«Дура! Ду-ура!» - непрестанно твердила она себе.

Истории влюбленностей в мировых мерзавцев хорошо не заканчиваются. Это ж понятно. Даже принцессе. Ей вообще положено встретить прекрасного принца и жить с ним счастливо! Как во всех сказках написано. Ах, ну да! Принцесса-то она бракованная…

-Твоя очередь дежурить! – сонно заявил Гэлред, легонько толкнув Гвиану в плечо. – Хотя, если хочешь, я еще подежурю. За двоих.

-Вот еще! – покраснела Гвиана, которой и без того не спалось.

Она уселась подле ночного костра, глядя на слетевшихся к нему мотыльков. Интересно, куда подевались все прежние возлюбленные Темного Властелина? Или их не было? Случайные встречи, города, взятые штурмом, кровь и слезы? Глядя на нынешнего Гэлреда, хочется думать, что все это выдумки, преувеличения. Жуткие страницы книг, написанных исключительно светлыми, между прочим, хронистами. Точка зрения проигравших, то есть темных, никого понятное дело не интересовала…

-Когда я была очень юной… то читала ужасные вещи о тебе, - тихо произнесла Гвиана, сидя к улегшемуся на траву Повелителю Тьмы спиной.

-А когда я был юным, даже младше Берка, то я их делал, - зевнул за ее спиной Властелин Тьмы. – Не от хорошей жизни, правда. Но думаю, не всему можно найти оправдание.

Гвиана вздохнула. Больше вопросов ей задавать не хотелось. По крайней мере, сейчас. Когда руки Повелителя Тьмы обвили ее плечи, она не удивилась. Просто осталась сидеть, глядя на костер, ощущая, как он прижался к ее спине. Боясь шевельнуться, чтобы не разрушить возникшее между ними тепло и этот миг.

Принцесса бежала. Украсть лошадь на конюшне у нее не получилось. Там вечно крутился кто-то из конюхов или их многочисленных помощников. А времени было слишком мало. Так что она попросту выскользнула из дворца, воспользовавшись накидкой одной из служанок. К счастью, никому в голову не пришло разглядывать лицо девчушки, плотно скрытое капюшоном. Стражники привычно кивнули ей, приняв за Кэтти, и принцесса беспрепятственно выбралась. Теперь ей оставалось только бежать. Так далеко, как сможет.

Гвирианна знала, что за ней вскоре пошлют погоню. Едва король и королева хватятся приговоренной к смерти принцессы. Интересно, как именно они планировали избавиться от нее? Незаметно отравить за ужином? Подослать убийцу в ее покои?! От этих мыслей становилось не по себе. Зато прибавлялось сил. В свой первый день «на свободе» Гвиана бежала до самой ночи, лишь изредка останавливаясь, чтобы перевести дыханье. Не обращая внимания на боль в уставших ногах. А когда наступила ночь, принцесса продолжила бежать, идти, ковылять, буквально продираясь сквозь лесную чащу. Она шла без устали почти два полных дня, задержавшись лишь возле ручья, чтобы напиться вдоволь и наполнить бурдюк для воды, что прихватила с королевской кухни, вместе с мешком лепешек.

Два дня спустя она просто свалилась в изнеможении на каком-то лугу и спала от рассвета до самого вечера. Принцессе снилась вся ее жизнь. Беззаботные годы во дворце. Глупые девичьи мечты и обещание отца найти для нее достойную пару – прекрасного высокородного принца. Нетерпение с которым она надеялась на пробуждение магии, Гвирианна всегда чувствовала, что в ней скрыт этот дар. И отчаяние, захлестнувшее ее, когда руки принцессы впервые наполнились Тьмой. Проснулась девочка уже в сумерках, когда на стемневших небесах загорались первые звезды. Она смотрела на небо и понимала, что принцессы Гвирианны больше нет. Вся ее жизнь пронеслась перед ней разноцветным калейдоскопом прекрасных и печальных воспоминаний. Ничего не осталось. Так родилась Гвиана, темная магиня от роду неполных одиннадцати лет, которой суждено было стать Гвианой Безжалостной.

-О чем задумалась? – легонько коснувшись ее спины, поинтересовался Балиан, нагнавший ушедшую далеко вперед от остальных магиню.

