Знакомые лица… Дворец, бывший столько лет для нее родным домом. Теперь он возвышался совсем рядом и в то же время далекий, как никогда. Лишь оказавшись здесь в качестве никем не узнанной темной магини, Гвиана отчетливо и до конца поняла, что никогда ей не суждено по-настоящему «вернуться домой». Даже, если они разнесут все королевство по камешку или захватят трон.

-Гвиана! – пихнул ее локтем в бок Балиан. – Поклонись!

Поняв, что речь короля окончена и пришла пора «выразить благодарность за его милости», Гвиана чуть склонила негнущуюся шею. Гэлред ответил на речь короля ослепительной улыбкой. Его Величество сделал вид, что не заметил столь вопиющей наглости и как ни в чем ни бывало продолжил. Кажется, он надумал одарить их золотом. Что ж, золото – это хорошо. Гвиана отчаянно пыталась поймать его взгляд или матери, но оба смотрели куда-то в сторону. Если и скользя по ней взглядами, то не задерживались. Для них она – незнакомка в потрепанном наряде. Кому придет в голову выискивать черты пропавшей принцессы в суровом лице темной магини?

-Благодарим, Ваше Величество! – жизнерадостно произнес Гэлред, когда каждому из них секретарь короля вручил по внушительному кошелю с золотом.

Гвиана с интересом понаблюдала, как бедняга торопливо сует кожаный кошель в руки Звура. Зеленый гигант уставился на подарок с недоумением. Но пробормотал что-то благодарное на родном языке.

Наконец, торжественная церемония была окончена. Король объявил, что его гостей теперь ждет пир. А подданные принялись медленно расходиться. Любопытные зеваки поочередно косились то на Звура, то на Сэйниса. Но Балиан, Руала и остальные ни на миг не отходили от товарищей, окружив их плотной стеной.

Полчаса спустя Гвиана уже восседала за тем самым столом, где провела столько часов на торжественных пирах. Правда, не на своем месте, подле родителей, рядом с непоседливо вертящейся младшей сестрой, а просто сбоку. Там, где обычно сидели знатные вельможи. Гэлред сел ближе всех к королю. Он ожидал, что Гвиана присоединится к нему и сядет рядом. Но магиня не рискнула, выбрав место между Денором и Фратом. Младший близнец тут же принялся в полголоса ее подзуживать, дескать: «Небось, не думала не гадала, что будешь однажды пировать за королевским столом? Какой успех для простолюдинки, а?!» Гвиана стоически переносила нападки Фрата, и жевала приготовленную с пряностями дичь, которую подали первой.

Та самая девушка, что она заприметила еще на помосте, села подле ее родителей. Стасира выросла красивой молодой девушкой. В светлых, как у матери волосах искрилась брилиантовая диадема, нежно-голубого цвета платье с кружевами ей очень шло. Севший на место, предназначавшееся для Гвианы рядом с Гэлредом, Берк, не сводил с нее глаз.

Король расспрашивал новоиспеченных «героев», как они оказались на кладбище, и как им удалось так долго сдерживать ужасающих демонов. Старый Аблог отвечал с достоинством, стараясь не дать Темному Властелину лишней возможности вставить хоть слово и все испортить. Признайся Гэлред, кто он такой, и вся компания тут же оправилась бы на плаху. В этом Гвиана не сомневалась ни капли.

-А еще мы избавили одну деревню от дракона! – решился похвастаться Берк, полностью завладевший вниманием юной Стасиры.

-Вот как?! – изумилась королева.

Гвиана мысленно взялась за голову. Формально Берк, конечно, не солгал. Но промолчать было бы лучше.

-Мы прогнали его! – быстро вклинился в разговор Балиан. – Чудовищная тварь сбежала, буквально сверкая пятками!

-Насилу выкурили его из пещеры! – поддержал оборотня Фрат.

Руала, которой рассказали совсем иную версию произошедшего, удивленно внимала. Берк покраснел. Юноша не любил ложь. Но очень хотел произвести на Стасиру впечатление. Что ему удалось. А заодно на всех королевских фрейлин, собравшихся за столом вместе с придворными вельможами.

-А… кто этот… м-м… благородный великан? – осторожно полюбопытствовала Стасира, бросив робкий исполненный любопытства взгляд на долговязую фигуру Звура.

