Врата Вселенной открылись, и в них ринулись миллионы серебряных мушек, оглашая округу громким ликующим звоном. Казалось, будто огромные ледяные комья падали на гладкое плато острова ирассыпались по нему крошечными серебряными льдинками, которые вновь взлетали к небесам. Это было удивительное, захватывающее и, в то же время, немного жутковатое зрелище — словно из беспросветной черноты космоса сошел серебряный туман. Наконец-то я увидела то, о чем вещала Ядвига: "все в серебре… И сыпется, и сыпется серебряная крупа с небес…". Дождь, нет, ливень из маленьких крылатых кузнецов!

Едва только последняя весело бренчавшая груда рухнула на ледяной остров, в раскрытые космические двери заглянул яркий лучик Лики, за ним другой и третий. Пустынный пейзаж озарился и преобразился. Сразу же все кругом заискрилось, заиграло и запело. И, куда ни глянь, везде снующая туда-сюда звенящая серебряная мошкара. Стайки волшебных мушек носились по острову, словно их подгоняли буйные вихри — самая настоящая пурга! Помахивая серебряными крылышками, маленькие кузнецы без удержу звенели, стрекотали, танцевали, прыгали и… совершенно не замечали моего присутствия!

Чего я только ни делала: кричала, топала ногами, подпрыгивала, пытаясь поймать непонятливых плясунов. Они выскальзывали из рук, пронырливые и бестелесные, словно солнечные зайчики, и, как ни в чем не бывало, вновь ныряли в ледяной аквапарк. Всеобщее беззаботное веселье продолжалось, и мой охрипший голос тонул в мелодичном звоне:

— Эй вы, бестолковые, тупые кузнечики! Да послушайте же меня! Земля в опасности! Неужели вам все равно? Надо отклонить астероид и наказать великана Бобоа. Что же вы все танцуете и поете, словно ничего не случилось? Вот же я, здесь, перед вами. На мне нет ни охранной диадемы, ни шапки-невидимки. Глухие, слепые и глупые насекомые!

Я чуть не плакала от отчаяния, понимая, что кажусь им огромной скалой, покрытой блестящими серебристыми чешуйками. Может быть, они даже не отличали меня от других таких же серебряных кузнечиков. Что же делать?

На ледяном плато, в нескольких шагах от меня выросла серебряная горка, искрившаяся под лучами Лики. Она сложилась из множества мельчайших молоточков, сброшенных космическими кузнецами. Я осторожно подошла поближе. Вот они какие, орудия для ковки комет — маленькие, изящные и всемогущие! Хозяева никогда с ними не расставались, даже сюда принесли. Отдохнут, повеселятся и, улетая восвояси, заберут с собой. Стало быть, молоточки для них — большая ценность. То и понятно: инструмент! Самому лучшему мастеру, даже космическому, не обойтись без качественного инструмента.

Один из молоточков откатился от общей кучи и лежал почти у самых моих ног. Гладкий, словно отполированный, он так сверкал, что я еле поборола желание его потрогать. Как же, прикоснешься к такому! От него веяло вселенским пламенем — испепеляющим жаром и леденящим холодом одновременно. Стоило только до него дотронуться, как все мое жалкое существо вмиг превратилось бы в космическую пыль. Чудесный инструмент. Любому космическому кузнецу, кроме него, ничего не надо.

А мне надо было, очень надо было, и так много! Спасти Землю, найти друзей, вернуться домой, создать свой мир и свершить еще кучу всякого разного. Но для того, чтобы мои мечты осуществились, требовалось всего-навсего переговорить с серебристыми мушками…

Андрис давно догадался, а Пифон подтвердил: шапка-невидимка, единственная незримая из всех имевшихся у нас волшебных вещей, и есть таинственное Нечто. Но прозрачный властелин выяснил, будто главной была вовсе не она, и куда важнее истерзанный в птичьей битве тетрадный листочек. Я успела узнать, что написала на нем мама, благодаря Силоне. Испугавшись гигантской крысы, она заставила меня начать изучать инструкции. На пропавшем листке была описана давняя история с участием кушачка колпицы. Но зачем ваятелям комет какой-то пояс, пусть и волшебный?

Колдовская сеть исчезла, и я могла телепатировать в любую точку мира, спросить кого угодно, о чем угодно, но смысла в том не было, ведь кушачок все равно растворился в коварном котловане ибольше ничем не мог мне помочь.

