Гвиана смотрела на купавшегося в озере Темного Властелина, и ее преследовало неприятное ощущение дежавю. Правда, озерцо на этот раз им попалось покрупнее. Да рыбы в нем водилось побольше. Балиан ее уже наловил и поджарил. А Старый Аблог учил юного Берка заклинаниям в стороне. Видимо, со скуки.

-Гэлред…то есть Господин, теперь, когда у вас есть Меч.., - проговорила Гвиана с берега, тщетно пытаясь привлечь его внимание.

В ответ широкая иссеченная шрамами спина их Повелителя и не думала поворачиваться. Магиня подумала, что это даже немного забавно, что у него есть шрамы. Ведь он возродился буквально из пепла. А они все равно есть. Будто боль, отпечаталась так сильно, что проступила даже на этом фактически «новом теле». Впрочем, кто знает, как работает созданный им ритуал Воскрешения. Должно быть, он воссоздал прежнее тело их Властелина, каким оно было.

-Присоединяйся! – нарушил ход ее мыслей Гэлред, неожиданно обернувшись. – Вода теплая!

Гвиана задумалась. Шансов докричаться до него с берега никаких. К тому же, день выдался и, правда, жаркий. Скинув большую часть своих одеяний, девушка вошла в воду, стараясь не поежиться под пристальным взглядом Фрата. Она была в курсе, что о каждом из ее спутников многие мертвецы могли бы рассказать много плохого, будь они живы. Разве что Берк… Гвиана не была уверена, что он вообще хоть кого-то убил, помимо коз и овец. Да и тех наверняка жалел дурень.

Гвиана плюхнулась в теплую воду и поплыла, отдавшись волнам. На пару мгновений все тревоги и волнения исчезли. Как будто она была все еще дома и никогда не покидала дворец. Так, словно им не предстояло великое завоевание во главе с заартачившимся Темным Властелином.

Магиня открыла глаза, разорвав в клочья навалившийся на нее морок. Нет у нее никакого дома. И по-настоящему она никогда не была там нужна, раз уж все пришло к тому, к чему пришло. А Властелин… Он смотрел на нее с интересом. Смеющиеся глаза Гэлреда искрились отражением солнечных бликов, как и вся поверхность озерца.

-Тебе кто-нибудь говорил…

«Убью, если ляпнет, «что ты очень красивая!»! – поклялась про себя Гвиана.

-Что ты плаваешь, как контуженная лягушка? – невозмутимо продолжил свою фразу Гэлред.

В ответ она обрушила на Темного Владыку несколько волн, всего-то метр высотой каждая. С удовольствием посмотрела, как он захлебывается, трепыхаясь под ними. Заметив неладное, в их сторону повернулся Аблог и развлечение пришлось прекратить. Неровен час, старик с берега швырнет какое-нибудь заклинание, чтобы защитить их Повелителя от свихнувшейся магини.

-Теперь, когда у тебя есть Меч Тьмы, ты должен вести нас! – как ни в чем, ни бывало, продолжила Гвиана, когда Темный Властелин вынырнул.

-Ничего я никому не должен! – отрезал их Господин, отфыркиваясь. – Все, кому должен был, давно умерли!

От его слов Гвиане стало не по себе, хотя интуиция подсказывала, что он не имел в виду ничего слишком уж кровожадного. Просто констатировал факт. Она нырнула на миг, охладив голову.

-Тогда зачем тебе Меч Тьмы? – настойчиво поинтересовалась Гвиана. – Если бы ты не собираешься его использовать, к чему было забирать его у того паренька?

Темный Владыка нахмурился. Глаза его стали подобно искристому льду.

«Не твое дело!» - было написано на суровом лице, последнем, что видели перед смертью многие, очень многие. Должно быть, именно с таким выражением. Но вместо того, чтобы испепелить ее или скормить рыбам, он вдруг улыбнулся.

-Для добрых дел! – вдруг сказал их Господин, который, похоже, на солнцепеке того… совсем рехнулся.

-Каких еще дел?! – подавилась Гвиана.

-Путешествовать буду. Людям помогать, - невозмутимо ответил Темный Повелитель. – В мои времена те, кто так делал, назывались героями. Они иногда забредали ко мне в Темную Твердыню, пытались меня убить. Всегда им завидовал. Полная свобода, приключения, красота!

Гвиана переваривала, беззвучно открывая и закрывая рот.

