-Сомневаюсь, - отозвался Гэлред, пристально взглянув на Звура. – Думаю, он сам от них ушел. Верно, Звуррон?

Зеленокожий в ответ издал низкий глухой звук, который в его языке явно означал согласие.

-Звуррон? – подивился Берк. – Ты что, его знаешь?

-Нет. Это просто полная форма его имени на грихольмском. Когда-то я знавал его тезку. Может быть даже предка, - покачал головой Темный Властелин. – После того, как я проиграл, подозреваю, что моя армия разбежалась. А грихольмы, должно быть, стали еще более дикими, чем прежде.

-Их истребляли, - сообщил Аблог. – Как и всех твоих чудовищ. Примерно еще пятьдесят лет светлые герои «наводили за тобой порядок».

-Немного не понял, на чьей ты стороне! – язвительно откликнулся Гэлред. – Если бы я победил, они все продолжили бы служить мне. И уж точно я бы не позволил им нападать без причин на мирных жителей…

Темный Властелин осекся, обнаружив, что большинство присутствующих в пещере смотрят на него с надеждой. Особенно близнецы. Вот он показался, наконец, их Господин, из-под маски беспечного парня Гэлреда, который «передумал» быть Темным Властелином! Гэл медленно вздохнул.

-Ладно. Я проиграл, что уж теперь.., - произнес он, глядя куда-то сквозь Звура. – И принес много зла…

-Людям, которые четыреста лет, как умерли! – вставила Гвиана, которой вдруг, оказалось невыносимо видеть на лице Гэлреда такое выражение.

-Им. И, наверное, Звуру, - печально произнес Темный Властелин. – Это место находится очень далеко от родных земель грихольмов. Скорее всего, он потомок тех, кто служил в моей армии.

-После падения Тьмы грихольмы много где расселились. Но потом их уничтожали, - порадовал Старый Аблог. – Думаю, вы правы насчет него, господин. Скорее всего, он ушел от своих. Либо просто остался последним из своего племени.

-А тебе он что говорил на этот счет? – поинтересовался Денор у притихшего Берка.

-Звур не любит обсуждать прошлое.

-Возможно, он просто не захотел делиться им с мальчишкой, чтобы не напугать? – предположил Темный Властелин.

Усевшись на каменный выступ напротив грихольма, Гэлред принялся его о чем-то расспрашивать на рокочущем языке зеленокожих великанов. Гвиана присела рядом, а Берк затих, ловя каждое слово, хотя все равно не понимал ничего, кроме скорбного выражения на лице Звура.

Звур происходил из небольшого племени грихольмов, живших в лесу возле Большой Реки. Поначалу жизнь его была безоблачной, так же, как и у Берка. Но со временем юный грихольм подрос и сородичи стали брать его с собой в набеги на земли людей. Звуру не слишком понравилось то, что происходило в набегах, но все его сородичи так жили. Они ненавидели людей, люди ненавидели их. Легенды народа Звура рассказывали о том, как люди прогнали их на самый Край Мира. Лишь небольшая часть грихольмов осталась жить среди полей и лесов, рядом с Большой Рекой и Красной Ямой. Остальным же пришлось уйти. Те, кто остался, были потомками, отважных воителей, служивших самой Тьме. И проигравших однажды. Все это было для юного Звура лишь туманными сказаниями.

Все изменилось, когда Звур встретил девушку. Кто-то из старших воинов вернулся домой не просто с трофеями и добычей, а привез еще и девчушку из людей. Совсем еще юную, перепуганную и аппетитную по всеобщему мнению. Она была ростом гораздо ниже угловатого Звура. Казалась хрупкой, словно тонкая ветвь. Говорила на языке, которого он не знал. Но вот страх на ее лице был красноречивым. Как и обращение с ней его сородичей. Звур сам не знал, зачем раз за разом старается встречаться с человеческой рабыней, как бы украдкой. Он понимал, какая судьба ей уготована. Его учили с самого детства, что люди – омерзительные злые создания. И все же… что-то внутри Звура сломалось под ее взглядом. Однажды ночью он помог ей сбежать. А наутро, когда сородичи об этом прознали, они изгнали юношу из их селения. Навсегда.

-Вот и вся история! – подытожил Темный Властелин, пересказав то, что узнал от грихольма.

