Выбравшийся из воды Повелитель отряхнулся на берегу, словно собака и подошел к ней. То есть, греться к костру. Присел рядом, протянул озябшие пальцы к пламени.

-Значит, ты выросла среди тех, кто почитает Свет? – тихо спросил он.

«Он слышал!» - поняла Гвиана. Другого объяснения нет. Похоже, вдобавок к невероятным магическим способностям, которые он и не думает проявлять, у Владыки невероятный слух!

-Ага, - магиня сделал вид, что крайне заинтересована в том, как разгораются ветки, лишь бы не смотреть в этот миг в лицо их Господина.

Лишь бы он не стал выпытывать подробности!

-Понятно, - коротко произнес Владыка.

Затем он обернулся на выбравшегося на берег Берка. Парень поспешно вытерся своим же плащом и принялся натягивать остальную одежду.

-А вот и наш обед подоспел! – обрадовано произнес Темный Властелин, когда Балиан и Фрат направились к костру со своим уловом.

Стоило отдать должное оборотню, рыбы он наловил вдвое больше. Высушившийся при помощи заклинания, Аблог чинно прошествовал к костру, привлеченный запахом запекавшейся рыбы. Денор куда-то пропал, но вскоре и он появился, тащя с собой разлапистую сухую корягу для костра. Гвиана вдруг поймала себя на мысли, что улыбается. Совершенно по-дурацки, так открыто и искренне, как не улыбалась ни разу за последние двенадцать лет. С тех пор, как ей исполнилось десять. С тех пор, как она узнала, кто она такая.

Когда они подошли к деревне, над ней вился дым. Гэлред и Берк, болтавшие впереди, резко стихли, глядя на пожарище. Оба на мгновение замерли, а затем бросились вперед со всех ног.

-Господин! – завопила Гвиана, кинувшись следом.

О том, что не стоит бросаться в горящую деревню, не разведав ситуацию, да и вообще, они посреди Светлого королевства, так что «какая разница», на бегу ей было не прокричать. К тому же, какая-то маленькая частичка Гвианы была вполне согласна с решением Темного Властелина. Они ворвались сквозь уже сорванные с петель ворота в деревню и сразу столкнулись с закованными в броню всадниками. Судя по одеяниям – темные. То есть, вроде как свои.

Что не помешало Владыке тут же резво посшибать их с коней заклинаниями. Должно быть, повлияло окровавленное тело молодой женщины, валявшееся в грязи под копытами лошадей. Глянув в застывшие глаза, Гвиана испытала ярость. Простая крестьянка, ничего этим типам не сделавшая! В такие моменты магине сложно было помнить о том, что она сама относится к темным. Тем более, что трупов вокруг оказалось гораздо больше. Просто первое тело бросилось в глаза, остальные тут же стали привычным для Безжалостной фоном. Гвиана вырвала меч из ножен, а второй рукой принялась лупить сгустками тьмы по разъяренным всадникам. Те изумились, конечно же.

-Эй, ты что творишь?! Мы же свои! – завопил один из них, попытавшись разрезать Гвиану изогнутым клинком надвое.

Ответом ему стал Кулак Ветра, сбросивший его с лошади. Гвиана встретилась взглядом с Темным Властелином, скинувшим всадника. Таким их беспечного Гэлреда она еще не видела. Ну, разве что в книгах. Тех самых, где он сжигал такие вот светлые деревеньки дотла. В обеих руках Владыки появились кнуты, сотканные из самой Тьмы. Он нещадно бил ими вокруг себя, избавляясь от напавших на деревню разбойников. Магов среди них оказалось всего несколько. Большая часть была просто людьми, как вскоре поняла Гвиана. Где-то далеко позади послышался рык. Слишком жуткий и яростный для собаки. И слишком громкий. Гвиана предпочла не думать о том, что значил последовавший за ним хруст и крики.

Остаток сражения оказался недолгим. Они носились по деревне из конца в конец, выволакивая оторопевших разбойников из домов, убивая их на узких улочках, оттаскивая от людей. Гвиана сама не знала, как Гэлреду удалось все это провернуть. Но даже братья-близнецы, известные своей жестокостью, безропотно спасали людей под его предводительством. А ведь он даже не просил!

