-Дети так дети! – со злостью прорычала Гвиана, сжав кулаки.

Темный Владыка очень внимательно посмотрел на нее. Затем перевел взгляд на притихшего Берка и сумрачного Балиана.

-Ну а вам двоим что надо? Тоже хотите стать советниками?

-Защити мой народ! – сухо сказал Балиан. – Дай нам земли и охотничьи угодья. Запрети людям уничтожать нас. Мне больше не надо.

Владыка нахмурился, вглядываясь в сумрачное с острыми чертами лицо мага. Пристально взглянул ему в глаза. И, видимо, осознав, кто перед ним, удовлетворенно хмыкнул.

-Последний раз, когда я встречал твой народ, дело обстояло наоборот, - припомнил он. – Это вы охотились на людей, забредавших в ваши леса. И их ели.

Все посмотрели на Балиана. Хотя Гвиана и остальные ее подельники собственноручно перерезали глотки тем, кто доверился им и пришел на ритуал Возвращения Владыки, но даже ей стало не по себе. Балиан скривился.

-Не все мы таковы! – прорычал он. – Иначе, как в бою, я человеческой плоти не пробовал!

Темный Властелин усмехнулся.

-Похвальный самоконтроль. Ну а ты?

Берк потупился.

-А я на предка своего посмотреть захотел. Другой семьи у меня все равно нету, - смущенно сообщил паренек.

Кружка из рук Темного Властелина выпала, щедро расплескав вино вокруг. Хорошо еще, что одеяния у всех были иссиня-черные.

-В каком смысле «предка»?! – остолбенел он.

Паренек пожал плечами.

-Легенда у нас в роду такая. Будто происходим от самого Темного Властелина. Может, и не правда, конечно. Но бабушка любила ее повторять. Я и запомнил.

-О как! – хмыкнул Аблог. – Хорошо, что ты глотку ему не порезала.

-Да уж, неловко вышло бы, - растерянно согласилась Гвиана, опасливо отодвинувшись от своего Повелителя.

А ну-ка осерчает, что едва не пролила его кровь?! Тот продолжал шокировано взирать на паренька.

-Похоже, я многое пропустил за эти четыреста лет! – проговорил он, наконец, с сожалением.

Несколько минут спустя принесли жаркое и другие блюда. Гвиана как всегда с опаской наблюдала за трапезой Балиана. Казалось, его зубы стали острее обычного, а лицо немного вытянулось удлинившись. Он с аппетитом впился в поджаристую баранью ногу. Колдунья не сомневалась, что в чужие глотки он впился бы с не меньшим аппетитом. А после слов Темного Владыки, при виде трапезы Балиана у нее невольно пробегали по спине мурашки. Она не побоялась бы в одиночку схватиться с десятком мужей. Но вот один оборотень… Лесное создание дикое и чуждое. Обычно Балиан вел себя так невозмутимо и высокомерно, что не ассоциировался с сородичами. Но сейчас он дал себе волю.

Повелитель же преспокойно лопал свое жаркое, первыми подцепляя вилкой особо аппетитные кусочки.

-Должен сказать, - с набитым ртом произнес он, оторвавшись от заветного горшочка с едой. – Что это самое вкусное, что я пробовал за последние четыреста лет. А еще… никто из вас кроме Берка не получит от меня желаемого. Я не собираюсь возвращать себе Темный трон и свергать кого бы то ни было. Если хотите быть советниками у бродяги – дело ваше.

-А как же мой народ?! – не выдержав, прорычал Балиан.

Куда только делось его почтение?! Темный Владыка в упор посмотрел на оборотня.

-Твой народ получает ровно то, что вы заслужили, - хладнокровно отрезал он. – Не жрали б людей, может, на вас так и не охотились бы. Я не собираюсь становиться между людьми, жаждущими убивать и оборотнями, жаждущими этого не меньше.

Балиан грохнул кулаком об стол.

-Мы служили тебе! – рявкнул он в ярости.

-Что-то не припомню тебя среди своих солдат, - невозмутимо откликнулся Темный Повелитель. – Воины из твоего народа среди моего воинства – да, были. Вырезали подчистую несколько деревень, даже меня не спросив. Хотя те сдались.

Берк сглотнул. Похоже, воображение юнца красочно живописало чудовищную трагедию прошлого. Гвиане же не пришлось ничего додумывать. Она уже видела это в книгах. В исполнении лучших художников Светлого Королевства. Цветные «Хроники Давней Войны», где похождения их Повелителя были расписаны в наижутчайших подробностях. В том числе там был целый разворот с жуткими существами со звериным оскалом. Маленькая Гвиана бы ни за что не поверила, что однажды будет сидеть с одним из них за одним столом и преспокойно поедать свое жаркое. Да еще воскресив самого Темного Повелителя!

