За что получил щелчок по лбу.

-Ни следа демонов во всем дворце. Не считая Сэйниса, разумеется, - тоскливо произнес Темный Властелин, после того как они с Гвианой и Балианом вдоль и поперек дважды проверили весь дворец.

-Это же хорошо? – удивился оборотень.

-Это скучно! – поправил Темный Властитель. – К тому же, говорит о том, что Гвианин дядюшка хорошо припрятал своих демонов. Настолько, что даже мы их найти не в силах!

-Либо у него их нет, и он не имеет никакого отношения к заговорщикам! – возмутилась Гвиана. - К тому же, на допросах они ведь ясно сказали, что демоны полностью овладели своими жертвами, вышли из-под контроля и даже убили тех, кто ведал их имена!

-Не всех же! – напомнил Балиан. – Иначе допрашивать было бы некого.

-Обычно при таком ритуале каждый демон привязывается к определенному магу, - пояснил Гэлред. – Который и будет в дальнейшем им управлять. Изредка бывает так, что демон подчиняется всем призвавшим. Но только, если демон низший и достаточно слаб. Чем сильнее демон, тем труднее его кому-либо подчинить. Наши недоумки с этим не справились.

-Но ты все еще подозреваешь моего дядю! – возмутилась Гвиана. – Логично прям донельзя!

-Можешь называть это интуицией. Или опытом, как тебе угодно! – отмахнулся Гэлред, в десятый примерно раз заглянув в закуток, располагавшийся под винтовой лестницей, что вела в западную башню дворца.

Ту самую, где остановился погостить у брата герцог Тарк.

-Как по мне – так это пустая подозрительность! – возмутилась Гвиана. – Будет лучше, если ты станешь держать свои подозрения при себе. Отцу очень не понравится, если ты обвинишь его брата!

-Ему не понравится, если твой дядюшка его свергнет, убьет всю семью, включая тебя, и заберет себе трон! – отрезал Гэлред. – Вот это ему действительно не понравится! А легкий дискомфорт от факта, что его брат-изменник переселится в подземелье, переживет! Королям к этому не привыкать. Особенность ремесла такая!

Балиан хмыкнул.

-Как насчет самим допросить заговорщиков? – предложил оборотень. – Пока что мы довольствуемся жалкими крохами информации из третьих рук!

-Палач вполне мог не обратить внимание на что-то важное, - призадумалась Гвиана.

Гэлред остановился. Пристально оглядел кусочки паутины, которую нашел под лестницей. Стряхнул с пальцев.

-Гм… Не уверен, что героям пристало кого-то допрашивать, - задумчиво проговорил он. – Уж больно напоминает мою деятельность в роли Темного Властелина. С другой стороны, Балиан прав. Мы бродим в потемках.

Гвиана хищно улыбнулась. Наконец вместо пустого брожения по дворцу и глупых подозрений, они сделают хоть что-то толковое!

Спустившись в подземелье, Гвиана была готова к тому, что увидит. По крайней мере, ей так казалось. Но, едва взглянув на Гэстерса, вернее бледную тень, что от него осталась, магиня поняла, что ее пыл кого-то пытать угас. Когда они открыли дверь камеры, одного взгляда на шарахнувшегося в угол вельможу хватило, чтобы понять – он практически сломлен. Бледность, темные круги под глазами и трясущиеся руки – это все было уже мелочью. По сравнению с затравленным взглядом. Да и кровавые раны на его теле вызвали отторжение. Гвиана предпочитала использовать для таких целей магию. По крайней мере, оставленные с ее помощью раны обычно хоть не гноятся.

-Говори! – отрывисто приказал Гэлред, войдя в камеру.

Гэстерс забился в угол.

-Что говорить? – одними губами уточнил он. – Я сказал все, что знал… Уже много раз…

-Повтори все снова! – приказал Балиан, вставший так, чтобы оказаться между Гвианой и пленником.

Но магиня сделала быстрый шаг вперед. Нечего тут миндальничать, будто она какая принцесса слабохарактерная! Если понадобится, она из этого Гэстерса выудит все, что он знает и то, о чем и не слыхал никогда в придачу!

