-А не слишком ли много разума Вы ты им приписываешь, Господин? – уточнил Аблог. – Те демоны, с которыми мне довелось иметь дело, были довольно-таки примитивны.

-Зато мой вполне разумен, - подал голос Сэйнис. – И я бы сказал, что не глуп. Правда, наш мир кажется ему немного абсурдным.

-Мне он тоже иногда таким кажется! – усмехнулся Балиан.

-А ты что, слышишь его голос? Можешь с ним разговаривать? – заинтересовался Берк.

-Я как бы объединяюсь с ним, - поправил Сэйнис. – Чувство не самое приятное. Но до тех пор, пока мое сознание сильнее, вы в безопасности.

-Прямо-таки успокоил! – фыркнула Руала, прижав к себе покрепче сидевшего спереди ее в седле Дэйга.

Мальчишка надулся. Он хотел свою собственную лошадь, о чем недавно заявил. Балиан сказал, что это обдумает, но добавлять к их табуну еще одну лошадь не спешил. Видимо, оборотень решил, что есть траты куда более насущные.

-Я категорически против возвращения в столицу! – выразила свое мнение Гвиана.

Гэлред задумчиво оглядел своих взбунтовавшихся спутников.

-Совсем забыл! Я же Темный Властелин! Так что вам придется подчиниться моему приказу!

-А кто говорил, что все мы должны стать героями? – ехидно уточнил старый Аблог. – В том числе и ты, Господин?

Темный Владыка задумался.

-Значит, я буду самым главным героем! – решил он. – И вы все равно будете мне подчиняться! Едем в столицу!

Гвиана мысленно сбросила его с лошади. Но на губах почему-то сама собой появилась улыбка. Совершенно дурацкая.

Выслушав доводы Темного Властелина, об истинном могуществе которого, впрочем, и не подозревал, король позволил им остаться во дворце. Так долго, как новоиспеченные «герои» сами того пожелают. Гвиане достались те же покои, что и в предыдущий раз. Только теперь в шкафу было полно одежды. Не изящные платья, вроде тех, что носила Стасира, понятное дело. Иссиня-черные бархатные накидки, куда более подходившие темной магине, кожаные охотничьи штаны и мягкие белоснежные сорочки. Словом, король и королева потрудились на славу, выбирая наряды, в которых никому даже в голову не придет заподозрить, кто такая Гвиана.

«Все то же, что у меня есть, только подороже!» - с усмешкой поняла бывшая принцесса.

Вернее, мертвая. По ее просьбе Фрат порасспросил слуг насчет старшей принцессы. Выяснилось, что ее давным-давно считают почившей. Даже могила есть в королевском склепе, правда стоит пустая. Официально же старшая принцесса утонула, тела так и не нашли.

Неофициально… Гвиана долго разглядывала куклу в нежно-голубом шелковым платье с белоснежным фарфоровым личиком, которую кто-то заботливо положил на ее кровать. Когда-то это кукла принадлежала ей. Целую вечность назад и еще немного. В ту пору, когда беспечной принцессе Гвирианне было девять лет. Магиня долго держала куклу в руках, не решаясь ни отшвырнуть, ни испепелить. Затем положила обратно на подушки.

-Гэлред, зачем ты нас сюда притащил? – глухо спросила она Темного Властелина, который наведался в ее покои. – На самом деле?

Он притворялся, что ему было по пути вместе с ней, хотя на самом деле комната, отведенная для Гэлреда, была на другом этаже. Темный Властелин мягко обвил руками ее плечи.

-Затем, что ты хотела домой. А еще, чтобы спасти твою семью, - вздохнул он. – Я почти уверен, что рано или поздно оба демона проявят себя в столице. Только не так, как мы предполагали.

-А как? – Гвиана с горечью смотрела на испещренное крошечными трещинками вечно улыбавшееся личико куклы.

-Может быть только одна причина, по которой нам не удалось их найти, - вздохнул Темный Властелин. – Они научились притворяться людьми. Значит, план их гораздо сложнее, чем просто «разнести до основания все вокруг». Я их недооценил.

Гвиана вспомнила, как они прочесывали лес, в котором даже оборотни не смогли почуять демонические следы.

-Демоны, плетущие интриги? Это что-то новенькое! – кисло усмехнулась принцесса.