Когда все было кончено, оставшиеся в живых селяне собрались на главной площади. Кто-то кричал и плакал, какой-то измазанный в саже старик деловито разглядывал спасителей.

-Кто такие будете? – спросил он. И добавил утвердительно. – Вы ведь тоже темные.

-Темный Властелин! – с усмешкой представился Гэлред, заставив старика изрядно побледнеть.

Тот отряхнул свой серый с когда-то расшитой узорной каемкой кафтан. «Видимо, староста», - определила Гвиана про себя. – «Или был им. А теперь нового старосту убили разбойники. Уж больно древний». Призадумавшись о стариках, магиня вдруг поняла, что понятия не имеет, где Аблог. Седобородого нигде не было видно. На площадь с остальными он не пришел. Даже близнецы явились, покачиваясь, сплошь залитые кровью. И невозмутимый Балиан был здесь. Берк, бледный, как смерть, стоял за спиной их Повелителя и старался выглядеть не слишком жалко. А вот Аблога нигде не было.

-Что вам от нас нужно? – нахмурился староста.

-Было нужно. Еда и приют на ночь,- поправил Темный Властелин. – Но я не люблю запах гари, так что ночевать мы здесь не останемся.

-Мы отблагодарим вас за спасение, чем сможем, - вздохнул старик, бросив суровый взгляд на притихших жителей.

Гвиана посмотрела на один из обгоревших домов. Его потушили, но ветер все еще поднимал с него черные клубы копоти.

-Нам ничего не нужно! – ляпнула магиня, прежде чем кто-нибудь смог ее остановить.

Судя по вытянувшемуся лицу Денора, он так не думал.

-За исключением того, что мы найдем у разбойников! – сноровисто сообразил Фрат.

-И отдадим вам! – с ледяной улыбкой произнес их Господин, кинув на Фрата испепеляющий взгляд.

Поняв, что больше им сегодня ничего не грозит, люди принялись расходиться. Кто-то рыдал в голос, кто-то был деловит и собран, но встречаться с ними глазами Гвиане было страшно.

-Надо найти Аблога, - сказала магиня.

Высказывать вслух предположение, что его могли убить, ей не хотелось. Но это было единственное пришедшее ей в голову объяснение, куда он мог подеваться. Гэлред кивнул и отправился на поиски вместе со всеми. Минут пятнадцать спустя старого мага отыскал Балиан.

-Он здесь! – объявил оборотень, из недр обгоревшего дома.

Гвиана с замершим сердцем зашла внутрь. Старый Аблог стоял посреди почти не тронутой пожаром комнаты и исцелял лежащую на деревянной лавке перед ним девушку. Рядом со стариком стояло двое детей, белокурый мальчик лет семи-восьми и девочка чуть постарше. Возле стен валялись обугленные тела в кожаных доспехах. Выглядели они так, словно их угораздило нарваться на могущественного мага, который раскидал их по углам одним заклинанием.

Темный Владыка застыл на пороге, глядя, как Аблог возится с резаной раной на спине девушки и ожогом на предплечье.

-Жить будет! – объявил маг, закончив свою миссию. – Зашить бы, да жаль, нитей у меня с собой маловато. На всех не хватит.

-У меня есть! – внезапно объявил Фрат.

-И у меня! – вырвалось у Гвианы.

Не сговариваясь, они снова разошлись по деревне. На этот раз лечить. На душе темной магини было тошно. «Великие завоеватели», которые сокрушат светлое королевство! Хорошо же они начали… со спасения светлой деревни!

-Куда мы идем? – Денор был первым, кто решился задать этот вопрос Темному Властелину.

Их Повелитель бодро вышагивал впереди по пыльному тракту и мурлыкал себе под нос какую-то незамысловатую песенку.

-Лично я иду домой. А вы – не знаю, - отрезал он.

Гвиана почувствовала, как ее челюсть с грохотом присоединяется к булыжникам под ногами. Домой?! Какое место их Господин может называть своим домом?! Да еще четыреста лет спустя после своей гибели?!

-Руины… вашего замка, они в другой стороне, Господин, - тихо произнесла девушка.

Гэл обернулся на нее.

-Руины? – усмехнулся он. – Ты и, правда, полагаешь, что я родился в замке посреди роскоши? Темная Твердыня никогда не была моим домом. Она была моей крепостью. Которая пала. Это я помню.