И почему черный луч Оратуз указал именно на тот лист инструкций, который зачем-то хотела, но не смогла отбить Зюзя? Предчувствуя поражение, выпь постаралась так измочалить несчастный листок, чтобы прозрачный властелин ничего не понял. Зря она усердствовала — честно говоря, хоть я и прекрасно помнила, о чем там шла речь, но тоже не поняла, что имелось в виду. И мама не знала, иначе обязательно приписала бы, для чего может понадобиться сказочная история…

…Один очень умный герой воспользовался беспомощностью прекрасной девицы. Никаких особых подвигов он не совершил, просто украл кушачок, пока беспечная красотка, не подозревая подвоха, наслаждалась купанием в реке вместе со своими, такими же легкомысленными подружками. Выйдя на берег, девушки повязали кушачки, превратились в птиц и улетели. Лишь одна не смогла повторить обязательный ритуал и вынуждена была выполнить все требования вздорного юноши…

Вот-вот, вынуждена была. Почему бы и мне не спрятать волшебный молоточек и не потребовать от его беззаботной владелицы толику внимания? Но орудие для ковки комет — это вам не кушачок колпицы! В руки его не возьмешь и за пазуху, как Марго, не засунешь. Я с грустью смотрела на чудодейственный инструмент. Он лежал рядом, такой близкий, манящий, доступный, и в то же время недосягаемый. Нахальный молоточек искрился и переливался под щедрыми лучами Лики, будто издеваясь надо мной: "На-ка попробуй, возьми меня! Ага, не посмеешь! Видишь, да не возьмешь, Не возьмешь, хоть и видишь! Видишь…"

Ну да, конечно, вижу! Тут меня опять осенило. Я достала шапку-невидимку и накрыла ею пышущее смертоносным пламенем космическое орудие. Серебряный молоточек сразу же скрылся из виду.

Теперь оставалось только ждать. Получится или нет? Что, если космические кузнецы прекрасно видели и сквозь незримое Нечто? Но надежда все же была: Даже Бесцветный Император, наделенный недюжинной колдовской силой черных лучей, не смог разглядеть так необходимую ему "девчонку".

Прошло, наверное, немало времени. Створки вселенских врат медленно затворялись. Ваятели комет, наигравшись вдоволь, подлетали к серебряной кучке и, ухватив один из молоточков, устремлялись вверх. Постепенно ледяной остров опустел: космические кузнецы разобрали чудодейственные инструменты и улетели. Но я знала: остался еще один, последний…

Гигантское черное отверстие превратилось в еле заметную щелку, еще немного, и она исчезнет. К ней уже поползла зловещая тусклая дымка — колдовская сеть восстанавливалась. Последние лучи Лики, прорвавшиеся на ледяной остров, спрятались за мутными шторами. Вскоре над южным полюсом Феерии вновь воцарится привычный пасмурный день. Где же ты, бесшабашная купальщица, моя последняя надежда? Неужто так и улетишь, оставив мне на память свое бесценное и такое никчемное для меня орудие?..

И тут вдруг в моей голове что-то отчаянно зажужжало:

"Отдай-отдай-отдай", — стучало в висках.

И я поняла — получилось! Вот так-то! Хочешь заполучить свой любимый инструмент, чтобы продолжать и впредь клепать небесные тела? Тогда выслушай и запомни важное донесение. И тщательно составленный нами образный текст полетел по телепатическим проводам.

Когда космические двери окончательно захлопнулись, я выпустила голубку и прикрепила к ее шейке серебристую чешуйку.

— Лети, Марго, ищи Ритку!

И белая птичка полетела на север, унося драгоценное письмо. Лишних слов я не тратила — достаточно было лишь нескольких следов моих счастливых мыслей.

"Попрощавшись с Заламеей и нагрузившись бесчисленными банками с вареньями и компотами, мы заглянули ненадолго к Дрыну и теперь направляемся в родные края. Гномы так и не объявились, зато в Долинку вернулась маленькая феечка. А значит и у Долины Фей скоро появится новая хозяйка. Об этом гордо поведал кладоискатель — он хотел хоть чем-то быть полезным, но у нас совершенно не осталось времени на новые встречи: осень уже в самом разгаре и учебный год давно начался. Даже к эльфам не заехали и Модерста не навестили, только послали ему телепатический привет.