-Плохо дело! – оценил Балиан. – А если мы заберем камень с собой, то у демонов появится веский повод нас навестить.

-Не так уж и плохо! – возразил Сэйнис. – Пока что мы за ними гоняемся. А так сами придут. Надо только ловушку сделать!

-Угу. Ловушка для Князей демонов. Как ты себе это представляешь? – кисло поинтересовался Берк. – Ты видел их силу!

-Я знаю их силу, - поправил Лучник. – Внутри меня точно такая же.

-То-то от тебя было полно толку в предыдущем бою! – усмехнулся Фрат.

-Я просто не ожидал, что мой демон перейдет на их сторону! – вспыхнул Сэйнис.

-Да, и с чего бы это? – усмехнулся Аблог.

-Думаю, дело в его имени. Когда тот демон его назвал, мой демон стал гораздо проявленнее. Вот он и чуть было не одержал верх, - смутился Сэйнис. – Но я над этим работаю!

-Интересно как? – хмыкнул Денор. – Тренируешься по ночам?

Блондин спокойно выдержал его взгляд.

-Тренируюсь, когда только могу, - ровно согласился он. – И есть результаты. Я стал гораздо лучше управлять силой своего демона.

-Отлично! Надеюсь, ты никого из нас не убьешь, когда потеряешь над ним контроль в следующий раз! – не сдавался Фрат.

-Прекрати! – рявкнула на младшего близнеца Гвиана. – Сэйнис – один из нас! Сейчас не самое лучшее время ссориться!

-А когда будет лучшее? Когда нас всех убьют? Стоим здесь, как дураки и ждем демонов! – возмутился Фрат.

-Тебя и, правда, нервируют пещеры! – усмехнулся Темный Властелин. – Ладно, пойдем отсюда.

С этими словами он забрал камень с алтаря. В тот же миг стены и потолок пещеры затряслись с ужасающим грохотом.

-Проклятье! Совсем забыл, что на пещеру наложено заклинание! Это была одна из причин, по котором я оставил его здесь! – бросившись к выходу, крикнул Гэлред.

-Предупредить не мог?! – на бегу возмутился оборотень.

-Я забыл! Четыреста лет прошло! Из которых большую часть я был мертв!

К счастью они успели выскочить из пещеры прежде, чем потолок обрушился, заблокировав выход. Уже сидя на земле перед зловещими лицами грихольмских богов и переводя дыханье, Гвиана поняла, что кого-то не хватает.

-Аблог! – с ужасом закричала Гвиана, вскочив на ноги.

Старик не уступал им практически ни в чем. За исключением лишь скорости. Он был проворен в бою. Но вот бег по длинной пещере, под обваливавшимися камнями… Гвиана бросилась к заваленному камнями входу, отчаянно лупя заклинаниями, чтобы растащить огромные булыжники, скатившиеся с горы.

-Аблог!! – закричала она, надрывая горло.

-Да здесь я! – послышался голос старого мага из-за ее спины.

Обернувшись, она обнаружила, что Аблог невозмутимо восседает на одном из валявшихся в изобилии перед пещерой крупных валунов. В руках мага был его неизменный посох.

-Но… как? Ты телепортировался? – потрясенно спросила Гвиана.

-Вообще-то меня вынес Звур, - усмехнулся старик. – Я бы и так выбрался, но этот зеленый здоровяк, видимо любит побегать с чем-нибудь тяжелым наперевес.

-Урр! – довольно сказал грихольм и с гордостью ударил себя в грудь кулаком.

Гвиана медленно выдохнула. Пересчитала всех еще раз.

-А где Гэлред?! – дошло до нее. – Он ведь только что тут был!

-Похоже, этот мерзавец сбежал! – подвел итог Денор спустя двадцать минут бесплодных поисков.

-Я его точно видел, после того, как мы вышли из пещеры. Внутри его завалить не могло, - с тревогой произнес Берк. – Может быть, демоны похитили? Незаметно?

-Не больно-то похоже на твоего предка, - покачал головой Балиан. – Сам он ушел. Обвел нас вокруг пальца, притворившись, что оставил затею погеройствовать в одиночку!

-Вот ведь… заботливый гад! – с чувством сказала Гвиана. – Напомните, что после того, как мы спасем этого Темного Остолопа от демонов, я собиралась его убить!

-Я следующий за тобой в очереди! – решил Сэйнис.

-А потом мы! – кровожадно поддержали его близнецы.

