Гвиана бросилась в бой, не раздумывая. Она соскочила с лошади и принялась лупить заклинаниями, которые отскакивали от демонов, словно орехи в твердой скорлупе. Зато их мощь ужасала. Стоило тому, что был в теле Арверга взмахнуть рукой, промахнувшись заклятьем по Гэлреду, как позади них на окраине леса упало дерево, сломив по пути несколько тонких стволов подраставших березок. Увидев приближение их разношерстной компании, Темный Властелин издал какой-то звук, должно быть, характерный для раненных драконов или болотной нечисти. Но тут же ему пришлось сосредоточиться на сражении. Сотканные из Тьмы вихри, срывавшиеся с лезвия его Меча, устремлялись к демонам, но все никак не могли попасть в цель. Те с легкостью либо уклонялись, или отражали их.

Поняв, что к Гэлреду прибыла подмога, демоны досадливо задергали хвостами. Впрочем, существенной помехой они людей и грихольма не посчитали. Пара взмахов когтистыми руками и все, за исключением Сэйниса оказались отброшены, хотя демоны даже не прикоснулись к магам. Ударившийся о землю спиной, Балиан взвыл, но тут же вскочил на ноги, уже в львиной форме. Грихольм степенно отряхнулся, а затем, подняв руку, швырнул в демона с телом фрейлины фаербол. Впервые бывшая принцесса видела, как он колдует!

Демон с лицом ее дяди рассмеялся. Он раскинул руки в стороны, будто позволяя Гэлреду нанести стремительный удар мечом. А затем, не успел Темный Владыка воспользоваться столь щедрым предложением, прямо перед демоном разверзлась Тьма. Словно открылось иссиня-черное окно в пространстве, из которого наружу повалили существа… Похожие на тех демонов, что Гвиана уже видела. На то, во что превратился Дэйг, когда они впервые с ним встретились. Только форма этих демонов была неустойчивой. Их тела колебались в пространстве, напоминая рыбу-желе, которую однажды маленькой Гвиане в банке принес и показал наставник. Но вместе с тем, они все еще были зловещими и ужасающими. А еще у них были вполне настоящие когти, хотя руки колыхались подобно щупальцам без костей.

Один за другим вокруг вспыхнули Тьмой десятки порталов, высвобождая еще больше демонов. И, что хуже всего, возбужденное заверещавшие твари не просто набрасывались атакуя…

«Они пытаются захватить наши тела!» - с ужасом поняла Гвиана.

-Похоже, им нужны носители, чтобы существовать в нашем мире! – крикнул Аблог, проворно отбиваясь посохом сразу от четырех существ.

Гвиане вспомнились жуткие тянущиеся из живых клубов темного тумана конечности… Вполне возможно, что в своем мире Старые Боги выглядят по-другому, как и демоны. Это здесь они так проявляются… Ее размышления, тянувшие на блестящее исследование для какой-нибудь магической Цитадели, хоть светлой, хоть темной, бесцеремонно прервал демон, вскочивший Гвиане на спину и попытавшийся перекусить ее шею. Магиня с воплем стряхнула его с себя и безжалостно проткнула Копьем Тьмы, которое само собой появилось в ее руке. Не самое простое заклятье, отнюдь не входившее в арсенал привычных ей. Но, видимо, поведшись с близнецами, которые его постоянно применяли, поднабралась.

-А-а! – на единой ноте завопил Денор. – Оно мне ногу откусит!!

Обернувшись, Гвиана с удивлением обнаружила, что у старшего из братьев-магов возникли весьма своеобразные трудности. Ему достался совсем мелких размеров демон, всего с собаку. Но эта тварь и правда впилась ему в голень так, что мотавший ногой Денор все никак не мог ее сбросить.

-Давай помогу! – щедро предложил Фрат, взмахнув мечом.

Денор выпучил глаза, оценив угрозу. Демонстративный взмах у Фрата вышел размашистый. Самое то, чтобы лишить кого-то ноги.

-Сам справлюсь! – процедил сквозь зубы старший близнец и принялся тыкать в желеобразную, похожую на злючего пса тварь мечом.

Клинок входил в тело демона, не причиняя особого вреда. Пришлось Денору поспешно сменить его на Копье Тьмы. Дело пошло лучше, существо заскулило, но и не думало отпускать его ногу.

-Да башку ему чем-нибудь отруби! – посоветовала Гвиана.

