-Уходим! – сразу же оценила Гвиана ситуацию, потянув Владыку за рукав.

Тот посмотрел на нее недоуменно.

-Ты что, издеваешься? У меня четыреста лет ничего веселее не было! – возмутился будущий Завоеватель Мира, а пока что Сокрушитель Одной Таверны.

Спустившись на звуки, остальные маги застали то же самое, что и Гвиана. Аблог так и застыл с отвисшей челюстью, а Балиан и братья кинулись всех разнимать. В результате Фрат схлопотал фингал, а Денор вывернул чью-то руку. Конец драке положил Балиан, который просто напросто рыкнул. Так, что кровь у всех присутствующих застыла в жилах от этого дикого животного звука. Словно огромный хищный волк, размером со слона решил отправиться на охоту. Даже Гвиане стало не по себе. Темный Властелин замер, опустил табуретку и с интересом взглянул на Балиана.

-Вожак, значит? – хмыкнул он.

Маг отшвырнул от себя чье-то полузадушенное тело и отряхнулся.

-Что прикажете сделать с этим местом, Повелитель? – сумрачно спросил он. – Уничтожить?

-Вот еще! – встрепенулся Властелин Тьмы. – Даже не думай! Где мы завтракать будем?! Как тебе вообще такая мысль в голову пришла?

-Они посмели на вас напасть! – сурово отрезал Фрат. – Наказание за это смерть!

-Напали?! – изумился Темный Владыка. – Вообще-то, это я спровоцировал драку. После того, как это недо-бард принялся петь про меня песню! Он фальшивил в каждом куплете! А содержание?! «И благороднейший Света король одолел негодяя в честнОм поединке»?! Да когда это было?!

Гвиана с удивлением взглянула в сторону одного из пьянчуг. Судя по остаткам разбитой об пол лютни, валявшимся рядом с ним, это и был бард. Усатый, не сильно трезвый и до крайности удивленный. Песенки про победу светлого короля над Темным Властелином пользовались в народе немалой популярностью. Уступая лишь похабным похождениям все того же Властелина Тьмы или его приспешников.

Магиня рывком подняла барда с пола и быстрым движением выхватила кинжал из ножен. Бедолагу ей даже было немного жаль, так что Гвиана планировала закончить все быстрее, чем он сообразит, что происходит. Но не успела. Вокруг ее запястья сжались стальные тиски.

-Ты что делаешь?! – ошарашено спросил Темный Владыка, сжимая ее руку.

-Ты же хотел избавиться от него? – приподняла бровь Гвиана.

-Я лишь хотел его заткнуть! - рявкнул их Повелитель. – Пускай поет он и правда фальшиво, но это же не повод отнимать чью-то жизнь!

«Как будто тебе когда-то требовался повод!» - угрюмо подумала Гвиана, вспомнив цветные иллюстрации к его похождениям.

Сожженные города, и разрушенные крепости. Младенцы, брошенные в огонь. Светлые книги живописали стоявшего перед ней мужчину совершенно однозначно. Он был чудовищем. Темный Властелин разжал пальцы.

-Убери кинжал, - ровно потребовал он.

Гвиана послушно вернула оружие в ножны.

-Отлично. И где мы теперь будем завтракать? – задумчиво спросил Балиан, оглядывая погром.

-А что случилось? – заспанно спросил Берк, только спустившийся к ним по лестнице со второго этажа, где располагались комнаты для постояльцев.

В руках паренек нес свою котомку и плащ Гвианы.

-Да ничего, - первым пришел в себя Денор. – Думаю, очень скоро здесь будет стража. Так что нам лучше убираться. Если, конечно, вы не желаете заявить о себе, перебив этих стражников, Повелитель?

-Не желаю! – заверил их Господин. – Эй, трактирщик! Нам понадобятся припасы в дорогу. Побольше вина и свежих лепешек!

-А еще молока с сыром! – тут же сунулся Берк.

-И вяленого мяса! – Балиан даже поставил на место стол, видимо, из любви к порядку.

Гвиана отметила про себя, что после его рыка практически все посетители мгновенно куда-то делись. По крайней мере, те, кто еще мог стоять на ногах.

-К-конечно! С-секундочку! – круглощекий трактирщик побледнел и принялся торопливо исполнять приказание. – А в-вы… вы и, правда…Т-темный… В-властелин?

Гэлред с интересом посмотрел на запинающегося человека. Тот поспешно толкал в мешки лепешки, подвешенное за прилавком мясо и прочую снедь.

