Староста на всякий случай попятился ото льва. Испуганно одернул свой широкий кафтан из овечьей шерсти.

-Ладно! Тогда, как договаривались! – с этими словами он пересыпал в подставленную ладонь Старого Аблога монеты. – А это что за девица? Прежде, ее с вами не было?

-Наша спутница. Она отстала от остальных, повредив ногу. Теперь догнала вот, - невозмутимо сообщил Фрат.

Староста укоризненно покачал головой.

-И вы ее одну посреди дороги оставили? Да еще в таком положении?

-Эм… Она крепче, чем выглядит и умеет о себе позаботиться! – покраснев, заверил Гэлред.

Деревню они покинули сразу, едва закупили припасы и раздобыли телегу, пока что с одной единственной лошадью. Всем хотелось остаться поесть, но Балиан не смог бы перекинуться в человека и присоединиться к ним. А оставлять его в качестве льва было слишком опасно. Как для оборотня, так и для людей, что могли попытаться его похитить или попросту неудачно ткнуть палкой, с летальным для себя исходом.

-Вот интересно, Аблог, а почему все, что мы зарабатываем, хранится у тебя? – поинтересовался Фрат когда они выбрались на дорогу, ведущую к столице.

Сапоги ему Руала вернула. А для нее Гэлред в деревне отыскал пару башмаков. На которые львица с удовольствием любовалась, свесив ноги с края телеги. Звуру пришлось идти рядом с ней, как самому тяжелому. Балиан присоединился к нему, чтобы облегчить лошади задачу. Остальные договорились, что по одному – по двое будут сменять оборотня. А потом какое-то время Звур, когда устанет, поедет в телеге вместе с Руалой, пока остальные пойдут пешком.

-Чтобы вы все не растратили! – отрезал старик. – Этот вот, на сладости дай волю, все спустит!

При этих словах Берк покраснел.

-Другой на выпивку! – вот тут настал черед краснеть Сэйниса.

Темный Властелин, впрочем, хоть изо всех сил и делал вид, что не при делах, но смотрел старый маг именно на него.

-А тебе вон, только ножи, да еще какое оружие! – Аблог укоризненно взглянул на Фрата.

-Так пригодятся же! – возмутился младший близнец.

-Пользуйся магией! – отрезал старик. – Это обойдется дешевле!

«А я?!» - хотела вопросить Гвиана, но передумала. Аблог и так припоминал ей периодически новенькие перчатки с меховой оторочкой, что она купила, не удержавшись пару недель назад.

-Красивый город! – поневоле признал Балиан, когда они вошли в столицу.

Аблог расплатился со стражниками за вход. Звура пришлось в очередной раз накрасить и спрятать под иллюзией его клыки. Это в придорожных трактирах зеленого великана терпели, лишь бы платил. Но в столицу Светлого Королевства тащить грихольма, как есть, даже Темный Властелин не решился. Пришлось Гвиане и Аблогу как следует поработать над его гримом. Получилось вполне себе сносно. Не слишком красивый, немного остроухий, но все-таки человек. Высоченный, правда. Но последнее служило поводом разве что для завистливых и любопытных взглядов. Не более.

-Это да! – поддержал оборотня Темный Властелин. – Здесь всегда было красиво. Еще в ту пору, когда я правил этим местом.

-А потише можно?! – взвилась Гвиана, поймав насторожившийся взгляд одного из стражников, охранявших городские ворота. – Ты еще во всеуслышание заяви, о том, что ты…

Хоть она и перешла на возмущенный шепот, но все же не стала договаривать. Пусть излишне любопытнее стражники думают все, что угодно. Правит столицей самолично король. А до него правил отец короля, ее дед. И так далее. Вплоть до четырехсот лет назад, когда городом и всем королевством в составе Темной Империи правил Гэлред. Но никому не придет в голову сравнивать закутанного в иссиня-черное тряпье типа со старинными гравюрами на предмет сходства.

-Проезжайте! – разрешил стражник и повозка, на которой сидела Руала и близнецы, тронулась в город.

