» в ее представлении.

-Ты его знаешь? – удивился Балиан, вошедший в пещеру следом за ними.

-Когда-то я поручил одному из своих воинов охранять это место, - вздохнул Гэлред. – Думал, что еще вернусь… Только не рассчитал на четыреста лет. Вероятно, это он.

Темный Властелин бережно усадил скелет рядом с сундуком и принялся возиться с окованной железом крышкой. Фрат же подошел к скелету и изучил повнимательней пожелтевшие останки.

-Сомневаюсь, что это твой воин, - заметил он. – Это скорее плащ путника, чем темного воинства. Да и за четыре сотни лет в таком месте, останки выглядели бы по-другому. Ткань слишком новая.

-Пожалуй, ты прав! – присевший у сундука на корточки Гэлред перевел взгляд на скелет. – В таком случае, должно быть, он случайно наткнулся на это место, и его убило мое заклинание. Лишь я один могу открыть этот сундук.

Гвиана с интересом присмотрелась к замку, с которым возился их Повелитель. Ключа у него не было, Гэлред сноровисто работал парой тонких железок, которые, должно быть, раздобыл по пути сюда в одной из деревень. А она-то еще гадала, для чего ему понадобился кузнец!

-Может, замок мечом сбить? – предложил Денор.

-Только если ты хочешь присоединиться к нему, - Темный Владыка кивнул на скелет. – Гвиана, посвети мне.

Девушка послушно приняла из его руки факел и поднесла поближе. Когда пламя осветило сундук получше, он перестал казаться такой уж прогнившей старой развалюхой. Весь в пыли – да. Но доски все еще крепкие. Наконец послышался щелчок, и крышка сундука открылась с негромким хлопком. В следующий миг все вокруг смешалось. Пространство и цвета пустились в пляс, голоса спутников превратились в монотонный гул.

Когда Гвиане удалось открыть глаза, она стояла с остальными посреди луга, утопая по колено в траве. Впереди раскинулось несколько деревень, а на холме неподалеку высился небольшой замок. Из тех, что любовно называют «фамильными», но серьезной ценности в качестве крепости они не представляют.

-Это… наш дом! – потрясенно проговорили Денор и Фрат в один голос. – Вы жили здесь, Господин?!

Темный Владыка поднял задумчивый взгляд на замок.

-Вообще-то, четыреста лет назад его здесь не было, - недовольно проговорил он. – А жил я во-он там, у ручья!

Гвиана хлопнула себя по лбу.

-Аблог! Он же остался ждать нас снаружи пещеры!

-Замечательно! – прорычал Балиан. – Господин, вы не подумали, что стоит предупредить старика о том, что планируете смыться порталом на другой конец королевства?

-Э-э, если честно нет. Я даже не был уверен, что мой сундук все еще там и работает, - смутился Гэлред.

-А обратно эта штука нас не перенесет? – без особой надежды уточнил Берк.

Гвиана вздрогнула. В пещере парнишка вел себя так тихо и незаметно, что она вообще умудрилась позабыть о его существовании!

-Подождем, - решил Темный Властелин. – Аблог умен. Если мы вскоре не появимся из пещеры, он пойдет нас искать.

-И его убьет твое заклинание! – сумрачно напомнила Гвиана, сама не заметив, как позволила такую вольность в обращении с Господином.

-Я оставил сундук открытым. Ничего его не убьет, - успокоил Гэлред. – А вот и он собственной персоной! Я же говорил, видите…

Договорить их Владыка не успел. Мокрый и разъяренный, появившийся из ниоткуда посреди луга, Аблог поднял свой посох и вмазал по лицу Темного Владыки увесистым шаром света.

-А вот это уже неожиданно! – признался Балиан. – Ты что, светлый маг?!

-Он темный, - потирая обожженную щеку, поправил Властелин. – По крайней мере, с тех пор, как покинул Свет и перешел на другую сторону. Я прав?

Глаза старого Аблога метали молнии.

-Я думал, что с вами что-то случилось, Господин! Предупредить было нельзя?! Стою я на берегу, и чувствую, что за водопадом открылся портал! Я решил, что вы попали в беду!

«И помчался по скользким валунам, грохнувшись по дороге в воду, или просто под струями водопада так промок, пока искал вход в пещеру!» - поняла Гвиана. Либо Темный Властелин был законченной эгоистичной сволочью, что, в общем-то, не удивительно. Ей с детства именно это про него и твердили. Либо он хотел почему-то, избавиться от Аблога. Или… и впрямь не подумал? Магиня сурово взглянула на полную раскаяния физиономию Гэлреда. Он даже протянул старику свой более-менее сухой плащ, но Аблог с достоинством отказался, высушившись заклинанием.

-Ладно, пошли, навестим ваш дом, Господин, раз уж сюда притащились! – проворчал старик и направился вперед по тропинке, проложенной местными жителями через поле.

Гвиана задумчиво посмотрела вслед старому магу. Переглянулась с Темным Властелином. «А ведь он не слышал, как Гэлред говорил о том, что замок построили уже после его смерти!» - вдруг осознала Гвиана, глядя, как Старый Аблог направляется в сторону одной из раскинувшихся впереди деревушек.

Как оказалось, Темного Властелина интересовала не столько сама деревушка, которая по его словам четыреста лет назад была немного южнее, а древний погост в лесу за ней. Гэлред бродил между заросших плющом старинных надгробий, многие из которых едва угадывались. Наконец он присел перед одним на корточки, надев перчатки, сдвинул дикий плющ в сторону. Гвиана присмотрелась к стершейся надписи, но смутно угадывалось лишь несколько силуэтов букв.

-Господин…

Он ничего не ответил. Просидел пол часа на корточках возле могилы, а затем встал как ни в чем ни бывало.

-Пожалуй, самое время забрать мой меч! – решил он. – Денор, Фрат, вы вроде упоминали, что он хранится в вашей семье?

-Да, Господин! – склонил голову Фрат. – Для меня будет честью отдать его вам!

-Мы же вроде решили, что отдадим его вместе?! – осклабился Денор.

-Мне, если честно, без разницы! – лучезарно улыбнулся Гэлред.