-Так, вспомнилось кое-что, - вздохнула Гвиана, мысленно отметив, что Гэлред опять куда-то подевался.

Вот вечно он отходит в сторону! Разыскивай потом, если заблудится! Интересно, куда он подался на этот раз? Ограбить улей и вернуться с кучей следующих попятам разъяренных пчел? Это было бы вполне в его духе!

-Не особенно приятное, судя по твоему выражению, - не отставал оборотень.

-Думаю, у нас у всех хватает подобных воспоминаний! – кисло усмехнулась Гвиана. – Если уж чтобы исполнить наши сокровенные желания понадобился Темный Властелин!

Балиан поперхнулся.

-Знаешь, с некоторых пор в твоем исполнении эта фраза звучит весьма двусмысленно.

От фаербола брошенного в лицо он успел увернуться. А вот от хлесткого удара сотканным из Тьмы кнутом по ногам нет. Обиженно взвыв, оборотень заскакал по лесной тропинке. Гвиана удовлетворенно хмыкнула. Конечно, не то же самое, что разрушить до основания весь дворец, прикончив сперва большую часть его обитателей, но тоже приятно.

Не успел Балиан обрушить на Гвиану Огненные Стрелы, как позади раздался жизнерадостный голос их Господина:

-Я мед нашел. Хотите?

-Бежим! – рванувшись с места, завопил Берк.

Гвиана и сама уже собиралась пуститься наутек, вспомнив, что случилось в прошлый раз после этой фразы. Но, к счастью, Старый Аблог был уже готов к такому повороту событий. Вскинув руки, он скороговорной изрек заклинание, подкрепив его быстрыми пассами руками.

-Не понимаю, почему вы сами не отвадили пчел, Господин? – проворчал старик. – Простейшее заклинание же.

-Это не так весело! – ослепительно улыбнулся будущий герой и уже вполне себе сложившийся мерзавец. – А мед вкусный, правда.

-Это и есть деревня, в которой ты вырос? – изумился Фрат, любуясь на аккуратные домики с красными крышами, раскинувшиеся в долине у подножья горы, покрытой темно-зелеными лесными кронами.

-Ну, да, - смутился Берк. – Что тебя удивляет?

-Я представлял себе это место немного иначе, - поддержал брата Денор. – Уж больно здесь чисто.

-Ага, деревенька-то из богатых! – согласился Балиан, пристально разглядывая поселение.

Гвиана проследила за раскачивающимся на ветру флюгером на крыше одного из домов – жестяным петухом изо рта которого вырывалось пламя, а вместо обычного хвоста у него был змеиный.

-И я тоже представляла себе это место немного иначе, - призналась она, с недоумением оглянувшись на Гэлреда. – Как тебя вообще сюда занесло, Повелитель?

Проигнорировав ее фамильярность, Владыка Тьмы почесал бровь.

-Точно не помню, кажется, заблудился в ночи вместе с войском. Хотел пораньше добраться до светлых, врасплох застать… Вот и вышли сюда. Только не к этой деревне, а той, что по соседству. Видимо, кто-то из предков Берка переехал.

-Красивое место, - одобрил Аблог. – Значит, говоришь, на этой горе живет великан?

-Ага, - подтвердил Берк. – Его пещера во-он там. Почти на вершине.

Проследив за его взглядом, Балиан бодрым шагом направился к той развилке дороги, что вела вверх и сужалась, превращаясь в горную тропинку. Которая в свою очередь разветвлялась и опутывала практически всю гору тонкой сетью.

-Давайте для начала навестим местных жителей! – предложил Темный Властелин.

-Сообщим им, что явились совершить ради них подвиг? – язвительно предложил Аблог. – В прошлый раз это плохо кончилось. Как по мне, они только мешали!

Фрат пакостно ухмыльнулся.

-Трактир. И женщины, - напомнил два главных интереса в жизни их Повелителя и Господина младший близнец.

Гвиана покраснела от бешенства, но не успела она испепелить наглеца на месте, как раздался хладнокровный голос Темного Властелина.

-На этот раз я хотел бы просто перекусить. Да и запасы пополнить не помешает. Не гоже в гости являться с пустыми руками. Тем более, к великану. Хоть Берк и говорит, что он добрый, знакомиться с ним на голодный желудок я не рискну.

-Вот эту! – со знанием дела выбрал Балиан самую упитанную овцу из загона.