-Мой старейший друг! Можно сказать, мы выросли вместе! – не моргнув глазом, заявил Берк. – В одной деревне росли!

-Да неужели? – приподнял бровь Его Величество. – Хотел бы я взглянуть на родителей этого «юноши».

-Ну, так это… Звура подкинули! – выкрутился Берк.

В ответ король промычал что-то согласно-невразумительное. Явно пытаясь сдержать рвущийся наружу искристый смех. Гвиана и забыла уже, как улыбались когда-то ее родители. Впрочем, глаза королевы-матери и теперь были словно вырезаны изо льда. Она все-таки бросила на Гвиану долгий пронизывающий взгляд, должно быть, что-то заподозрив. Или отметив про себя сходство темной магини с пропавшей дочерью.

-Расскажите об остальных ваших спутниках, - попросил Его Величество. – Кто из вас откуда родом? Какому ремеслу обучались?

-Воин я. Из южных лесов, - сухо отрезал Балиан. – До того, как присоединиться к Гэлреду, подрабатывал наемником.

-А я… на ярмарке выступала, - очень осторожно призналась Руала.

-Танцует очень красиво! – невозмутимо добавил Аблог, видимо понадеявшись, что глубоко беременную львицу никто не попросит продемонстрировать ее таланты вживую.

-Темная магиня. Из ниоткуда! – заявила Гвиана, с яростью глядя на королевскую семью.

Слова сами собой сорвались с языка помимо ее собственной воли. Не следовало привлекать внимание, дерзя королю, но… Ненависть захлестнула ее буквально с головой, словно темная удушливая волна.

-Она шутит! – тут же вклинился Фрат. – Это Гвиала, наша сестра!

Гордо выпрямившись, Денор перечислил все звания и титулы их аристократичного, но обедневшего со временем рода. К счастью, про выходку Гвианы тут же позабыли. Принесли новую перемену блюд и все принялись за крольчатину в винном соусе. Гвиана бросила на безмятежного Фрата удивленный взгляд. Тот продолжил, как ни в чем ни бывало поглощать содержимое своей тарелки, да подставлять золотой кубок слуге, чтобы налил еще вина.

-Как ты узнал, что мне нужна помощь? – спросила Гвиана младшего близнеца, когда спустя три часа они покинули королевское застолье и направились в отведенные для них покои.

-Твой портрет висит в большой галерее, - хладнокровно откликнулся Фрат. – Ты, конечно, выросла, но узнать можно. Я решил пройтись по дворцу еще до всего этого представления. Подумал: когда еще выпадет такой шанс?

Гвиана хотела было спросить, что именно ему удалось стащить за время осмотра дворца. Но магиня сдержалась.

-Не говори никому! – попросила она.

-Даже Гэлреду? – приподнял бровь Фрат.

-Особенно ему, - попросил Гвиана.

-Чего это не надо мне говорить? – вклинился Темный Властелин, умудрившийся незамеченным подкрасться к ним сзади.

Гвиана вздрогнула. Но тут же взяла себя в руки.

-Ничего! – отрезала она совершенно непочтительным тоном.

=============

от автора:

Подписывайтесь и вы не пропустите много классных историй! Например эту:

Как один гном просто хотел отдохнуть и что из этого вышло.

https://author.today/reader/466459

Гвиана валялась на «своей» постели, бессмысленно глядя в потолок. Король пригласил их пожить какое-то время во дворце в качестве гостей. До тех пор, пока полностью не раскроют заговор. Видимо, он опасался нового появления демонов. Раз уж темные так хорошо с ними справились, почему бы не использовать их снова в случае чего? Гвиана скользнула взглядом по лепному узору на потолке. Ей казалось, что она проваливается в ледяную прорубь, все глубже и глубже. Она так боялась однажды хоть на миг встретиться с семьей. Думала, что ее узнают и прикажут казнить. Оказалось, это не худшее. Гораздо хуже было то, что они просто ее не узнали. Они даже не ищут Гвиану! Ни чтобы убить, ни для чего иного. Просто позабыли о ней, вычеркнули из своей жизни! Никому во дворце не приходит в голову сравнивать ее с пропавшей принцессой, потому что в сердце каждого во дворце она уже давным-давно мертва.