-Если бы и он, что с того? – насмешливо спросил их Владыка.

-Так я это… т-трактир…м-можно… п-переименую? – робко спросил трактирщик, запихав в мешок огромный свиной окорок. – В…в-вашу ч-честь? «У Темного Властелина» всяко лучше «Жирного Гуся» звучит, а?

Трактирщик замер, с надеждой взирая на Повелителя Тьмы. Даже сальные руки вытер о не менее просаленную видавшую виды льняную рубаху.

-Да называй, - пожал плечами Владыка Тьмы. – Правда, я покончил со старой профессией. Но почему бы и нет. Приношу свои извинения за этот погром. Балиан, заплати ему золотой.

-У меня его нет, - не моргнув глазом, сообщил оборотень и выразительно взглянул на Аблога.

-У меня тоже! – сообразил старик, с чьей верностью Темному Властелину, как, оказалось, могла поспорить лишь его скупость.

Выругавшись себе под нос, Гвиана положила на прилавок серебряную монету. Затем под пристальным взглядом Властелина еще одну.

-Этого… х-хватит! С л-лихвой! – сообразив, что к чему заверил трактирщик. – Б-благодарю, г-господин!

С этими словами он поклонился и протянул Гвиане и остальным набитые снедью мешки. Берк тут же извлек оттуда свежую головку сыра и принялся уплетать. Остальные поступили так же. Гвиана отломила себе кусок сочной лепешки и отрезала от копченого окорока, что положил в мешок щедрый трактирщик. Темный Властелин последовал ее примеру, а затем, глотнув вина из врученной трактирщиком фляги, вышел наружу. За дверью трактира моросил мелкий дождь, было прохладно и менее всего Гвиане хотелось идти куда-то по размокшей грязи, петляя меж скользких луж.

-Как прекрасно! – заворожено проговорил Повелитель Тьмы, подставив лицо дождю. – Вы и представить не можете, до чего этот мир красив!

Гвиана посмотрела на блаженно улыбавшегося Властелина. Вопрос так и рвался с ее языка. Но задал его Аблог.

-Все эти четыреста лет, что вы были мертвы, Господин… Вы их помните? – догадался маг.

-А ты проницателен, - печально усмехнулся Темный Владыка. – Не думаю, что я в состоянии припомнить все четыреста лет. Но да. Я был куда менее мертв, чем светлые рассчитывали, заточив меня в этой гробнице. До того, как меня убили, кстати, ни в каком не честном поединке, а сначала нашпиговав стрелами и заклинаниями с расстояния, я предпринял кое-какие меры, чтобы меня можно было оживить. Но я понятия не имел, какую цену придется заплатить за это!

Представив столетия, текущие минута за минутой, беспросветную темноту старого пыльного склепа, Гвиана передернулась.

-Как же ты не сошел с ума?! – невольно вырвалось у нее.

Гэлред пожал плечами.

-Думаю, очень скоро вы решите, что я сошел. Так что предупреждаю заранее: Темного Властелина, который вам нужен, больше не существует. Он умер на поле боя. Четыреста лет назад.

-Так легко ты от нас не отделаешься! – отрезала Гвиана, дивясь собственной наглости. – Ты не представляешь, на что нам пришлось пойти, чтобы выкрасть тебя из склепа и оживить!

С этими словами магиня шагнула из-под навеса, защищавшего трактирную дверь под моросящие струйки дождя. Если не придираться, не так уж и холодно. Даже и, правда, красиво, если смотреть вверх на небо. Напоминает, как она была маленькой девочкой и любила, балуясь, выбегать под дождь. А следом бежали ее гувернантки с зонтами и причитаниями.

Запихав в рот изрядный шмоток вяленого мяса, Балиан последовал за ними. Близнецы и Аблог к дождю не проявили ни малейшего интереса. А вот Берк тоже радовался, как ребенок, то ли подражая Темному Повелителю, то ли и, правда, был рад промокнуть насквозь. С них станется. Вдруг это у них общее, фамильное, а склеп и долгое заточение тут вообще не причем?

«Куда он нас приведет?» - гадала Гвиана, шагая по лужам за их Повелителем. – «Сможет ли он, такой, каким стал, справиться с воинством Света и королем?!»

Гэлред, вот такой вот, пританцовывающий на лужах и жующий на ходу импровизированный бутерброд, определенно нравился ей куда больше закованного в иссиня-черную броню доспехов чудовища из прочитанных в детстве книг. Но для исполнения ее целей нужен был именно тот. Могущественный и безжалостный, как она сама!