Закрывшись от подошедшего ближе Гэлреда руками, бывший вельможа заговорил. Много, сбивчиво, путано. Он называл имена, половина из которых не говорила Гвиане ничего, а другая была смутно знакома. Юная принцесса в свое время куда меньше интересовалась расстановкой сил в королевстве, чем следовало бы наследнице. Но она думала, что повзрослев, выйдет замуж за принца и решать подобные неурядицы предстоит по большей части все равно супругу. К тому же, у десятилетней принцессы находились дела поважнее, чем учить геральдику и родословные третьесортных знатных семейств! Удрать от фрейлин и поваляться всласть на солнышке у пруда в саду, например…

Печально хмыкнув про себя, Гвиана сосредоточилась на путаном рассказе Гэстерса. Обедневшие аристократы, недовольные нынешним положением вещей. Поднявшиеся с низов купцы, желающие ухватить свой кусочек от уже поделенного пирога власти…. Словом, ничего удивительного для Гвианы Безжалостной в словах узника не было. В заговоре участвовали те, у кого уже было могущество, но они желали еще. И те, кто только хотел его заполучить.

Гэстерсу удалось склонить на свою сторону представителей знатных семейств, чьи предки когда-то построили тайный алтарь вместе с его собственными. В каждой из этих семей хранились старинные свитки с именами демонов и описанием вызывательных ритуалов. Сам Гэстерс полагал, что его предки хоть и гордились своим якобы «светлым» происхождением, в свое время успели послужить еще Темному Властелину до того, как он проиграл. А после победы Короля Света построили потайной алтарь, чтобы незаметно использовать демонов для своего возвышения. Что им вполне удалось. Долгое время род Гэстерсов играл весьма значительную роль при дворе. Но со временем она поблекла…

-Какое отношение ко всему этому имеет брат короля?! – свирепо осведомился Гэлред.

Гэстерса затрясло. Он сжался совсем в комок, хотя казалось, сильнее забиться в угол уже невозможно. «А ведь Гэл даже не прикоснулся к нему..!» - растерянно подумала Гвиана. Ей было бы жаль этого немолодого уже трясущегося от страха мужчину. Но ведь Дэйг стал одержимым не сам по себе. Однажды подручные Гэстерса притащили его на алтарь и провели ритуал… Так же, как поступили и с Сэйнисом… Они наводнили город демонами. Использовали ни в чем не повинных людей!

Гвиана подошла ближе.

-Говори! И не смей нам лгать! – прорычала она.

-Я… я не знаю, о чем вы говорите! Который брат короля?! У него их несколько! – взвыл вельможа. – Мы хотели предложить кому-то из королевских бастардов присоединиться! Но это было слишком рискованно! Они все преданы королю! Любой из них мог бы нас выдать! К тому же, как посадишь бастарда на трон?! Такого претендента никто не признал бы!

Гэлред взял Гэстерса, бормочущего еще что-то себе под нос за отощавшую шею. Слегка сжал пальцы.

-Я говорю о герцоге Тарке! – холодно сказал Темный Властелин. – Он за вами стоит?! Отвечай!

-Н-нет! – испуганно пискнул Гэстерс при виде вспыхнувшего в руке Повелителя Тьмы пламени. – Т-то есть, да! ДА! Это он!

Гвиана неодобрительно посмотрела на танцующее между пальцев Гэлреда пламя. Не трудно догадаться, что многие из ран на теле Гэстерса оставлены раскаленным железом. В следующий миг она не смогла сдержать изумленный вскрик. Темный Властелин прижал пламя к бьющемуся в судорогах боли телу пленника. Гэстерс заорал. Протяжно, надрывно, почти сразу переходя на хрип. Голос он сорвал давным-давно.

-Гэлред! Что ты делаешь? – изумленно спросила Гвиана. – Всерьез думаешь, что это поможет? Он и так выложил все, что знал! А про Тарка… он просто говорит, что ты хочешь услышать, потому что боится пыток!

Балиан на всякий случай снова заступил ей дорогу. Но спешить на помощь изменнику магиня не торопилась. На ее взгляд, Гэстерс получил ровно то, что заслуживает. Просто… Справедливость не всегда совпадает с таким понятием, как милосердие. Или эстетика. И вообще… Пусть он и заслужил, но лучше бы Гэлред этого не делал! Он же не хотел превращаться вновь в Темного Властелина!

Объятая пламенем рука Темного Владыки скользнула в бок, переместившись на выпирающих ребрах Гэстерса. Не в силах уже кричать, тот застонал.