Гвиана нахмурилась. Говорил зеленокожий великан гораздо дольше, чем пересказ занял у Гэлреда. И определенно подробней. Она бросила на притихшего Берка задумчивый взгляд. Похоже, Темный Властелин решил не шокировать потомка излишними подробностями жизни его закадычного друга среди грихольмов. Лишь намекнул пару раз на всякое разное, о чем магине самой не хотелось думать.

-Так что мы не сможем вернуть Звура в его племя! – подытожил Балиан. – Там его совершенно не ждут. Я бы тоже не обрадовался, если бы кто-то из моих сородичей отпустил пленника, чтобы тот разболтал людям о местонахождении племени! Хорошо еще, что за такое предательство его не убили!

-Видимо, слишком юн был. Пожалели, - предположил старый Аблог. – Или надеялись догнать девчонку и убить.

Гвиана вдруг поняла, что Звур сейчас смотрит на них очень внимательно. А еще, он ведь понимает изрядную часть их слов! Берк когда-то учил его человеческому языку! Да и та девочка явно потрудилась на славу на этой ниве. Иначе как бы Звуру удалось объясняться с Берком, когда он его поймал?

-Не обязательно ведь возвращать Звура в то же племя, что его изгнало? – предложил Берк. – Можем найти новое, в котором никто не знает о его «проступке»?

-Что тебе непонятно в слове «людоеды»? – язвительно переспросила Гвиана. – Если твой приятель и правда таков, как кажется, там очень быстро повторится то же самое. К тому же, нам самим не слишком обрадуются в землях грихольмов.

-Разве что как обеду! – понятливо усмехнулся Фрат.

Берк надулся.

-Звуру очень одиноко здесь. Что ему теперь до конца жизни коротать свой век в пещере? Одному?

-Не обязательно! – улыбнулся Темный Властелин.

Той самой беспечной улыбкой, от которой у его последователей кровь стыла в жилах.

-Мы можем взять твоего друга с собой! – жизнерадостно предложил Гэлред. – Пара крепких рук никогда не помешает для подвигов!

-Даже, если они зеленые? – проворчал Балиан. – Мы же не сможем в его компании войти ни в одно селение!

-Сможем, если заплатим! – дивясь сама себе, произнесла Гвиана.

-К тому же, маги мы или нет? – поинтересовался Аблог. – Мы планировали захватить королевство. А теперь скрываемся, словно трусы? Может, грихольм и привлечет внимание… Но разве не это нам нужно в конце концов?

-Возрождение Тьмы, - понял Балиан. – Властелин, разгуливающий в компании жуткого чудовища, освободивший дракона… Весьма недурно. Не удивлюсь, если к нам начнут прибиваться соратники.

Лицо Гэлреда дрогнуло. Он определенно не рассчитывал на ТАКУЮ поддержку.

-Эм… ну…да. Как бы то ни было, Звур, если ты хочешь, пойдем с нами! – предложил он, обернувшись к грихольму. – Будем спасать невинных, станем великими героями и все такое!

Великан насупился, то ли обдумывая предложение, то ли пытаясь его понять. Затем он задал один единственный вопрос.

-Берк… ид…ет?

-Да! – заверил парень.

Это решило дело. Изрядно добавив их и без того разношерстной компании проблем.

Для начала Темный Властелин не придумал ничего лучше, чем притащить Звура в деревню. Мягко говоря, Берку эта идея не слишком понравилась.

-Люди ему навредят! – негодовал юноша.

-Они знают прекрасно, что жили бок о бок с ним на протяжении многих лет! – отрезал Гэлред. – Страх вызывает неизведанное. Когда они увидят Звура при свете дня, то бояться перестанут.

-Зато попытаются убить! – предсказал Денор. – Решат, к чему бояться великана, если не такой уж он и большой? Вилами, собравшись вместе вполне можно прикончить!

-Ему станет некуда возвращаться, если местные прекратят бояться его, - сказала Гвиана.

Эта реплика все же заставила Темного Властелина призадуматься.

-Ну, ладно! – нехотя согласился он. – Начнем знакомство Звура с людьми не с этой деревни, а с какой-нибудь соседней, подальше. И замаскируем его, раз уж вы так настаиваете!