Темный Властелин хлопнул себя по лбу.

-Точно! Надо было сразу у вас спросить, раз уж увязались. Ладно, коли назвались моими «подданными», так и быть дозволяю вам заплатить за меня!

Зеленоглазый паренек, державшийся теперь почему-то рядом с Гвианой, хотя на его месте она бы попросту убежала, изумленно воззрился на Владыку.

-Разве… вы не захватите трактир силой? – удивился он. – Вы же Темный Властелин! Прежде вы подчиняли себе все земли, куда ступала ваша нога!

-Во-первых, не все! – хмыкнул их Повелитель, как-то совсем уж гадостно усмехнувшись. – А, во-вторых, как ты это себе представляешь? Сказания о моих новых подвигах начнутся с того, что я «завоевал трактир»? Героически вторгся с шестью приближенными в придорожную забегаловку? Мужественно одолел всех местных шлюх?

Гвиана подавилась смешком.

-Да, не очень начало для сказания, - признала она. И добавила, взглянув на притихшего паренька. – Как тебя зовут?

-Берк, - смущенно отозвался тот.

-Гэлред, - прозвучал сухой и властный голос, заставив ночной лес наполниться зловещей тишиной.

Послышался шорох крыльев, с деревьев спорхнуло несколько ворон, испугавшись этого имени. Или вторгшихся в их владения незнакомцев.

Гвиана и остальные пораженно уставились на Темного Властелина. То есть… «Ну, да, у него же должно быть имя!» - подумала Гвиана. – «Вряд ли мать назвала его Темным Повелителем, едва он родился! Это было бы как минимум странно. Но… Гэлред?» Имя было слишком обычным. Или звучным. Да оно вообще куда лучше подошло бы светлому! Не то, что какой-нибудь Дезремптакон Кровавый. Или на худой конец Кровожадный!

-М..м…э… Балиан, мой Повелитель, - склонил голову с длинной иссиня-черной шевелюрой самый нелюдимый и таинственный маг в их компании.

-Аблог Величайший, - чинно представился старший член отряда. – Еще называют иногда Старым Аблогом.

-Гвиана Безжалостная, - магиня чинно поклонилась Повелителю, постаравшись перещеголять Аблога с его врожденным аристократизмом.

-Денор. А это Фрат, - представился один из братьев-близнецов, которые считались темной грозой Западных Земель.

Темный Владыка смерил их пристальным изучающим взглядом. Казалось, он заглянул в самую душу каждого. Затем покачал головой.

-Неа, все равно не запомню! – поморщился он. – Голова до сих пор гудит после пробуждения! Ладно, Блин, как тебя там, веди нас к таверне. А тебе, малыш и вовсе стоило бы отправиться домой. Годами ты еще не вышел, чтобы сопровождать меня в странствиях, полных опасностей и приключений.

-Возвращаться мне некуда, - покраснел до ушей Берк.

-Каких еще странствий? – удивилась Гвиана. – То есть, вы о величайшем завоевании? О том, как мы вернем вам ваши земли и трон? Уничтожим королевскую династию Света?

-Нет. Я говорю именно о странствиях, - широко оскалился Темный Властелин. – Что до светлой династии, пускай поживут. Никогда не собирался уничтожать ее до конца. У них женщины красивые. Вроде тебя.

Появление семерых темных магов в трактире произвело фурор. То есть, не то, чтобы темные маги никогда не заявлялись туда прежде. Но чтобы вот так в парадных одеяниях, ничуть не скрывая свою принадлежность к Тьме – впервые.

-Вина! – сурово потребовал Повелитель Тьмы, а затем обеспокоенно взглянул на Гвиану. – Его же еще делают?!

Магиня в ответ заверила, что да, конечно. Она не могла отделаться от мысли, что лицо Владыки при ближайшем рассмотрении кажется не таким уж суровым. А когда в глазах появляются искры-смешинки, так и вовсе становится чем-то неуловимо похожим на Берка. Видимо, такой же мальчишестью.

Усевшись за стол, их компания тут же приковала к себе внимание посетителей трактира, заставив большую часть разговоров смолкнуть. Люди смотрели на них напряженно. Служанка, которой выпало обслуживать их покосившийся деревянный стол, дрожала от страха так, будто ее купили в качестве жертвы для ритуала. Гвиана сделала ободряющий жест, чтобы девица поторапливалась. Негоже заставлять ждать самого Повелителя!