Балиан закусил губу.

-Я пойду за тобой. И буду служить, до тех пор, пока ты не передумаешь, Владыка! – сурово произнес оборотень.

Гэлред рассмеялся.

-А как только передумаю и решу-таки помочь твоим сородичам, сразу же служить мне и перестанешь? – подначил он. – Интересный расклад.

В ответ оборотень с хрустом раскусил баранью кость. Состязаться с Повелителем в остроумии он не желал, уступать тоже. Получилось довольно зловеще. Гвиана взглянула на Берка. Паренек притих, с опаской глядя то на оборотня, то на нее, то на всех остальных. Неужто и впрямь в жилах этого дохляка течет кровь Темного Властелина?! Куда смотрел Светлый король в таком случае? Как получилось, что его потомков не уничтожили?!

Широко ухмыльнувшись, Повелитель Тьмы потрепал парнишку по темной шевелюре. В тон его собственной.

-Потомок! Надо же! – хмыкнул он. – Я-то думал, меня ничем не удивишь уже!

В ответ Берк потупился еще смущенней и принялся жевать свой сыр. Окончательно расчувствовавшийся Владыка даже плюхнул ему на тарелку знатный кусок запеченного мяса из своей порции.

-Ешь! Уж больно ты заморенный! – приказал он. – Если светлые узнают, что такого дохляка породил, на смех подымут!

Ночь в паре тесных комнатушек, что им удалось снять в трактире, была тревожной. Гвиана лежала без сна, глядя в потолок и гадала, чем же это все кончится. Темный Властелин вел себя… необычно. Будь он кошмарным подонком и устрой в трактире кровавую резню, она бы не удивилась. Даже ждала этого. Но нет. Его Темнейшество улыбался трактирным служанкам, пил не в меру, шумно справил свое пробуждение, а потом заплутал на конюшне и рухнул спать прямиком в кучу сена. Брезгливо морщась, Балиан и Алблог выволокли его из-под носа озадаченной лошади и оттащили наверх. Гвиана лично вызвалась охранять Повелителя. О чем, впрочем, сразу же пожалела. Скарбезные шутки со стороны ее спутников полились рекой. Особливо близнецы расстарались.

«А когда спит, на обычного человека похож», - подумала Гвиана, любуясь своим Повелителем.

Койка в комнатушке, что они заняли, была одна. Так что им с Берком пришлось лечь спать на полу. Паренек, завернувшись в свой плащ, сразу же захрапел. А вот магине не спалось. Она с интересом изучала черты их Владыки. Чем-то неуловимым на Берка и вправду похож… На правой щеке небольшой шрам, тонкий, почти незаметный. Хорошо зажило, от кинжала наверное. Или острия меча. Нос прямой, даже странно. С его-то жизнью должен быть перебит раза два, как у Денора и Фрата. Впрочем, темная не удивилась бы, узнав, что близнецы сами друг друга так разукрасили. Характер у обоих был неспокойный.

Внезапно Темный Владыка открыл глаза. Посмотрел на Гвиану. Девушка замерла в ужасе. Мысли, понесшиеся роем вскачь в ее голове, уж никак не приличествовали самой Гвиане Безжалостной! Он же это… был мертвым четыреста лет! Это все равно, что сидеть взаперти? Как каторжник? А ну сейчас решит, что она его прирезать во сне захотела?!

Скользнув по ней сонным взглядом, Темный Повелитель снова закрыл глаза, повернулся на бок и захрапел. Гвиана выдохнула. Медленно, стараясь неслышно ступать, вернулась на свое место на полу рядом с дверью. На тот случай, если кто-то захочет войти и навредить их Повелителю. Улеглась, сунув руку под щеку, и закрыла глаза. Перед ними все стояло насмешливое лицо их Господина.

Утро началось с того, что Гвиана услышала внизу грохот, звон бьющейся посуды и разбиваемых о чью-то голову стульев. Сладко зевнув, чародейка открыла глаза и взглянула на постель Повелителя. Она была пуста. Мгновенно подскочив, Гвиана швырнула своим скомканным плащом во все еще спавшего Берка и кинулась вниз. Как она и предположила, драка проходила при самом деятельном участии Повелителя. А так же двух местных пьянчуг и десятка постояльцев. Кто кого избивал, для Гвианы осталось тайной. Властелин Тьмы весьма убедительно и с азартом размахивал деревянной табуреткой. Какой-то рыжий детина с растрепавшейся бородой уже успел перевернуть один стол и теперь целился в Господина вторым.