Может, хотя бы хитроумному проныре Фрату удалось уйти от королевских магов и воинов? Оставшись на свободе, он обязательно придумает план, как их спасти! Хоть у Фрата и мерзкий характер, но своих он не бросит!

-Схватили? Нет. Нас сюда привезли. В каретах! – жизнерадостно поправила девушка. – Близнецы Балиана в нее на руках заносили, так он был плох. А теперь ничего, поправился! На нас с ним все хорошо заживает.

«Нам конец!» - поняла Гвиана.

Руала провела ее вниз в просторный холл дворца, где уже собралась вся компания. Из-под новенького бархатного камзола Гэлреда проглядывала перевязь, а правую руку Темный Властелин держал так, будто шевельнуть ей было больно. Балиан, тяжело опирался на посох Аблога. Сам Аблог был все такой же суровый, невозмутимый. На щеке у Фрата красовалась отметина от чьих-то когтей, у Денора на шее почти точно такая. Хорошо, чуть глубже не пришлось – был бы мертв.

-Гвиана! – обрадовался Берк. – Нас сказали, что ты все еще спишь!

-Ты чуть было не проспала торжественный прием в нашу честь! – улыбнулся Темный Властелин.

У Гвианы отвисла челюсть. Какой еще «торжественный прием»?! В чью-чью честь?! Темного Властелина и ожививших его темных же магов? Парня, одержимого демоном?! Грихольма?! Кстати, широкий бардовый камзол, сшитый специально по его меркам, Звуру, надо признать, очень шел. Похоже, здесь чуть ли не всех приодели, кроме нее самой! Или хотя бы залатали дыры в одежде. Вон, у Берка на плече относительно белой рубашки едва заметный шов появился вдобавок к уже имеющимся заплаткам. А куртка и совсем новехонькая, кожаная. Видать, старую в клочья изорвали демоны.

-Боюсь, это будет торжественный прием в честь нашей казни! – сумрачно отозвалась Гвиана.

Она хотела было рассказать друзьям о том, кто она и почему их убьют. Помимо того, что едва узнав о том, кто такой Гэлред всю их компанию отправили бы на плаху в любом случае. Но тут раздался радостный вскрик Денора.

-Сэйнис!

Обернувшись, Гвиана увидела, как в холл заводят их лучника. Двое стражей крепко держали его под локти. Руки Выпивохи были скованы кандалами. Ноги он и так еле переставлял. На голове Сэя красовались небольшие рога, а одна щека была землисто-серого цвета. Да и когти на руках тоже наводили на мысли об одержании демоном. Гэлред тут же оказался подле него.

-Расковать! – отрывисто бросил он стражником.

Столько властности было в его голосе, что они, не задумываясь, подчинились. Лишь когда кандалы с рук Сэйниса спали, стражники изумленно и испуганно уставились на Темного Властелина. Тот ответил холодным взглядом, с которым крепко бы подумала, прежде чем спорить и сама Гвиана. В конце концов, стражники сочли за лучшее медленно ретироваться, осторожно пятясь назад.

Гэлред стиснул здоровой рукой плечо Сэйниса.

-Молодец! Не был уверен, что ты вернешься к нам человеком!

Тот выдавил в ответ жалкую улыбку. Видно было, что Сэйнису сейчас не до смеха. Он едва стоял на ногах, полностью обессиленный. Фрат шагнул к нему и встал справа, словно невзначай подставив плечо. Берк ругнулся себе под нос и занял место второго стражника, слева от Сэйниса.

-Тебя хотели оставить в подземелье, - сообщил он старому то ли недругу, то ли приятелю. – Но Гэлред настоял, чтобы тебя выпустили. Дескать, если бы ты не дрался на нашей стороне, демоны бы наводнили город и все такое.

Гвиана представила на миг спор Темного Властелина с королем и побледнела. Как при этом Гэлред умудрился не выдать себя?! Или все-таки выдал?!

-Но Гвиана думает, что все равно нас казнят. Так что может, тебе лучше было бы остаться в подземелье! – ехидно улыбнулся Темный Властелин.

Он подошел к Гвиане вплотную и заглянул в глаза.

-Что тебя гложет?

Ответить магиня не успела. К ним вновь подошли стражники. Облаченные в парадные доспехи Света. На блестящих нагрудниках скалились львы, очень похожие на Балиана.