-В-ваше…в-вино! – проговорила девчонка, поставив на стол тяжелые деревянные кружки и пузатый кувшин, наполненный до краев.

-И жаркого! – потребовал Темный Властелин. – В горшочке! С картошкой! Да скажи, чтоб грибов туда положили!

Гвиана проглотила слюнки. Глядя на Повелителя, ей вдруг тоже захотелось есть. Просто ужасно.

-Баранью ногу! – потребовал Балиан, видимо, проникшийся теми же чувствами.

Служанка уже хотела было уйти, решив, что заказанное Балианом кушанье они разделят на всех. Но не тут-то было. Уже успевший узнать товарища получше, Аблог тут же заказал поджаренного цыпленка. Братья близнецы захотели рыбу. Паренек Берк бросил на остальных недоумевающий взгляд и попросил копченого сыра. А Гвиана, сама не зная зачем, повторила дурацкий заказ Повелителя. То есть… ну это же не серьезно! Жаркое ему! В горшочке! И корону Света видно на блюдечке! С каемочкой и чтобы не пришлось за ней идти во дворец, сквозь всю светлую армию?!

-Зачем вы меня оживили-то? – заинтересовался их Господин, жадно отпив вина из своей кружки.

Буквально за пару глотков он осушил ее наполовину. Гвиана поняла, что пора заказывать второй кувшин. С другой стороны, кто знает, каков Владыка Тьмы в буйном состоянии? Бывало, что уничтожал города, если верить древним сказаниям. Там, правда, нигде ничего не говорилось ни про жаркое в горшочках, ни про трактиры. Но кто его знает…

-Мы же сказали! – удивился Аблог. – Ты поведешь нас, Господин!

-Мы свергнем царствие Света! – жадно произнесла Гвиана. – Уничтожим саму память о нем!

Владыка Тьмы покачал головой.

-Я имею в виду не всю эту чушь! – поморщился он. – Я спрашиваю, чего хотите лично вы. От меня? Ну, скажем, завоевал я мир и что дальше? Чего для себя попросите?

Денор и Фрат переглянулись.

-Я советником твоим хочу быть, - решил Денор. – По правую руку от трона твоего стану.

-А я охранять тебя буду, - серьезно пообещал Фрат. – Ни один враг не пройдет. По левую руку стоять буду.

-По правую в качестве ближайшего советника стоять буду я! – возмутился Аблог. – Сосунки, я вас старше и опытней! Что толкового ты, Денор можешь посоветовать нашему Повелителю?!

В ответ Владыка расхохотался. Он высоко вскидывал подбородок и непристойно ржал, словно конь, даже слезы на глазах навернулись от этого вызывающе неподобавшего хохота.

-А что может посоветовать мне любой из вас?! – отсмеявшись вдоволь, спросил Темный Властитель. – Я одних четыреста лет пробыл мертвым, не говоря уж о том, сколько жил до того! Какой совет мне можешь дать ты, мальчик? Или ты старик?

Берк инстинктивно отпрянул от наклонившегося к нему через стол Господина. Да и Аблог не сразу нашел подходящие слова. Но когда они зазвучали, Гвиана зауважала старика по-настоящему.

-Конечно, мудростью и опытом мне не сравниться с тобой, Повелитель, - склонил голову Аблог. – Но, поверь, и я живу не первое свое столетие на этом свете. На что-нибудь да сгожусь.

Повелитель Тьмы посмотрел на него с интересом. И, весьма презрительно на всех остальных.

-Ну а ты чего хочешь, красавица? – едко спросил он. – Неужто хочешь стать моей королевой?

На секунду Гвиана потеряла дар речи. В следующую осознала, что мерзавец, в смысле их Господин, так изволит шутить.

-Я хочу, чтобы Светлое Королевство пало! – отрезала она. – Уничтожить правящую династию, Господин. И более я не потревожу тебя просьбами!

-О как! А ты и, правда, Безжалостная! – рассмеялся Темный Владыка. – Что насчет детей? Светлые правители, они, знаешь ли… размножаются.

Гвиана почувствовала, как ее щеки заливает предательская краснота. Ну, вот почему ни в одном сказании ничего не было сказано о его удивительно мерзком характере? То есть, было. Сожженные города там, ужасающие злодеяния… Говорят, с пленников кожу сдирал живьем за один присест… Но о том, что пяти минут за одним столом хватает, чтобы в сердце закралась острая жажда его прибить – ни слова!