Затем, обернувшись, она подалась к Гэлреду. Коснулась его губ своими. В том, что она больше не наследница трона, по крайней мере, есть один плюс. Она вольна делать, что пожелает. Даже любить Темного Властелина.

Короля и королеву Гвиана нашла в тронном зале, где ее родители восседали на своих тронах. Они о чем-то беседовали с достопочтимым вельможей, чье имя и лицо она смутно помнила. А вот за что именно он отвечал во дворце – нет. Едва завидев появившуюся на пороге темную магиню, Его Величество тут же отослал и вельможу – пожилого мужчину с проседью на висках в длиннополом серебристом наряде и стражников. Последние были изумлены. Оставаться наедине с посетителями королевской чете не полагалось. Тем паче с темными магами. А то мало ли!

Когда зал опустел и остались лишь они трое, Гвианна замерла, не зная, что сказать. Король и королева поднялись со своих тронов, подошли ближе.

-Дочь моя..! – прошептала королева Эрена, а король Вендин молча ее обнял.

Гвиана вырвалась из этих объятий стремительно, и в ее ладони расцвел фаербол.

-Учтите! Отравленный стилет или что вы там задумали, не поможет! – сурово предупредила Гвианна.

Все утро, проведенное наедине с фарфоровой куклой, Гвиана гадала можно ли любить того, кого собирался убить. Можно ли предать свое дитя из-за темного дара и все равно хранить вещи… Так бережно. Король, тяжело вздохнув, отступил на шаг.

-Ну что ты такое говоришь, Гвирри? – печально спросил он, насупив тяжелые седые брови.

Гвианна оскалилась. Чего она не ожидала – так того, что они будут все отрицать! Ей почему-то казалось, что король и королева будут выше хотя бы этого!

-Я все слышала! В тот день, когда сбежала! Вы обсуждали, что собираетесь убить меня! – разъяренно рявкнула она, подумав, что никаких демонов, чтобы свергнуть королевскую чету, собственно не понадобится.

Как и Властелина Тьмы. Достаточно одной Гвианы Безжалостной, чей магический дар, кстати, гораздо сильнее, чем у светлого короля и пресветлой же королевы! Да и стражников они отослали…

Оба Величества выразительно переглянулись между собой.

-Так и знал, что ты что-то подслушала! – с горечью произнес король. – Глупышка!

-Мы не собирались тебя убивать! – заламывая руки, проговорила королева, в ее теплых карих глазах была боль. – Мы обсуждали с Вендином, что «принцесса должна умереть». Для всех. Официально!

-Рано или поздно твой темный дар бы заметили, - вздохнул король. – Так что мы планировали подстроить несчастный случай… В который бы поверили подданные. Вот и все.

-То есть… Вы хотели имитировать мою смерть? – Гвиане казалось, что кто-то съездил ей поленом по лбу, не иначе. – Все было не взаправду?!

Или словно она падала в пропасть всю жизнь, а оказалось, что там полтора метра всего и на дне постелена внушительная куча соломы.

-Ну конечно! Во имя Света, Гвирианна, как ты могла так подумать?! – воскликнула королева Эрена, заключив дочь в объятия.

-Мы не могли позволить тебе унаследовать трон, - с горечью произнес король. – Но это не значит, что мы желали тебе зла. И никогда не переставали любить.

Кажется, Гвиана расплакалась. А еще, кажется, в тронном зале взорвались стоявшие по углам вазы с цветами, и с потолка сорвался огромный кованый чугунный светильник, который впечатало в стену и он, должно быть, расплющился. К счастью снаружи раздались знакомые голоса. Гэлред и Фрат как-то сумели убедить стражников, что внутри тронного зала не происходит ничего страшного. Позже Фрат, смеясь, будет рассказывать, как убедил этих обалдуев, будто Гвиана показывает королевской чете магические фокусы с маленькими фейерверками.

Бал был изысканным. Гвианна уже отвыкла от всего этого. Ярких канделябров, чье свечение было усилено магией, галантных кавалеров и придворных дам, облаченных в разноцветные наряды, расшитые серебром и золотом. Легкие мелодии льющейся из лютен и флейт музыки, тягучие напевы королевских менестрелей… Все это пробуждало воспоминания о том, как они с сестренкой подглядывали украдкой, прокравшись к дверям бального зала. Родители считали, что девочкам еще рано присутствовать на балах. А потом для Гвианы очень быстро стало слишком поздно.