-Идемте! Вас уже ждут! – сообщил один из стражей, пристально приглядываясь к Гвиане.

Что-то в его чертах показалось девушке смутно знакомым. Быть может, он служил во дворце и прежде, еще в ту пору, когда она жила здесь. Вздернув нос и состроив выражение поужаснее, она прошествовала вперед, бок о бок с Темным Властелином. Что ж, если король надумал казнить ее и всех остальных, напоследок она хотя бы как следует его опозорит. Что может быть хуже, чем темная принцесса-наследница? Только темная принцесса-наследница, связавшаяся с Темным Властелином!

Когда они вышли во двор, протяжно завыли трубы. В уши Гвианы ударили приветственные крики людей, кто-то умудрился швырнуть в них с Гэлредом лепестками роз. Она даже не сразу сообразила, что это не камни. Стражники торжественно сопровождали их спереди и сзади, но не как пленников. Скорее почетных гостей!

Гвиана глазам своим не поверила, когда всю их компанию подвели к высокому деревянному помосту, на котором стояло два трона… А на них восседали… Постаревшие, но все такие же горделивые фигуры. Словно высеченные из мрамора, на который кто-то водрузил золотые короны, искрящиеся от полуденного солнца. Облаченный в свое парадное белоснежное одеяние, король поднял руку и приветственные крики смолкли. Он поднялся со своего места и произнес речь. Нет, даже Речь. О том, как отважные герои пришли на помощь королевству, спася столицу от полчища демонов. О том, как компания бесстрашных магов, а так же гм… зеленый великан – Его Величество, похоже, нарочно избегал называть Звура «грихольмом» и «одержимый, но не сдавшийся злу, юноша» раскрыли ужасный заговор…

Так же король весьма кратко и сухо упомянул о предательстве и о том, что все виновные, а так же те, кто их поддерживал, конечно же, будут вычислены и наказаны. При этом глаза его метали праведные молнии. Гвиана стояла у самого помоста, задрав голову снизу вверх, и не верила, что все это происходит на самом деле. Отец не приказал их казнить. Он ее не узнал и решил вознаградить их за подвиг. Даже не смотря на то, что провозглашенные им герои были темными, все, как на подбор.

Как в полусне, Гэлред потянул ее на помост по широким ступеням. Крики и аплодисменты из толпы стали громче. Кто-то бросал цветы и разноцветные ленты к их ногам. Оказавшийся рядом по левую руку от Гвианы, Балиан оглушительно чихнул. То ли цветы, то ли ленты ему не понравились. Белая, как снег Руала вцепилась в руку оборотня. Выросшая на ярмарке, она терпеть не могла столь пристальное внимание публики и большие скопища людей. Должно быть, ей казалось, что она снова в клетке или вот-вот в нее угодит. Зато Аблог наслаждался произведенным эффектом по полной. Старик распрямился и с горделивыми кивками принимал почести. Фрат весело подмигивал красоткам, Денор откровенно скучал. Берк мялся на самом краю помоста, а Сэйнис и Звур укрылись за спинами всех остальных. Грихольм даже ссутулился, чтобы казаться ростом пониже. Но постепенно, осознав, что люди приветливо ликуют, а вовсе не планируют их разорвать, он распрямился. Сэйнис же так и продолжал прятаться за остальными до конца церемонии.

Король говорил еще что-то. Но Гвиана перевела взгляд на королеву. Ее мать сидела неподвижно, замерев на своем троне. Лицо ее словно окаменело, золотистые волосы рассыпались по плечам, струясь по белоснежному наряду. Она даже не повернула головы к так называемым «героям». Должно быть, королеве Эрене слишком претило, что ее муж награждает темных, вместо того, чтобы их казнить. Бывшая принцесса тяжело вздохнула про себя. Она ненавидела их обоих так долго, что фактически забыла лица. Остались лишь голоса, ночь за ночью приговаривавшие ее к смерти. Постаравшись отвлечься, она поискала на помосте глазами сестру, но не нашла. Тогда Гвиана перевела взгляд на знатных вельмож, выстроившихся справа от помоста. Взгляд магини зацепился за юную девушку. Смутно похожую… на нее саму и немножко на королеву. Впрочем, то могло быть лишь игрой воображения. Последний раз она видела Стасиру еще ребенком.