Принять более деятельное участие в судьбе ноги Денора она не смогла. На нее набросилась огромное будто «колышущееся» в пространстве существо, которое уж никак по ее мнению не назовешь «низшим демоном»! Скорее это был один из Князей или тот, кто твердо намеревался им стать!

«Интересно!» - подумала Гвиана, отбиваясь силовым щитом от насевшей на нее твари. – «Как в мире демонов раздают ранги? Или это только мы их делим на «низших», «высших», «Князей» и всех прочих?»

Чудовищная пасть, полная клыков, которые вдобавок ко всему прочему росли в два ряда, нависла над упавшей на спину Гвианой. Причем из пасти воняло, хоть она и была немножечко эфемерной. Не успело создание перегрызть ей глотку, или хуже того, слиться с ее телом, как что-то броском скинуло его с Гвианы. Это оказался Сэйнис. Почти полностью перевоплотившийся в демона, он, тем не менее, сражался со своими собратьями. Вернее, собратьями загадочного Оргуда.

«Есть ли у демонов разум?» - этот вопрос многим магам не давал покоя на протяжении столетий. Что ж, Гвиана совершенно точно знала, что есть. Они заманили их в ловушку, продумали стратегию и теперь вполне успешно справлялись с магами, возомнившими себя «героями». Один за другим вокруг открывались сверкающие Тьмой порталы и из них появлялись все новые демоны.

-Нам хана! – кисло произнесла Гвиана.

Вообще-то, это была мысль, которую она совершенно не собиралась высказывать вслух. Но так уж получилось.

-Зато за последние четыреста лет мне никогда еще не было так весело! – заверил Темный Властелин, мощным импульсом отшвырнув от нее десяток накинувшихся на Гвиану демонов.

Она хотела поблагодарить Гэлреда, но не успела. Всю его фигуру окутали темные клубы тумана. Живого. Под ложечкой Гвианы неприятно засосало. Он все-таки призвал Старых Богов.

Это было чудовищно. По-другому Гвиана не смогла бы описать то, что происходит. Живая, клубящаяся туманом Тьма, исходившая от Гэлреда, смешивалась с той, что порождали Князья демонов. Словно два потока одной реки, надумавшие обратиться друг против друга… Призванные ими, клубы тумана смешивались, подобно иссиня-черной воде. Они затягивали в водовороты своего темного омута все подряд без разбору: демонов, людей, оборотня, грихольма, Сэйниса и саму Гвиану… Она слышала Шепот, становившийся все громче, видела, как одному из демонов удалось вырвать из рук Гэлреда найденный ими в пещере камень. Как навалившись всем скопом на Темный Щит, они заставляют Властелина его опустить… А затем он вновь их отбросил… И пошел прямо к Князьям демонов, туда, где сгустившийся мрак был темнее всего.

«Гэлред, не надо!» - хотелось закричать Гвиане, но идей получше у нее не было. Так что оставалось лишь смотреть, утопая внутри живой Тьмы, сражаясь до последнего с демонами, чтобы отвлечь хотя бы часть их на себя.

В какой-то момент меч Гвианы ударил по мягкой плоти, покрытой шерстью, плоти и она с ужасом поняла, что спутала Балиана с демоном. К счастью, удар пришелся по касательной. Оборотень коротко рыкнул, обозначая ее ошибку и продолжил сражаться рядом, бок о бок.

Постепенно небо над ними затягивали удушливые клубы живого тумана, Старая Тьма распространялась… А демоны обретали внутри нее все большую плотность. Теперь их тела уже не были аморфными. Им больше не приходилось тратить усилий на то, чтобы поддержать форму. Они становились такими, как и должны быть. Почти такими же, как когда полностью овладевали носителем, за минусом изрядного количества человеческих черт.

Сэйнис сражался где-то совсем рядом. Невероятно, но он и не думал становиться на сторону врага! Будь у Гвианы время, восхитилась бы! Но ей оставалось лишь отбиваться, с ужасом глядя на то, как щит Гэлреда разламывается пополам, нестерпимо ярко засветившись Тьмой, а в его руке остается один единственный камень Старых Богов. Правда, крупный, но у демонов-то их было уже три!

В тот же миг, как показался последний камень, на Темного Властелина накинулись оба демонических Князя. Тот из них, что был почему-то все еще похож на ее дядю, неожиданно схватил Берка. Приставил когти к горлу растерявшегося паренька.