Сидевший на облучке телеги Сэйнис умело дернул поводья и купленная ими гнедая кобылка покорно потянула свою ношу по узким улочкам, мощеным округлыми камнями. Гвиана шла впереди, буквально впитывая родные запахи, прислушиваясь к звукам доносившихся из домов голосом и перезвону посуды. Она была дома! Каждый камешек, каждое строение с цветным фасадом украшенным изразцами, все это напоминало ей о тех днях, когда Гвиане доводилось ехать в карете вместе с королевской процессией и из окошка махать букетиком цветов своим подданным. Вот бы посмеялись остальные, узнав, что тогда это казалось ей невероятно важной миссией! Улыбаться и махать специально собранными для этого служанками в саду цветами! Дескать, принцесса вас любит и благоволит, посылая озарение Светом! Три ха-ха-ха! Светом, как же…

-Мнн-ого! – напряженно проговорил Звур, оглядывая редких прохожих.

То есть, относительно столицы они были редкими. Темный Властелин решил войти в город через Западные запасные ворота, а не основные Южные. Людей здесь обычно бывало мало, как на въезде, так и внутри на тесных улочках подле ворот. За четыреста лет со времен правления Гэлреда в столице изменилось не так уж много. Разве что дома стали побольше, да ученые маги изобрели несколько штук, что должно быть, его бы заинтересовали, вроде магического хронометра. Гвиане вдруг подумалось, что Властелин ведь еще не видел редкостей этого «нового мира». Лишь всю ту же грязь, что и всегда, бедные деревеньки, да загнанных в пещеры «якобы чудищ». А очень жаль. Магический хронометр ему бы понравился. И еще эта штука, для предсказания ветра, которой теперь пользуются богатые моряки. Предсказывал «ветроворот» лишь на короткое время. Гвиане когда-то дядя показывал его в детстве. Он отправлялся в плаванье и заказал себе у королевских магов это золотое чудо со вращающейся стрелкой. Она отмечала направление ветра, которое еще только будет спустя пару часов.

Сама того не заметив, Гвиана улыбнулась. Воспоминания о жизни во дворце нахлынули на нее. Но не те ужасные, когда ей пришлось бежать, а совсем иные. Когда она была счастлива. Вспоминались многочисленные пиры. Как мама шепотом говорила ей расправить плечи и сидеть прямо. Младшая сестренка умудрилась пролить на ее платье свой суп, но Гвиана, так уж и быть малявку не выдала. Сказала, что сама разлила. Магиня потерла защипавшие глаза. Слишком много глупых воспоминаний из-за отделанных красной черепицей остроконечных крыш с вертлявыми флюгерами! Дурацкие башенки! И дурацкий, высящийся далеко впереди на холме дворец! Гвиана даже отвернулась от него, что не укрылось от Темного Властелина. Подойдя ближе, он крепко сжал ее ладонь.

-Все хорошо? Тебе не здоровится? – неожиданно мягко спросил Гэлред.

-Все отлично… Будет, когда ты разнесешь этот проклятый город по камешку! – прорычала Гвиана. – На что мы тратим время?! Спасаем беременную девчонку, вытаскиваем большую змею из пещеры колодца и тащим за собой грихольма, который даже не просил вмешиваться в его жизнь?! Когда ты уже вернешь себе то, что принадлежит тебе по праву? Возродишь Тьму?!

С этими словами она яростно уставилась на него. Своего возлюбленного и Господина, хотя последнее сейчас не имело значения.

-Никогда! – очень ровно отрезал Властелин Тьмы. – Если ты все еще ждешь, что я перебью всех этих людей, разрушу их дома и усядусь посреди руин на трон, чтобы править пепелищем, то ты никогда этого от меня не дождешься, Гвиана. Можешь уходить, если тебя это не устраивает.

Безжалостная стиснула зубы. Ей ужасно захотелось его ударить.

-Тогда что же ты сделаешь?! Позволишь править недостойному королю? Отдашь другим то, что по праву принадлежит тебе? Так и будешь дальше разгуливать по кабакам, забыв о своем великом Предназначении?!

-Для начала я спасу Сэйниса! – отрезал Темный Властелин. – А там посмотрим.

-Овца продается? – спросил их шедший навстречу тип в широкополой соломенной шляпе и изрядно поношенной коричневой безрукавке.