И даже обычно бесстрастный грихольм сурово насупился и сжал пудовый кулак, которым он планировал при встрече отвесить Темному Владыке затрещину.

-Где он может быть? – призадумалась Гвиана, когда целый день, убитый на поиски Властелина Тьмы не дал результатов.

-Да где угодно! – взревел Фрат. – Вот вечно так! Ему совершенно наплевать на наше мнение! Не захотел больше возглавлять Тьму? Да, пожалуйста! Пожелал героем заделаться? Мы следом идем! Теперь и вовсе смерть ищет!

-И гад – без нас! – с чувством поддержал брата Денор.

Безжалостная плюхнулась на желтую траву. Вот куда, спрашивается, мог деться Гэлред?! Ну, куда?!

-Думаю, он отправился искать демонов туда, где есть еще один камень, - предположил Старый Аблог. – Помните, он говорил, что первые два нашел в каких-то горах? Что, если там еще спрятаны?

-Быть может, - согласился Балиан. – Либо он поступил куда проще. Ослабил свою защиту так, чтобы оставшиеся у него камни начали сильно фонить. Тогда демоны найдут его сами.

-А это идея! – приподнял голову, повалившийся на землю от усталости, Сэйнис. - По идее, если другие демоны способны учуять камни Старых Богов, то и мой может! Это же я нашел Темный Щит!

-Чисто случайно, - напомнила Гвиана.

-А вовсе и нет! – вскинулся Берк. – Что, если Сэй провалился в тот колодец, потому что его направлял демон? Изнутри?

-Звучит жутко! – признался Сэйнис. – Я предпочитаю думать, что просто оступился тогда.

-В любом случае, стоит попробовать! – подытожила Гвиана. – Что мы теряем?

-Он, например, может утратить разум, - предположил Денор, кивнув на Сэйниса. – А мы все - свои жизни. Но я «за». Хороший план.

-Лучшего у нас нет! – проворчал себе под нос Старый Аблог, усевшийся на каком-то небольшом булыжнике и, уперев посох себе под ноги. – Как всегда.

Сэйнис превращался в демона медленно. Мучительно выпуская таившееся внутри чудовище лишь по чуть-чуть, так, чтобы не утратить контроль. Он позволил рогам и шипам вырасти на голове, выпустил когти и демонический хвост. Дал своим глазам измениться, затянувшись черным. И все-таки, после всех изменений это был все еще Сэйнис.

Он надолго закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Затем уверенно взмахнул рукой.

-Нам туда!

Раскрыв за спиной огромные крылья, Сэйнис поднялся в воздух. Пешком за ним нипочем бы не удалось угнаться. К счастью, обернувшийся львом, Балиан сбегал к одинокому дереву посреди равнины, где они оставили своих лошадей, и привел их. Оседлав доставшуюся ей на очередном постоялом дворе гнедую кобылку, Гвиана помчалась вперед. Своего серого в яблоках красавца она была вынуждена отослать во дворец еще на первой остановке на пути сюда. Остальные помчались следом. Балиана, правда, чуть было не скинула лошадь. Сообразившая, что ее седок и чудовищный лев, который только что подбежал к коням – это одна и та же гривастая морда, лошадь попыталась встать на дыбы. Но будучи опытным наездником, оборотень удержался в седле. Лишь рыкнул на испуганное животное, заставив утихомириться.

«Гэлред! Ну, держись, мерзавец ты этакий! Я иду! Мы идем!» - свирепо пообещала про себя Гвиана.

Куда только подевалась вся ее злость на родителей, мысли о мести или хотя бы о том, чтобы вернуть себе трон? Все что теперь имело значение, чтобы этот безмозглый болван остался жив!

==============

Ваши подписки очень мотивируют автора! А еще вы не пропустите много классного!

Например эту историю:

Выпустил третий сын стрелу и полетела она далеко-далеко, куда-то в лес на болото.«Вот болван!» - с восхищением подумал Старший Сын царя, глядя на младшего брата.Он незаметно толкнул локтем в бок Среднего Сына.-Похоже, он и правда решил сделать все, как велел отец, - шепнул Старший брату Среднему.-Вообще без мозгов, - качнул тот головой.

https://author.today/reader/466729

Когда они нашли Гэлреда, он сражался с двумя демонами на опушке леса. У одного из них было лицо герцога Тарка, а второй оказался придворной фрейлиной королевы Эрены. Вернее, его носительница, конечно же, была фрейлиной. До того, как ее тело захватил ужасающий монстр, и оно покрылось шипами, рогами и какой-то жуткой вонючей слизью.