-Они вас убьют, Господин, когда вы им скажете, - выдавила, наконец, магиня, оглянувшись на берег, где остальные суетились возле костра с жареной рыбой.

-Пусть попробуют! – широко улыбнулся Гэлред. – В прошлый раз для этого понадобилась армия.

Совет магов собрался, когда Темный Властелин отлучился за грибами. Он был уверен, что и все остальные пошли искать. Но Гвиана по поручению Аблога потихоньку передала всем остальным, чтобы они незаметно вернулись к костру.

-Так дальше не может продолжаться! – заявил Аблог, подбросив в костер пару сухих веток.

Пламя взметнулось, осветив суровое лицо старика. Гвиана поймала себя на мысли, что он и сейчас по силам дал бы изрядную фору большинству знакомых ей магов. Что темных, что светлых.

-Согласен! – кивнул Денор.

-Мы должны отобрать у него Меч, - предложил Балиан. – Если не возьмется за ум. Объявим Властелином кого-то из нас.

-Тебя, например? – прищурился Фрат.

-Да хоть бы и так! – усмехнулся Балиан. – Я против любой кандидатуры ничего не имею, лишь бы толк вышел. Даже против твоей!

-А я за Гвиану! – вдруг ухмыльнулся Фрат. – Будет Темная Властелинша!

-Очень смешно! – огрызнулась Гвиана, поймав злые насмешливые огоньки в черных глазах Фрата.

Магиня прекрасно сознавала, что темное воинство за ней не пойдет. Во-первых, потому что женщина. А, во-вторых, откройся секрет Гвианы Безжалостной, свои же разорвут ее на куски. Причем мелкие. Не выйдет из нее Темной Властительницы, как ни горестно это осознавать. Хотя на этой поляне она среди сильнейших. Разве что Аблога ей стоит всерьез опасаться. Да оборотня.

-По-моему, мы должны дать ему шанс! – заявил Берк.

Гвин тут же задалась вопросом, кто именно его позвал на тайный совет. Не иначе Фрат, не сообразив, разболтал пареньку об их планах собраться и обсудить все без Темного Властелина!

-Шанс на что? И дальше водить нас по лесу? Спасать деревни от разбойников? – очень сухо спросила Гвиана. – Он отказался вести нас. Не желает поднимать восстание против светлого короля. Это каждый из нас с десяток раз слышал. Гэлред не изменит своего мнения. Пора бы это понять!

Берк смущенно посмотрел на магиню.

-Ну, может... вы измените свое? – осторожно спросил парень. – Все же… Он – Темный Владыка. Если уж он хочет начать все сначала…

-Стар я уже, в очередной раз начинать все сначала! – сумрачно произнес Аблог. – Мы рискнули всем, чтобы его оживить. А в ответ получили черную неблагодарность!

-Согласен! – горячо подтвердил Фрат. – Наш род хранил Меч Тьмы на протяжении столетий не для того, чтобы он им дрова рубил!

-Остался один вопрос! – оскалился Денор. – Отдаст ли он нам Меч добровольно?

«И выживем ли мы, если нет!» - поняла Гвиана.

Раздался звук шагов и, из окутанной вечерними сумерками, чащи леса появилась широкоплечая фигура пока еще их Властелина. В руках он нес собственный плащ, перевязанный за углы.

-Вот! – радостно объявил их Господин. – Мешок взять забыл!

С этими словами он развязал уголки плаща и перед командой рассыпались грибы. Белые, с красными шляпками, подосиновики и маленькие желтые искрички. В ноздри Гвианы ударил ароматный запах. Ей вдруг подумалось, что было бы отличной идеей для начала сварить эти грибы в котелке, набрав воды из ближайшего ручья. А потом уже выяснять, кто присвоит себе меч Гэлреда и поведет их вперед к кровопролитной войне.

-А у вас какой улов? – заинтересовался Владыка.

Маги переглянулись. Каждый смущенно мялся. Объявлять самому могущественному магу Тьмы, что они собрались восстать против него, никому не хотелось. Хоть в глазах Гэлреда и плясали то ли искристые смешинки, то ли отблески костра, но никто не обманывался. В любой миг он может стать опасным. Очень опасным.

-Ну, раз вы ничего не нашли, будем есть то, что принес я! – оглядевшись, решил Темный Властелин. – Да садитесь уже! Чего встали? Берк, набери воды в ручье, на этот раз похлебку сварим…